Bölüm 1
Erin'in Bakış Açısı
Darkwood Sürü'sünün Alfa'sı Derek Stone'un soğuk, avcı gözlerine baktım ve dünyamın geri dönülmez bir şekilde değiştiğini hissettim. Sesinin hala aramızdaki sessizlikte yankılandığını duydum: "Benim bölgeme izinsiz giriyorsun, yaşamaktan bıktın mı?"
Ergenlik dönemindeki Derek ve Bradley'nin fotoğrafı şokla yere düşürdüğümde ayaklarımın dibine düştü, camı kenarından çatlamıştı. Normal başlayan bir gün nasıl olmuştu da beni burada, bölgemizin en tehlikeli kurduyla, üstelik özel yatak odasında, yüz yüze getirmişti?
Üç saat önce, Silvermoon Akademisi'nde edebiyat dersinde oturuyordum, saatine bakıyor ve haftalardır beni rahatsız eden huzursuzluğu hissediyordum. On sekizinci doğum günüm yaklaşıyordu. Öğretmenin sesi beyaz gürültüye dönüşmüştü, okulun dışındaki ormana bakarken cildim dönüşüm öncesi enerjiyle karıncalanıyordu.
Yanımdaki boş Lily'nin koltuğunu fark ettim, en yakın arkadaşımın gizemli yokluğunu merak ediyordum. Zil çaldığında, Bradley'e mesaj attım: [Öğle yemeği birlikte?]
Cevabı her şeyi değiştirdi: [Bugün değil, aşkım. Yarın dolunay, malikanede yardım etmem gerekiyor. Seni özledim.]
O zaman beni buraya getiren ani kararı verdim.
[Tamam, işine odaklan. Ben de seni özledim. XOXO] diye cevap verdim, planımı zaten oluşturuyordum.
Eğer kardeşim Aaron ne yaptığımı bilseydi, otuz yaşıma kadar beni odama kilitlerdi. Okuldan çıktım, Darkwood Malikanesi'ne taksiyle gittim ve güvenlik kontrol noktasından bir şekilde geçmeyi başardım. "Sadece kardeşimi görmeye geldim. Ve tören hazırlıklarını kontrol edeceğim," Aaron'ın arkadaşına en masum gülümsememle söyledim.
Malikane hareketliydi—Sürü üyeleri çiçek taşıyor, gümüş ve mavi bayraklar asıyor, uzun masalarda ritüel eşyaları düzenliyordu. Hava çam, lavanta ve birçok kurt adamın toplandığı belirgin misk kokusuyla doluydu.
Bradley hakkında sorduğumda, birisi odasında beklememi önerdi. Böylece kendimi doğu kanadında, Stone ailesinin özel odalarının bulunduğu yerde dolaşırken buldum. Daha önce o bölgeye hiç gitmemiştim, ama Bradley yeterince tarif etmişti, bulabileceğimi düşündüm.
Koridorda beş kapı vardı, her biri koyu ahşaptan yapılmış ve kurt başı şeklinde gümüş kulplarla süslenmişti. İkinci kapıda dalgalarla oyulmuş küçük bir ahşap plaket vardı—Bradley sörf yapmayı sevdiğini söylemişti, bu yüzden onun odası olduğunu düşündüm.
Ama içeri adım attığım anda anlamalıydım. Koku—sedir ve deri, ve belirgin şekilde erkek ve güçlü bir şey—Bradley'nin tanıdık okyanus esintisi ve nane kokusuna hiç benzemiyordu. Oda kusursuzca düzenliydi, koyu kömür yatak örtüleri, özenle düzenlenmiş belgelerle dolu tertemiz bir masa ve deri kaplı klasikler ve Sürü liderliği üzerine metinlerle dolu kitap rafları vardı.
Yine de orada kalmamı sağlayan bir şey vardı, açıklayamadığım garip bir manyetik çekim. Parmaklarım karıncalandı ve cildimin altındaki kurt aniden uyanık, daha önce hiç olmadığı kadar ilgili görünüyordu.
O zaman fotoğrafı buldum ve Derek'in yüzüne açıklanamaz bir şekilde çekildim. Ergenlik döneminde bile, gözlerinde camın içinden geçip içimde derin bir şeyi kavrayan bir yoğunluk vardı. Bilinçsizce özelliklerini izledim, göğsümde garip bir sıcaklık yayıldı.
Ve şimdi burada duruyordum, Alfa'nın kendisi tarafından suçüstü yakalanmıştım, varlığı odada fiziksel bir güç gibi doluydu—baskın, kontrol edici, inkar edilemez. Henüz tamamen uyanmamış olan kurt içimde uludu.
"Özür dilerim," diye kekeledim, sesim neredeyse duyulmazdı. "Bradley'nin odasını arıyordum."
Derek'in gözleri kısıldı, altın rengi gözlerinde yoğunlaştı ve bana doğru bir adım attı. "Bradley'nin odası yan tarafta," dedi, sesi aldatıcı bir yumuşaklıktaydı. "Bu ya yön duygun çok kötü ya da bana yalan söylüyorsun demek."
O sabah, Aaron battaniyemi çekip alarak beni uyandırmıştı, Enforcer üniformasını çoktan giymişti. "Uyan Erin. Geç kalacaksın."
İnleyip battaniyeyi başımın üstüne çekmiştim. "Tanrım, Aaron! Neden hep böylesin? Kalkıyorum."
"Yarın on sekizinci doğum günün, hatırlıyor musun? Neden hala küçük bir kurt yavrusu gibi uyumayı seviyorsun?" demişti, sesi hafifçe yumuşayarak.
Gözlerimi ovuşturarak doğrulmuştum. "Ve yarından sonraki gün, Bradley bana evlenme teklif edecek. Bunu bin kez konuştuk."
Erkek arkadaşımın adını duyunca Aaron'ın çenesi sıkılmıştı. "O Stone çocuğu sana layık değil."
"O bizim Alfa'nın kardeşi ve ben sadece bir Omega'yım," diye çıkışmıştım, yataktan fırlayıp dolabıma yönelerek.
"Onu sevmediğimi biliyorsun," diye karşılık vermişti Aaron.
Arkamı dönüp bakmıştım. "Lütfen, o benim erkek arkadaşım, onu sevmen gerekmiyor. Bradley ve ben neredeyse bir yıldır birlikteyiz! Aşığız."
"Aşık," diye alay etmişti Aaron. "Henüz on sekiz bile olmadın. Bizim dünyamızda gerçek aşkın ne olduğunu bilmiyorsun."
"Yarın ilk dolunayım olacak. O büyülü an, sözde 'Ruh Bağımı' hissedebileceğim an. Ama Bradley'nin aşkım ve ruh bağım olduğunu hissedebiliyorum," diye karşılık vermiştim, bir kazak ve kot pantolon çıkararak. "Herkesin Ay Tanrıçası'nın onlara kiminle birlikte olmaları gerektiğini söylemesine ihtiyacı yok."
Okula giderken, Aaron bana Sürü görevleri ve Silvermoon Akademisi'ne gitme ısrarım hakkında ders vermişti. "Silvermoon Akademisi'ne gitmekte neden ısrar ettiğini anlamıyorum. Yaşındaki çoğu Sürü üyesi rollerine hazırlık yapmaya çoktan başladı."
"Belki de Sürü görevlerine dalmadan önce normal bir eğitim almak istediğim içindir?" demiştim. "Ayrıca, Bradley de orada."
Aaron direksiyonu öyle sıkmıştı ki, eklemleri beyazlamıştı. "Bradley Stone. Alfa'nın her istediğini alabileceğini düşünen küçük kardeşi."
"O öyle değil!" Derin bir nefes almıştım. "Bradley, Derek gibi değil. O nazik, düşünceli ve—"
"Zayıf," diye bitirmişti Aaron. "Bu yüzden asla lider olamayacak."
Öfkem kabarmıştı. "Herkes lider olmak istemez, Aaron. Naziklik zayıflık değildir."
"Bizim dünyamızda olabilir," demişti düz bir şekilde. "Derek Stone bunu anlıyor. Bu yüzden babasından devraldığından beri etkili bir Alfa oldu."
Buna itiraz edemezdim. Derek'in liderliğinde, Darkwood Sürü daha zengin ve güçlü hale gelmişti. Ama onun acımasız yöntemleri çoğu insanı korkutuyordu.
Yine de, adı geçtiğinde, göğsümde açıklayamadığım garip bir çırpınma hissediyordum—Alfamıza duyulan doğal saygının ötesinde bir şey.
Ve şimdi, Derek Stone karşımda dururken, o çırpınma fırtınaya dönüşmüştü. Kalbim kaburgalarıma çarparken, bir adım daha attı, vücudundan yayılan sıcaklığı hissedebiliyordum.
"Sen Erin Blackwood'sun," dedi, gözlerinde tanıma ifadesi belirdi. "Aaron'ın kız kardeşi."
Başımı salladım, sesimi bulamıyordum.
"Neredeyse bir yıldır kardeşimle çıkan kız," diye devam etti, tonu belirsizdi. "Yarın on sekizine girecek olan."