Capítulo 1: La historia de Amelie
Hay días en tu vida que destacan para bien o para mal. Días que siempre recordarás y días que desearías poder olvidar.
Recuerdo mi octavo cumpleaños como uno de los días más felices de mi vida. Mis padres me sorprendieron y llevaron a la familia a Nueva York. Primero, vimos un espectáculo de Broadway y luego visitamos Times Square.
Lo mejor que sucedió ese día fue mi sueño de estar en Wall Street. Mientras la mayoría de las niñas jugaban a vestirse de novia, yo llevaba el viejo maletín de mensajero de mi papá y daba consejos financieros. Sabía que algún día trabajaría en esa calle, y me lo prometí a mí misma mientras miraba la estatua del Toro. Siempre había estado obsesionada con Nueva York y Wall Street, y el hecho de haber pasado el día explorándolo con mis tres personas favoritas lo convirtió en el día perfecto.
El ritmo incesante de la ciudad me atrapó, y quedé cautivada, de corazón y alma. Fue amor a primera vista. Sabía que ese era mi lugar y no podía esperar para llamarlo mi hogar algún día.
Desafortunadamente, creo que ese fue el último día que sentí verdadera felicidad. Cuatro días después, mi hermanito y yo fuimos llevados a un hogar de acogida. Mis padres habían sido asesinados la noche anterior. Estaban celebrando el ascenso de mi papá cuando un conductor ebrio se pasó una señal de alto y chocó contra su coche, matándolos instantáneamente. En ese momento, mi vida y mi corazón se rompieron en pedazos. Había tantos fragmentos que no podía recogerlos todos. Algunos se perdieron para siempre.
Mi hermano, Zander, tenía solo 5 años; no podía comprender el concepto de la pérdida. ¿Cómo podría? Yo apenas podía comprenderlo yo misma. Durante mucho tiempo, estuvo enojado, pensaba que se habían ido porque hizo algo mal. Seguía preguntando cuándo volverían a casa. Solo lo abrazaba y le decía que no se preocupara. Yo era su familia, y siempre podría depender de mí.
La vida después de ese día no fue fácil; estuvimos entrando y saliendo de diferentes hogares de acogida sin un verdadero sentido de pertenencia. Mi amor por la escuela y la determinación de hacer algo de mí misma fueron las únicas cosas que me llevaron adelante. Para hacer la vida mejor para mi hermano Zander y para mí.
Zander era un buen chico. Siempre sonriendo y educado. Solo una mirada de sus penetrantes ojos grises podía tranquilizar tu mente. Juro que sus ojos sonreían más que su boca. Era el tipo de hermano del que podías estar orgullosa. Siempre era el que daba la otra mejilla y tomaba el camino correcto en las disputas. Estoy segura de que era un alma vieja y sabia más allá de sus años. Tenía un corazón de oro.
Mi cumpleaños número 14 fue la primera y única vez que Zander se metió en problemas. Ese es el día en que mi supuesto padre de acogida decidió que yo era lo suficientemente mayor para ser "enseñada". Mi hermano entró y me vio llorando mientras mi padre de acogida tenía su mano dentro de mis pantalones. Zander perdió el control. A los 11 años, ya medía 1.78 metros y tenía una personalidad más grande que su altura. Le propinó tantos golpes a mi padre de acogida que lo dejó inconsciente. Ese fue el último día que estuvimos en un hogar de acogida.
Tenía un trabajo a medio tiempo en el restaurante local. La dueña, Betty, era como una figura materna para mí, y cuando nos escapamos del hogar de acogida, nos dejó quedarnos en el pequeño apartamento de una habitación encima del restaurante sin cobrar nada. También me daba horas extras y comida “sobrante”, así que nuestros estómagos nunca estaban vacíos. Logramos salir adelante. Fue una época difícil; no teníamos mucho, pero nos teníamos el uno al otro. En ese momento juré que haría algo de mí misma y nos sacaría de este pueblo. Hacia adelante y hacia arriba era mi mantra. Trabajaba tanto como podía para mantenernos y pasaba el resto de mis horas estudiando y haciendo tareas. Todo el esfuerzo finalmente valió la pena cuando me otorgaron una beca completa para la Universidad de Columbia. Estaba extasiada. Así que, después de graduarme como la mejor de mi clase, empaqué todas nuestras pertenencias y me dirigí a Nueva York.
Estaba completamente en mi elemento y disfrutando la vida a fondo en Nueva York. Me había acomodado en mis estudios en Columbia y conseguí un trabajo a medio tiempo en una cafetería. Todo era perfecto hasta que nuevamente fui golpeada por un devastador golpe ese frío día de noviembre.
—¡Oh, vamos, hermana, tienes que estar allí! Es un juego importante —Zander me miró suplicante.
—Zander, necesito terminar este trabajo. Hacia adelante y hacia arriba, recuerda —le recordé y rodé los ojos.
—Son solo un par de horas, eso es todo. Estarás en casa a más tardar al mediodía. No puedes perderte mi partido de fútbol —dijo, sacando su adorable labio de puchero. No pude resistirme.
—¡Vaya, deja de hacer eso con el labio! ¡Iré! —reí mientras él saltaba hacia mí y me abrazaba.
—¡Eres la mejor, Ame!
Más tarde esa mañana, en el partido de fútbol, todo iba genial para el equipo. Estábamos ganando por 14 puntos faltando 4 minutos. En una jugada rutinaria, mi corazón dejó de latir por un segundo. Zander fue tacleado, pero no se levantó. El entrenador corrió al campo mientras yo estaba en la multitud, deseando que se moviera. Una señal del entrenador hizo que todos alrededor del cuerpo inmóvil de mi hermano entraran en pánico.
—¡ALGUIEN LLAME AL 911!
—¡LLAMEN UNA AMBULANCIA!
Me sentí congelada, incapaz de moverme o pensar. Todo parecía moverse en cámara lenta. La multitud se agitó un poco, y de alguna manera, mis pies me llevaron al frente de las gradas.
—Lo siento, señorita, no puede entrar al campo —me dijo un guardia de seguridad.
—¡ESE ES MI HERMANO QUE ESTÁ ALLÍ! —grité mitad llorando y mitad gritando. Me llevó hacia el banco del equipo. Los paramédicos llegaron poco después y pusieron a mi hermano en una camilla. El entrenador corrió hacia el banco, tomó mi mano y me llevó hacia la ambulancia.
—Va a estar bien, Amelie, estoy seguro. Solo ten fe —dijo el entrenador Warren mientras me abrazaba. Me derrumbé, soltando sollozos mientras miraba el cuerpo inmóvil de Zander. El entrenador Warren me acercó más. —Shhhh... Zander necesita que seas fuerte por él.
Tenía razón. Ninguna cantidad de lágrimas serviría de nada. Necesitaba ser fuerte y creer que todo estaría bien.