Bölüm 2
Erin'in Bakış Açısı
"E-evet Alfa," diye kekeledim, titreyen parmaklarımla gümüş çerçeveyi dikkatlice komodinin üzerine geri koyarken. "Özür dilerim. Sanırım kayboldum." Sesim korkumu ele vererek çatladı.
Derek, avını izleyen bir yırtıcı gibi odaya girdi, her adımı ölçülü ve sessizdi. Şık takım elbisesinin altındaki geniş omuzları kapının önünde etkileyici bir siluet oluşturuyordu.
"Bu tarafın özel alan olarak işaretlendiği açıkça belirtilmiş," dedi, sesi sakin ama tehditkar bir tonda. "Buraya kadar gelmiş olman ya olağanüstü bir aptallık ya da kasıtlı bir saygısızlık gösterir." Her kelimeyi vurgulayarak çenesini sıktı.
Yanaklarım utançla kızardı. Ayağa kalkmak için çabaladım, çıkmak için çaresizdim ama bacaklarımın altımda zayıf olduğunu hissettim.
Tam o anda, Derek'in arkasında uzun siyah saçları sırtına dökülen bir kadın göründü. Zarif, bej bir elbise giymişti ve elbisenin üzerindeki karmaşık gümüş işlemeler onun zarif kıvrımlarını vurguluyordu. Klanının belirgin gümüş çam sembolünü taşıyan bir kolye ışığı yakaladı.
"Her şey yolunda mı, Derek?" diye sordu, sesi melodik ve kültürlü bir aksan taşıyordu. Gözleri beni değerlendirirken daraldı.
"Sadece küçük bir kız," dedi Derek arkasını dönmeden. "Endişelenecek bir şey yok, Mya."
Bu, herkesin konuştuğu Silverpine Pack'ten gelen nişanlısı olmalıydı. Yarın geceki dolunayda Derek ile birleşerek iki güçlü kurt adam kan hattını birleştirecek olan Alpha Charles Windsor'un kızı.
Derek'in etrafından zarif bir şekilde geçti, mükemmel kavisli kaşları hafifçe yükseldi. Yakından bakınca, daha da güzeldi—yüksek elmacık kemikleri, dolgun dudaklar ve cilalı kehribar gibi gözler.
"Kimsin?" diye sordu, bakışları benim yıpranmış spor ayakkabılarımdan mağazadan alınmış kot pantolonuma kadar küçümseyici bir şekilde süzüldü.
Cevap vermeden önce, Derek araya girdi, "O sadece gitmek üzere olan biri." Sesi tartışmaya yer bırakmıyordu.
Kapıya doğru ilerlemeye başladım, gözlerim aşağıya bakıyor, omuzlarım içgüdüsel olarak bükülüyordu.
"Gerçekten özür dilerim," dedim, neredeyse fısıltıyla. "Sadece Bradley'i arıyordum."
"Bradley burada değil," dedi Derek düz bir şekilde. "Ve burada olsaydı bile, bu senin özel alanıma girmene hak vermezdi." Gözleri tehlikeli bir şekilde parladı.
Komodinin yanından geçerken, dirseğim fotoğraf çerçevesine çarptı ve yere düştü. Cam kırıldı, parçalar ahşap zemine yayıldı.
"Çok özür dilerim!" diye bağırdım, hemen dizlerimin üzerine çöktüm. Panikle, fazla dikkatsizce tuttum ve keskin bir kenar parmağımı kesti. Kan akmaya başladığında acıyla irkildim.
Derek'in tepkisi anında oldu. Burun delikleri genişledi, gözleri yeşilden parlak altına döndü. Bir an için, sakin maskesi çatladı ve altında vahşi bir şey ortaya çıktı.
"Bırak onu," diye emretti, sesi boğuk bir hırlamayla. "Çık. Şimdi."
Ayağa kalktım, kanayan parmağımı göğsüme bastırarak yanlarından hızla geçtim.
Tam kapıya ulaştığımda, Mya'nın sesi duyuldu, kasıtlı olarak yüksek bir tonda. "Gördün mü, Derek?" dedi sıcaklıktan yoksun bir müzikal kahkaha ile. "Ne kadar sorumsuz bir taşralı kız. Yarınki bağlanma törenimize katılmayı düşünmek... Bradley ne düşünüyor?"
Gözlerim yaşlarla doldu, koridorda koşarak uzaklaştım.
Ana salonda buldum kendimi, yaralı parmağımı kot pantolonuma bastırıyordum. Etrafımda, sürü üyeleri yarınki tören için gümüş ay çiçekleri düzenliyordu.
"İyi misin, tatlım?" Komut veren bir ses düşüncelerimden beni çekti.
Başımı kaldırdım ve hesaplı bir ilgiyle beni izleyen zarif bir yaşlı kadın gördüm. Gümüş sarısı saçları karmaşık bir topuzla düzenlenmişti ve ince gümüş detaylarla süslenmiş lacivert bir elbise giymişti.
"İyiyim," diye cevapladım, duruşumu düzelterek. "Sorduğunuz için teşekkür ederim, Bayan Stone."
Bu, Bradley ve Derek'in annesi, Darkwood Pack'in Alfa dişisi Judy Stone'du. Hemen gözyaşlarımın izini sildim, zayıflık belirtisinin onun gözündeki değerimi düşüreceğinin farkındaydım.
"Ah, Aaron Blackwood'un kız kardeşi," dedi, sesi itaat edilmeye alışkın birinin ince vurgusunu taşıyordu. Bakışı elime düştü. "Yaralanmışsın."
İtiraz edemeden önce, elimi tuttu. Temas anında hafifçe irkildiğini fark ettim, ama bu durumu hemen profesyonel bir gülümsemeyle gizledi.
"Ciddi bir şey değil, ama temizlememiz lazım," dedi, hem endişe hem de hafif bir tiksinti belirten bir tonla. "Tören hazırlıklarına kan damlatmanı istemeyiz."
Parmağımı ustalıkla ve hızlı hareketlerle bandajlarken, kapıdan hazırlıkların tam hızla devam ettiğini görebiliyordum.
"İki güçlü klanın birleşmesi her zaman önemli bir andır," diye yorum yaptı Judy. "Yarın gece dolunay, on yıllık bir ittifakın gerçekleşmesine tanık olacak. Mya Windsor ile tanıştığını varsayıyorum?"
"Mya... hoş görünüyor," dedim dikkatlice.
Judy'nin gülümsemesi ölçülüydü. "O, Silverpine Pack Alpha'nın kızı, kusursuz soy ağacına sahip bir dişi kurt. Bu birliktelik, Derek ve Mya çocukken planlanmıştı. Her iki klana da büyük güç getirecek." Parmağımı bandajlamayı bitirdi ve hemen elimi bıraktı, parmaklarını hafifçe silerek. "İşte, şimdi çok daha iyi."
"Teşekkür ederim," dedim, tonundaki reddi fark ederek.
"Bugün kalemize ne için geldin?" Duruşu sertleşmişti, aramızda görünmez bir bariyer oluşturuyordu.
Yanaklarım yine kızardı. "Bradley'i arıyordum. Tören hazırlıklarına yardım ettiğini söylemişti." Duraksadım. "Ama kayboldum ve olmamam gereken bir yere gittim."
"Derek'in omuzlarında sürünün ağırlığı var," diye yanıtladı, gümüş bileziğini ayarlayarak. "Onun Mya ile birlikteliği sadece bir evlilik değil, politik bir ittifak. Tepkisini kişisel algılama, canım."
"Bradley ile aranız nasıl?" diye sordu, tonunda sıradan bir ilgi varken gözleri değerlendiren bir şekilde kaldı.
"Bana iyi davranıyor," dedim, dikkatli bir duruşla sandalyenin kenarına oturarak. "Neredeyse bir yıldır birlikteyiz."
"Anlıyorum," dedi Judy. "Yanılmıyorsam, yakında on sekiz yaşına gireceksin?"
"Aslında yarın," diye doğruladım.
"Dünyamızda önemli bir doğum günü," dedi başını sallayarak. "Bradley'in senin kader eşin olabileceğini düşünüyor musun?"
"Umarım," dedim.
Judy'nin gülümsemesi genişledi, ama gözleri uzak kaldı. "Bazı eşleşmeler ay tarafından belirlenir, bazıları ise... daha pratik düzenlemelerdir."
Pürüzsüzce ayağa kalktı. "Doğal bir şekilde oldukça güzelsin, Erin. Bradley'nin senin yaşında sana çekilmesini anlayabiliyorum."
"Bradley'i şimdi nerede bulabileceğimi biliyor musun?" diye sordum.
"Bir kızla, Lily ile bir şeyler tartışması gerektiğini söylediğini duydum." Tonunda tanımlayamadığım bir alt ton vardı.
"Lily? Lily Winters mı?" diye sordum, şaşkınlıkla.
"Evet, o," Judy'nin gözleri tepkimi ilgiyle izliyordu.
"Gitmem gerek," dedim, ayağa kalkarak.
"Yarın geceki bağlama töreninde sizi görecek miyiz?"
"Evet, kardeşim davet aldığımızı söyledi."
"Harika. Anneni de getirmeyi unutma. Böyle... ilginç çocuklar yetiştiren kadını tanıma zamanı geldi."
Taksi Winters malikanesinin önüne geldiğinde, alacakaranlık çökmüştü. Kapıya doğru yürüdüm, her adımda kalbim daha hızlı atıyordu.
Yaşlı hizmetçi beni içeri aldı. "Miss Winters odasında."
Lily'nin yatak odasına giden yolu ezbere biliyordum. Kapıyı çalmadan açtım. "Lily?"
Lily yatağının yanında duruyordu, saçı dağınık ve yanakları kızarmıştı. Odası alışılmadık derecede dağınıktı, havada biri yeni duş almış gibi bir nem vardı.
"Erin!" diye bağırdı, gözleri şokla genişledi. "Burada ne yapıyorsun?"
"Aynı şeyi sana da sorabilirim," dedim. "Mrs. Stone bana Bradley ile bir şeyler tartıştığını söyledi."
Lily'nin yüzü hafifçe soldu. "Seni şaşırtmak istemiştim."
Solgun yüzüne bakarken endişelenmeden edemedim.
"Ne oldu? Hasta mısın?" diye sordum.
Cevap veremeden önce, arkamda bir kapının açıldığını duydum. Lily'nin banyosundan bir adam çıktı, beline sarılı bir havlu, çıplak göğsünde hala parlayan su damlaları vardı. Saçı ıslak, yüzünden geriye doğru taranmıştı.
Zaman durdu gibi oldu. Bir an, ne gördüğümü anlayamadım. O. Lily'nin banyosunda. Yarı çıplak. Gözlerimiz buluştuğunda ifadesi rahatlıktan dehşete dönüştü.
Gözlerim yaşlarla bulanıklaşmaya başlamıştı bile, adını boğuk bir şekilde çıkarmadan önce.
"Bradley?" diye fısıldadım, sesim kırılarak.