Bölüm 3
Erin'in Bakış Açısı
Bradley, Lily'nin banyosunun kapısında donakalmış bir şekilde duruyordu, saçlarından su damlıyordu ve beline gevşekçe sarılmış bir havlu vardı. İfadesi bir anda rahatlıktan dehşete dönüştü, sanki bir maske düşüyordu.
"Erin," diye nefes aldı, sesi çatladı. "Burada ne yapıyorsun?"
Bu kabusun mantıklı bir açıklamasını bulmak için çaresizce Lily'ye döndüm. "Neler oluyor? O burada neden böyle?"
Lily'nin ifadesi değişti - şok kayboldu, yerini daha önce hiç görmediğim soğuk ve küçümseyici bir şey aldı.
"Artık numara yapmanın anlamı yok," dedi omuz silkerek. "Hadi Erin, bu kadar saf olamazsın."
Tüm o iptal edilen buluşmalar. Bradley'nin "Sürü işleriyle meşgul" olduğunu söylediği tüm o zamanlar. Lily'nin okuldan gizemli bir şekilde kaybolduğu tüm o günler. Tesadüf değildi.
"Ne kadar zamandır?" Sesim neredeyse fısıltı kadar zayıf çıktı, tırnaklarım avuç içime hilaller kazıyordu. "Ne kadar zamandır bu devam ediyor?"
Lily gerçekten güldü. "Birkaç aydır," dedi omuz silkerek, sanki hiçbir şeymiş gibi. "Yeni Yıl'dan beri."
Meğer ikisi, bu kadar erken gizlice birlikte olmuşlar. Ama ben Bradley ile bir yıldır çıkıyordum!
Bunu nasıl yapabilirlerdi? Yarın doğum günümdü ve onunla sonsuza kadar birlikte olacağımı ilan edecektim, ama o beni aldatmış ve en iyi arkadaşımla gizlice yatmış!
"Sen bana dokunmama izin vermedin, Erin," Bradley havlusunu düzeltirken sesi sertleşti. "Ne bekliyordun? Ben bir Alfa'nın kardeşiyim. İhtiyaçlarım var."
Onu sadece tuhaf bulmuştum. Bu, ilk yetişkin dönüşümümden sonra beklemeye söz veren, kararımı saygıyla karşılayan çocuktu. Bana aşk notları yazan ve yıldızların altında tatlı sözler fısıldayan çocuktu.
Gözlerimde yaşlarla, önümdeki yabancı adama baktım, tek kelime bile edemedim.
Onu çok seviyordum ve ikimiz de yetişkin olduğumuzda onunla yakınlaşmaya hazırdım, ama bu kadar sabırsız olacağını hiç beklememiştim.
"Tanrım, bu kadar dramatik olma," Lily gözlerini devirdi, mükemmel manikürlü tırnaklarını incelerken. "Ruh Bağları falan değilsiniz. Sadece kız arkadaşısın." Kelimeyi sanki anlamsızmış gibi vurguladı.
İçimde bir şey koptu. Bu korkunç yanlış anlaşılmanın, sahip olduğumuz şeyi kurtarmanın bir yolu olabileceği umudunun son ipliği de yok oldu.
"Biz bitti," dedim, sesimdeki sakin netlikle kendimi şaşırtarak. "İkiniz de. Hepimiz bitti."
Bradley'nin yüzü karardı, ailesinin kanında akan baskın kurt doğasının bir parıltısı. "Erin, aptal olma. Bu bir hataydı, kabul ediyorum. Ama sadece seni sevdiğimi biliyorsun."
Göğsümden bir kahkaha yükseldi. "Başka bir kadınla seviştikten sonra beni sevdiğini nasıl söyleyebilirsin? Lily'n üzülmeyecek mi?"
Bunu söylerken, arkasındaki Lily'ye baktım. Beklediğim gibi, onun kibirli yüzü anında soldu.
Bradley'nin eli hızla uzandı, kolumu morartacak bir kuvvetle kavradı. Gözlerinde tehlikeli bir şey parladı - insan maskesinin altındaki kurdun bir bakışı.
Yakınlaştı, sesi alçak bir hırlamaydı. "Ne yaptığını düşün. Her şeyi anlamsız bir şey yüzünden atıyorsun."
Kolumu, sahip olduğumu bilmediğim bir güçle çekip aldım. "Bizim tüm ilişkimiz senin için anlamsızdı. Bir daha bana dokunma."
Ayrılmak için döndüm, ama Bradley doğaüstü bir hızla hareket ederek kapıyı kapattı. "Erin, bilmelisin," diye devam etti, ifadesi karardı, "sen sadece sıradan bir omega kurtsun. Kimse seni ciddi şekilde eş olarak düşünmeyecek. Seninle olarak sana iyilik yapıyordum."
Her kelime, Sürünün içindeki konumumla ilgili her şüphemi pekiştiriyordu. Ama hayal kırıklığı yerine, bana bu kadar derin zarar veren bu iki kişiden hemen uzaklaşmaya karar verdim.
"O zaman yarınki dönüşümden önce kim olduğunu bana gösterdiğin için teşekkür etmeliyim," dedim, sesim soğuktu. "Artık Ruh Bağım olup olmadığını merak ederek bir an bile harcamayacağım."
Tüm gücümle onu ittim, kurt içgüdülerim bana daha önce tam olarak kullanmadığım bir güç verdi. Koridordan, merdivenlerden aşağı ve kapıdan dışarı koştum, gözlerim dökülmeyen yaşlarla bulanıklaştı.
Dışarı çıkar çıkmaz koşmaya başladım. Ayaklarım önce kaldırımda, sonra toprakta, ardından düşen yaprakların üzerinde yankılanıyordu. İçgüdüsel olarak ormana doğru yöneldim. O iki iğrenç hainlerden olabildiğince uzaklaşmam gerekiyordu. Her adım beni Lily'nin evinden daha uzağa götürüyordu, ama ihanet derime yapışmış gibiydi.
Ciğerlerim yanana ve bacaklarım ağrıyana kadar koştum, ormanın derinliklerine doğru ilerledim, kurt duyularım karanlıkta bana yol gösteriyordu. Ağaçlar daha sıklaştı, yer örtüsü daha vahşi hale geldi. Zihnimin bir köşesinde, bu kısmına daha önce hiç gelmediğimi fark ettim, ama umursamıyordum.
Artık koşamıyordum, devasa bir meşe ağacının gövdesine çöktüm ve nihayet gözyaşlarımın akmasına izin verdim. Yanaklarımdan sıcak ve hızlı bir şekilde süzülüyorlardı, hıçkırıklar bedenimi sarsıyordu. Nasıl yapabilirlerdi? Yarın benim doğum günümdü, dönüşüm günüm, ve Bradley'nin sonsuza kadar benimle olacağını duyurmaya hazırdım—ama aylarca en iyi arkadaşımla yattığını öğrenmiştim.
"Acınacak haldesin, Erin," diye fısıldadım hıçkırıklar arasında, kendimi sıkıca sararak. "Sadece aptal, saf bir omega."
"Çok gürültücüsün," diye soğuk, tanıdık bir ses ormanın sessizliğini böldü.
Başımı hızla kaldırdım, gözyaşlarımı aceleyle sildim. Derek Stone, birkaç metre ötede duruyordu, gölgelerin arasında yarı gizlenmiş heybetli figürüyle. İfadesini solmakta olan ışıkta okumak imkansızdı, ama sesindeki rahatsızlık açıktı.
"Huzurumu bozuyorsun," dedi, bir adım öne çıkarak. "Bugün ikinci kez, ait olmadığın yere sızmayı başardın."
Ayağa kalkmak için çabaladım, utanç içimi yaktı. "B—burada birinin olduğunu bilmiyordum."
"Ormanın bu kısmı tamamen Stone ailesine ait özel mülktür," diye devam etti Derek, sesi sert. "Hiçbir Sürü üyesi buraya açık izin olmadan giremez."
Kalbim sıkıştı. Tabii ki yasak bölgeye rastlamıştım—bugün şansım tamamen tükenmişti.
"Özür dilerim," diye mırıldandım, yere bakarak. "Nereye gittiğime dikkat etmiyordum."
Derek bir adım daha attı, ay ışığı keskin hatlarını aydınlattı. "Bu senin için bir alışkanlık haline gelmeye başladı, değil mi? İlk olarak bu sabah Sürü’nün kalesi, şimdi de ailemin özel sığınağı." Gözlerini kısarak baktı. "Bir gün içinde iki kez, oldukça ilginç bir tesadüf. Beni mi takip ediyorsun, Erin Blackwood?"
Suçlama canımı acıttı, bu berbat günün üzerine tuz biber ekti. "Seni takip etmek mi? Neden—" Kendimi durdurdum, öfkem kabardı. "Seni takip etmiyorum. Hayatımın en kötü gününü yaşıyorum ve bir yere ihtiyacım vardı... bir yere..."
"Ne yapmak için? Aya mı ulumak için mi?" Sesi alaycı bir ton taşıyordu. "Ağlaman bir mil ötede her yırtıcıyı uyaracak kadar yüksek."
Yeni bir gözyaşı dalgası tehdit etti ve onları öfkeyle geri püskürttüm. Derek Stone'un önünde bir daha ağlamayacaktım.
"Gideceğim," dedim sertçe, omuzlarımı dikleştirerek, içimde tamamen kırılmış hissetmeme rağmen.
Derek beni uzun bir süre inceledi, ifadesi neredeyse fark edilemez bir şekilde değişti. "Üzgünsün," diye gözlemledi Derek, tonu hafifçe değişerek.
Bu adama kardeşinin sadakatsizliğini anlatmak istedim, Alpha olarak onu cezalandırmasını sağlamak istedim. Sözler dilimin ucundaydı ama söyleyemedim. "Ben..."
Yüzünde acımasız bir gülümseme belirdi, o kadar hızlıydı ki hayal etmiş olabilirdim. Bir adım öne çıktı ve içgüdüsel olarak geri çekildim, sırtım çam ağacının kaba kabuğuna yaslandı.
"Benden korkuyor musun?" diye sordu, başını hafifçe eğerek tepkimi gözlemledi.
"Korkmalı mıyım?" diye karşılık verdim, cesaretimle kendimi şaşırtarak.
Kaşları hafifçe kalktı. "Çoğu insan evet derdi."
"Çoğu insan benim günümü yaşamadı," dedim, göğsümden histerik bir kahkaha yükselerek. "Kardeşin... düşündüğüm kişi değilmiş."
Bradley'nin adının geçmesiyle Derek'in ifadesi karardı.
"Çoğu insan değildir," diye yumuşakça söyledi.
Gözlerim tekrar doldu, gözyaşlarım yeniden belirdi ve onları hızla kırpıştırarak ağlamamaya kararlıydım.
Ama günün olayları çok fazlaydı. Orman etrafımda dönüyormuş gibi geldi ve sendelediğimi hissettim.
"Kendimi iyi hissetmiyorum..." demeye başladım ama dizlerim aniden büküldü.
Yere düşmeden önce güçlü kolların beni yakaladığını hissettiğim son şeydi.