Kapitel 3
Erins Perspektive
Bradley stand wie erstarrt im Türrahmen von Lilys Badezimmer, Wasser tropfte von seinem Haar, ein Handtuch locker um seine Hüften gewickelt. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in einem Augenblick von entspannt zu entsetzt, wie eine Maske, die herunterrutscht.
„Erin“, hauchte er, seine Stimme brach. „Was machst du hier?“
Ich wandte mich zu Lily, verzweifelt nach einer Erklärung suchend, die diesen Albtraum verständlich machen würde. „Was passiert hier? Warum ist er hier so... wie... das?“
Etwas in Lilys Ausdruck änderte sich – der Schock wich etwas Kaltem und Abweisendem, das ich noch nie zuvor bei ihr gesehen hatte.
„Es hat keinen Sinn mehr, so zu tun“, sagte sie mit einem lässigen Schulterzucken. „Komm schon, Erin. Du kannst doch nicht so naiv sein.“
All diese abgesagten Verabredungen. All die Male, als Bradley sagte, er sei „mit Rudelangelegenheiten beschäftigt.“ All diese Tage, an denen Lily auf mysteriöse Weise nicht zur Schule kam. Es war kein Zufall gewesen.
„Wie lange?“ Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. „Wie lange geht das schon?“
Lily lachte tatsächlich. „Ein paar Monate“, sie zuckte mit den Schultern, als wäre es nichts. „Seit ungefähr Neujahr.“
Es stellte sich heraus, dass die beiden schon so früh heimlich zusammen waren. Aber ich bin erst seit einem Jahr mit Bradley zusammen!
Wie konnten sie das tun? Morgen war mein Geburtstag, und ich wollte verkünden, dass ich für immer mit ihm zusammen sein würde, aber er hatte mich betrogen und heimlich mit meiner besten Freundin geschlafen!
„Du hast mich nie berühren lassen, Erin“, sagte Bradley, seine Stimme verhärtete sich, als er sein Handtuch zurechtrückte. „Was hast du erwartet? Ich bin der Bruder eines Alphas. Ich habe Bedürfnisse.“
Ich dachte nur, er sei seltsam. Das war der Junge, der versprochen hatte, auf mich zu warten, der gesagt hatte, er respektiere meine Entscheidung, bis nach meiner ersten Erwachsenentransformation zu warten. Der Junge, der mir Liebesbriefe geschrieben und süße Versprechen unter dem Sternenhimmel geflüstert hatte.
Mit Tränen in den Augen sah ich den fremden Mann vor mir an, unfähig, ein Wort zu sagen.
Ich liebte ihn sehr, und ich war bereit, mit ihm intim zu werden, sobald wir beide erwachsen waren, aber ich hätte nie gedacht, dass er so ungeduldig sein würde.
„Gott, sei nicht so dramatisch“, Lily verdrehte die Augen und betrachtete ihre perfekt manikürten Nägel. „Ihr seid doch keine Seelenverwandten oder so. Du bist nur seine Freundin.“ Sie betonte das Wort, als wäre es bedeutungslos.
Etwas in mir riss. Der letzte Hoffnungsschimmer, dass das alles ein schreckliches Missverständnis war, dass es vielleicht einen Weg gab, das, was wir hatten, zu retten, zerfiel.
„Es ist vorbei“, sagte ich, überrascht von der ruhigen Klarheit in meiner Stimme. „Mit euch beiden. Für uns alle ist es vorbei.“
Bradleys Gesicht verdüsterte sich, ein Aufblitzen der dominanten Wolfsnatur, die in seiner Familie lag. „Erin, sei nicht dumm. Das war ein Fehler, das gebe ich zu. Aber du weißt, dass ich nur dich liebe.“
Ein Lachen stieg in meiner Brust auf. „Wie kannst du es wagen zu sagen, dass du mich liebst, nachdem du mit einer anderen Frau geschlafen hast? Wird deine Lily nicht untröstlich sein?“
Als ich dies sagte, warf ich einen Blick auf Lily hinter ihm. Tatsächlich wurde ihr selbstgefälliges Gesicht sofort blass.
Seine Hand schoss vor und packte meinen Arm mit schmerzhafter Kraft. Seine Augen blitzten gefährlich – ein Blick auf den Wolf unter der menschlichen Fassade.
Er beugte sich nahe zu mir, seine Stimme ein tiefes Knurren. „Denk darüber nach, was du tust. Du wirfst alles weg, was wir haben, wegen etwas Bedeutungsloses.“
Ich riss meinen Arm mit einer Stärke los, von der ich nicht wusste, dass ich sie besaß. „Unsere gesamte Beziehung war für dich bedeutungslos. Fass mich nie wieder an.“
Ich drehte mich um, um zu gehen, aber Bradley bewegte sich mit übernatürlicher Geschwindigkeit und blockierte den Türrahmen. „Erin, du solltest wissen“, fuhr er fort, sein Gesicht verdüsterte sich, „du bist nur ein gewöhnlicher Omega-Wolf. Niemand wird dich jemals ernsthaft als Gefährtin in Betracht ziehen. Ich habe dir einen Gefallen getan, indem ich mit dir zusammen war.“
Jedes Wort traf mich wie ein Schlag, verstärkte jeden Zweifel, den ich jemals an meiner Stellung im Rudel hatte. Aber anstatt enttäuscht zu sein, beschloss ich sofort, mich von diesen beiden Menschen zu distanzieren, die mich so tief verletzt hatten.
„Dann sollte ich dir wohl danken, dass du mir vor meiner Transformation morgen genau gezeigt hast, wer du bist“, erwiderte ich, meine Stimme kalt. „Jetzt werde ich keinen Moment mehr damit verschwenden, mich zu fragen, ob du mein Seelenverwandter bist.“
Mit all meiner Kraft schob ich ihn zur Seite, meine Wolfsinstinkte gaben mir eine Kraft, die ich bisher nicht vollständig genutzt hatte. Ich stürmte durch den Flur, die Treppe hinunter und aus der Tür, meine Sicht verschwommen von ungeweinten Tränen, die ich nicht zulassen wollte.
In dem Moment, als ich draußen war, brach ich in einen Lauf aus. Meine Füße trommelten auf den Bürgersteig, dann auf Erde, dann auf gefallene Blätter, als ich instinktiv in den Wald rannte. Ich musste so weit wie möglich von diesen beiden ekelhaften Verrätern wegkommen. Jeder Schritt entfernte mich weiter von Lilys Haus, aber der Verrat haftete an mir wie eine zweite Haut.
Ich rannte, bis meine Lungen brannten und meine Beine schmerzten, tiefer und tiefer in den Wald hinein, und ließ meine Wolfsinstinkte mich durch die zunehmende Dunkelheit führen. Die Bäume wurden dichter, das Unterholz wilder. Irgendwo in meinem Hinterkopf registrierte ich, dass ich noch nie in diesem Teil des Waldes gewesen war, aber es war mir egal.
Als ich nicht mehr rennen konnte, brach ich gegen den Stamm einer riesigen Eiche zusammen und ließ endlich die Tränen kommen. Sie flossen heiß und schnell über meine Wangen, während Schluchzen meinen Körper erschütterte. Wie konnten sie nur? Morgen war mein Geburtstag, mein Verwandlungstag, und ich war bereit gewesen, zu verkünden, dass Bradley für immer mein sein würde – nur um herauszufinden, dass er seit Monaten mit meiner besten Freundin schlief.
„Du bist erbärmlich, Erin“, flüsterte ich zwischen den Schluchzern und umklammerte mich selbst fest. „Einfach nur eine dumme, naive Omega.“
„Du bist laut“, eine kalte, vertraute Stimme durchbrach die Stille des Waldes.
Ich riss den Kopf hoch und wischte hastig meine Tränen weg. Derek Stone stand nur wenige Meter entfernt, seine imposante Gestalt halb im Schatten verborgen. Sein Gesichtsausdruck war im schwindenden Licht unmöglich zu lesen, aber seine Gereiztheit war in seiner Stimme deutlich zu hören.
„Du störst meinen Frieden“, sagte er und trat vor. „Das ist das zweite Mal heute, dass du es geschafft hast, dort einzudringen, wo du nicht hingehörst.“
Ich rappelte mich auf die Füße, die Verlegenheit brannte in mir. „Ich – ich wusste nicht, dass jemand hier ist.“
„Dieser gesamte Abschnitt des Waldes ist Privatgelände der Familie Stone“, sagte Derek mit scharfer Stimme. „Kein Mitglied des Rudels darf ohne ausdrückliche Erlaubnis hier sein.“
Mein Herz sank. Natürlich war ich auf ein verbotenes Gebiet gestoßen – einfach mein Glück heute.
„Es tut mir leid“, murmelte ich und schaute zu Boden. „Ich habe nicht darauf geachtet, wohin ich ging.“
Derek machte einen weiteren Schritt auf mich zu, das Mondlicht beleuchtete seine scharfen Züge. „Das wird langsam zu einem Muster bei dir, nicht wahr? Erst das Rudel-Versteck heute Morgen, jetzt das private Rückzugsgebiet meiner Familie.“ Seine Augen verengten sich. „Zweimal an einem Tag ist schon ein ziemlicher Zufall. Verfolgst du mich, Erin Blackwood?“
Der Vorwurf traf mich hart und fügte dem heutigen schrecklichen Tag noch eine Beleidigung hinzu. „Dich verfolgen? Warum sollte ich –“ Ich brach ab, als die Wut in mir aufstieg. „Ich verfolge dich nicht. Ich habe einfach den schlimmsten Tag meines Lebens und brauchte einen Ort, um... um...“
„Um was? Den Mond anzuhimmeln?“ Seine Stimme trug einen Hauch von Spott. „Dein Weinen ist laut genug, um jeden Raubtier in einem Umkreis von einer Meile zu alarmieren.“
Ich spürte eine neue Welle von Tränen und blinzelte sie wütend zurück. Ich würde nicht vor Derek Stone weinen, nicht noch einmal.
„Ich werde gehen“, sagte ich steif und richtete meine Schultern auf, obwohl ich mich innerlich völlig zerbrochen fühlte.
Derek musterte mich einen langen Moment lang, sein Ausdruck veränderte sich fast unmerklich. „Du bist aufgebracht“, stellte Derek fest, sein Tonfall änderte sich leicht.
Ich wollte diesem Mann von der Untreue seines Bruders erzählen, ihn dazu bringen, ihn mit seiner Position als Rudel-Alphas zu bestrafen. Die Worte lagen mir auf der Zunge, aber ich konnte sie nicht aussprechen. „Ich...“
Ein gnadenloses Lächeln huschte über sein Gesicht, so schnell, dass ich es mir vielleicht eingebildet hatte. Er trat vor, und ich wich instinktiv zurück, mein Rücken drückte gegen die raue Rinde des Kiefernbaums.
„Hast du Angst vor mir?“ fragte er und neigte den Kopf leicht, während er meine Reaktion beobachtete.
„Sollte ich?“ konterte ich, überrascht von meiner Kühnheit.
Seine Augenbrauen hoben sich leicht. „Die meisten Leute würden ja sagen.“
„Die meisten Leute hatten nicht den Tag, den ich hatte“, sagte ich, ein hysterisches Lachen stieg in meiner Brust auf. „Dein Bruder... er ist nicht der, für den ich ihn gehalten habe.“
Derek's Ausdruck verdunkelte sich bei der Erwähnung von Bradley.
„Wenige Menschen sind das“, sagte er leise.
Meine Sicht verschwamm erneut, Tränen stiegen auf, und ich blinzelte schnell, entschlossen, nicht vor diesem Fremden zu weinen.
Aber die Ereignisse des Tages waren zu viel. Der Wald schien sich um mich zu drehen, und ich fühlte, wie ich schwankte.
„Mir ist nicht gut...“ begann ich zu sagen, aber meine Knie gaben plötzlich nach.
Das Letzte, was ich wahrnahm, waren starke Arme, die mich auffingen, bevor ich auf den Boden aufschlug.