Kapitel 2
Erins Perspektive
„J-ja, Alpha“, stammelte ich, während meine Finger zitterten und ich vorsichtig den silbernen Rahmen auf den Nachttisch zurückstellte. „Es tut mir leid. Ich muss mich verlaufen haben.“ Meine Stimme brach, verriet meine Angst.
Derek betrat den Raum mit der Anmut eines Raubtiers, jeder Schritt war gemessen und lautlos. Seine breiten Schultern waren unter seinem maßgeschneiderten Anzug gespannt, wodurch er eine imposante Silhouette im Türrahmen abgab.
„Dieser Teil der Festung ist deutlich als privater Bereich markiert“, sagte er, seine Stimme beunruhigend ruhig, aber mit einem bedrohlichen Unterton. „Dass du es so weit geschafft hast, zeigt entweder bemerkenswerte Dummheit oder absichtlichen Respektlosigkeit.“ Sein Kiefer spannte sich, während er jedes Wort präzise betonte.
Meine Wangen brannten vor Scham. Ich rappelte mich auf, verzweifelt darauf bedacht, den Raum zu verlassen, aber meine Beine fühlten sich schwach an.
In diesem Moment glitt eine Frau hinter Derek ins Sichtfeld, ihr langes schwarzes Haar fiel wie ein Mitternachtswasserfall über ihren Rücken. Sie trug ein elegantes beiges Kleid mit aufwendigen silbernen Stickereien, die ihre anmutigen Kurven betonten. Ein Anhänger mit dem unverkennbaren silbernen Kiefersymbol ihres Clans fing das Licht ein.
„Ist alles in Ordnung, Derek?“ fragte sie, ihre Stimme melodisch mit einem Hauch eines kultivierten Akzents. Ihre Augen verengten sich, als sie mich musterten.
„Nur ein kleines Mädchen“, antwortete Derek, ohne sich umzudrehen. „Nichts, worüber du dir Sorgen machen musst, Mya.“
Das musste seine Verlobte vom Silverpine-Pack sein – die Frau, von der alle gesprochen hatten. Die Tochter von Alpha Charles Windsor, deren Vereinigung mit Derek zwei mächtige Werwolf-Blutlinien unter dem Vollmond morgen Nacht vereinen würde.
Sie trat mit fließender Eleganz um Derek herum, ihre perfekt geschwungenen Augenbrauen hoben sich leicht. Aus der Nähe war sie noch schöner – hohe Wangenknochen, volle Lippen und Augen wie polierter Bernstein.
„Wer bist du?“ fragte sie, ihr Blick glitt mit kaum verhüllter Verachtung von meinen abgewetzten Turnschuhen zu meinen Kaufhausjeans.
Bevor ich antworten konnte, schnitt Derek dazwischen: „Sie ist nur jemand, der gerade gehen will.“ Sein Ton ließ keinen Raum für Widerspruch.
Ich begann, langsam zur Tür zu gehen, die Augen niedergeschlagen, die Schultern instinktiv zusammengezogen.
„Es tut mir wirklich leid“, sagte ich, kaum hörbar. „Ich habe nur nach Bradley gesucht.“
„Bradley ist nicht hier“, stellte Derek kühl fest. „Und selbst wenn er hier wäre, würde dir das nicht das Recht geben, meinen privaten Bereich zu betreten.“ Seine Augen blitzten gefährlich auf.
Als ich am Nachttisch vorbeihastete, stieß mein Ellbogen gegen den Bilderrahmen, der zu Boden fiel. Das Glas zersplitterte, die Fragmente verteilten sich auf dem Holzboden.
„Es tut mir so leid!“ rief ich und fiel sofort auf die Knie. In meiner Panik griff ich zu unvorsichtig, und eine scharfe Kante schnitt in meinen Finger. Ich zuckte zusammen, als Blut aus der Wunde quoll.
Derek reagierte sofort. Seine Nasenflügel weiteten sich, seine Augen wechselten von Grün zu leuchtendem Gold. Für einen Moment riss seine Maske der Gelassenheit und enthüllte etwas Wildes darunter.
„Lass es“, befahl er, seine Stimme ein gutturales Knurren. „Geh raus. Sofort.“
Ich rappelte mich auf und eilte an ihnen vorbei, meinen blutenden Finger an meine Brust gedrückt.
Gerade als ich die Tür erreichte, hörte ich Myas Stimme, absichtlich laut genug, um gehört zu werden. „Hast du das gesehen, Derek?“ sagte sie mit einem musikalischen Lachen ohne Wärme. „Was für ein verantwortungsloses Landmädchen. Zu denken, dass sie morgen an unserer Bindungszeremonie teilnehmen könnte... Was denkt sich Bradley nur?“
Meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich den Flur hinunterrannte.
Ich fand mich in der Eingangshalle wieder und drückte meinen verletzten Finger gegen meine Jeans. Um mich herum arrangierten Rudelmitglieder silberne Mondlilien für die Zeremonie am nächsten Tag.
„Geht es dir gut, Liebes?“ Eine gebieterische Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
Ich blickte auf und sah eine elegante ältere Frau, die mich mit berechnendem Interesse beobachtete. Ihr silberblondes Haar war zu einer kunstvollen Hochsteckfrisur arrangiert, und sie trug ein maßgeschneidertes dunkelblaues Kleid mit dezenten silbernen Akzenten.
„Mir geht es gut“, antwortete ich und richtete meine Haltung auf. „Danke, dass Sie fragen, Mrs. Stone.“
Das war Bradley und Dereks Mutter, Judy Stone, die Alphafrau des Darkwood-Packs. Sofort wischte ich alle Tränen weg, in dem Bewusstsein, dass jedes Zeichen von Schwäche ihre Meinung von mir nur verschlechtern würde.
„Ah, Aarons Schwester“, sagte sie, ihre Stimme trug die subtile Betonung von jemandem, der es gewohnt ist, gehorcht zu werden. Ihr Blick fiel auf meine Hand. „Du bist verletzt.“
Bevor ich protestieren konnte, nahm sie meine Hand in ihre. Ich bemerkte ihr leichtes Zusammenzucken bei der Berührung, das sie schnell mit einem geübten Lächeln überspielte.
„Nichts Ernstes, aber wir sollten es reinigen“, sagte sie, ihre Stimme verriet sowohl Besorgnis als auch eine leichte Abneigung. „Wir können nicht zulassen, dass du Blut auf die Vorbereitungen für die Zeremonie tropfst.“
Während sie meinen Finger mit geschickten Bewegungen verband, konnte ich durch die Tür die Vorbereitungen in vollem Gange sehen.
„Die Verbindung zweier mächtiger Clans ist immer ein bedeutender Moment“, kommentierte Judy. „Die Vollmondnacht morgen wird die Erfüllung eines Jahrzehnte langen Bündnisses erleben. Du hast Mya Windsor kennengelernt, nehme ich an?“
„Mya scheint... liebenswert“, sagte ich vorsichtig.
Judys Lächeln war abgemessen. „Sie ist die Tochter des Alphas des Silverpine-Rudels, eine Werwölfin von makelloser Abstammung. Diese Verbindung ist seit der Kindheit von Derek und Mya geplant. Sie wird beiden Clans große Stärke bringen.“ Sie beendete das Verbinden meines Fingers und ließ sofort meine Hand los, wischte sich unauffällig die eigenen Finger ab. „So, viel besser jetzt.“
„Danke“, sagte ich, die Entlassung in ihrem Tonfall erkennend.
„Was führt dich heute zu unserer Festung?“ Ihre Haltung verhärtete sich, schuf eine unsichtbare Barriere zwischen uns.
Meine Wangen brannten erneut. „Ich habe nach Bradley gesucht. Er erwähnte, dass er bei den Vorbereitungen für die Zeremonie hilft.“ Ich zögerte. „Aber ich habe mich verlaufen und bin an einem Ort gelandet, an dem ich nicht hätte sein sollen.“
„Nun, Derek trägt die Last des Rudels auf seinen Schultern“, antwortete sie und richtete ihr silbernes Armband. „Seine Verbindung mit Mya ist nicht nur eine Ehe, sondern ein politisches Bündnis. Nimm seine Reaktion nicht persönlich, Liebes.“
„Wie läuft es zwischen dir und Bradley?“ fragte sie, ihr Tonfall suggerierte beiläufiges Interesse, während ihre Augen abschätzend blieben.
„Er ist gut zu mir“, antwortete ich, saß vorsichtig auf der Stuhlkante. „Wir sind jetzt fast ein Jahr zusammen.“
„Verstehe“, sagte Judy. „Wenn ich mich nicht irre, wirst du bald achtzehn?“
„Morgen, tatsächlich“, bestätigte ich.
„Ein wichtiger Geburtstag in unserer Welt“, nickte sie. „Glaubst du, dass Bradley dein Gefährte sein könnte?“
„Ich hoffe es“, gab ich zu.
Judys Lächeln wurde breiter, doch ihre Augen blieben distanziert. „Manche Verbindungen sind vom Mond bestimmt, während andere... praktischere Arrangements sind.“
Sie erhob sich geschmeidig. „Du bist ziemlich hübsch, Erin, auf eine... natürliche Art. Ich kann verstehen, warum Bradley in deinem Alter zu dir hingezogen wäre.“
„Weißt du, wo ich Bradley jetzt finden könnte?“ fragte ich.
„Ich glaube, ich habe gehört, dass er erwähnte, er müsse etwas mit einem Mädchen namens Lily besprechen.“ Ihr Ton trug einen Unterton, den ich nicht identifizieren konnte.
„Lily? Lily Winters?“ fragte ich verwirrt.
„Ja, das ist sie“, Judys Augen beobachteten interessiert meine Reaktion.
„Ich sollte wohl besser gehen“, sagte ich und stand auf.
„Werden wir dich morgen Abend bei der Bindungszeremonie sehen?“
„Ja, mein Bruder erwähnte, dass wir eine Einladung erhalten haben.“
„Wunderbar. Bringe unbedingt deine Mutter mit. Es wird Zeit, dass wir die Frau kennenlernen, die so... interessante Kinder großgezogen hat.“
Als das Taxi vor dem Anwesen der Winters vorfuhr, war bereits die Dämmerung hereingebrochen. Ich ging zur Haustür, mein Herz schlug schneller mit jedem Schritt.
Die ältere Haushälterin ließ mich herein. „Miss Winters ist in ihrem Zimmer.“
Ich kannte den Weg zu Lilys Schlafzimmer auswendig. Ich klopfte und stieß die Tür auf, ohne zu warten. „Lily?“
Lily stand an ihrem Bett, ihr Haar war zerzaust und ihre Wangen gerötet. Ihr Zimmer war untypisch unordentlich, mit einer Feuchtigkeit in der Luft, die darauf hindeutete, dass jemand kürzlich geduscht hatte.
„Erin!“ rief sie erschrocken aus, ihre Augen weiteten sich vor Schock. „Was machst du hier?“
„Das könnte ich dich auch fragen“, erwiderte ich. „Mrs. Stone sagte mir, dass du etwas mit Bradley besprechen würdest.“
Lilys Gesicht wurde leicht blass. „Ich—I wollte dich überraschen.“
Als ich ihr blasses Gesicht betrachtete, konnte ich nicht anders, als besorgt zu sein.
„Was ist los? Bist du krank?“ fragte ich.
Bevor sie antworten konnte, hörte ich hinter mir eine Tür aufgehen. Ich drehte mich um und sah einen Mann aus Lilys Badezimmer treten, ein Handtuch um seine Hüften geschlungen, Wassertropfen glitzerten noch auf seiner nackten Brust. Sein Haar war nass, nach hinten geglättet.
Die Zeit schien stillzustehen. Für einen Moment konnte ich nicht begreifen, was ich sah. Ihn. In Lilys Badezimmer. Halbnackt. Sein Ausdruck wechselte von entspannt zu entsetzt, als sich unsere Blicke trafen.
Tränen verschwommen bereits meine Sicht, bevor ich seinen Namen herauswürgen konnte.
„Bradley?“ flüsterte ich, meine Stimme brach.