Capítulo 4
POV da Erin
Eu recuperei a consciência lentamente, com uma dor de cabeça latejante. Pisquei algumas vezes, tentando entender onde estava. As paredes azul claro familiares começaram a ganhar foco, junto com as estrelas que brilham no escuro que meu pai havia colado no teto quando eu era pequena.
Como eu voltei para cá?
A última coisa que eu lembrava era da floresta, a luz da lua filtrando entre os pinheiros, e então... o rosto de Derek Stone olhando para mim enquanto eu desmaiava.
Sentei-me abruptamente, uma onda de tontura tomando conta de mim. Gemei, pressionando as palmas das mãos contra a testa, desejando que o quarto parasse de girar.
Olhei para o relógio digital no meu criado-mudo—11:30 PM. Em meia hora, eu oficialmente completaria dezoito anos. Esse dia, pelo qual eu havia ansiado por tanto tempo, agora parecia vazio e sem sentido.
Uma batida suave na porta interrompeu meus pensamentos.
"Erin? Você está acordada?" a voz gentil da minha mãe veio do outro lado.
"Sim, pode entrar," respondi, minha voz rouca.
A porta se abriu, e minha mãe entrou. Seu cabelo castanho longo estava preso em um coque frouxo, e havia traços de farinha em seu jeans desbotado. Apesar da hora avançada, ela parecia completamente desperta, seus olhos me examinando com preocupação maternal.
"Como você está se sentindo?" ela perguntou, sentando-se na beirada da minha cama.
"Como se tivesse sido atropelada por um caminhão," admiti. "Como eu cheguei em casa?"
"Seu irmão te trouxe de volta." Ela afastou meu cabelo bagunçado do rosto. "Ele disse que o Alpha te encontrou na floresta, na borda do território da Alcateia. Você havia desmaiado, e quando Aaron foi verificar a situação, ele te reconheceu e te trouxe para casa."
Meu coração afundou um pouco. Então Derek não me trouxe pessoalmente para casa. Eu não sabia por que isso me decepcionava.
"Entendi," disse suavemente.
"Aaron estava preocupado demais," minha mãe continuou. "Ele disse que você estava pálida como um fantasma quando te encontrou."
Baixei o olhar, não querendo que ela visse a dor em meus olhos.
"Oh, querida." Ela me puxou para um abraço caloroso. "Quer falar sobre isso?"
Balancei a cabeça, encostando no ombro dela. "Agora não. Talvez amanhã."
Ela não insistiu, apenas me segurou mais forte. Depois de um momento, ela se afastou ligeiramente, suas mãos ainda nos meus ombros. "Bem, acho que devemos tentar salvar o que resta do dia. Afinal, está quase meia-noite."
Antes que eu pudesse responder, houve outra batida na porta. Ela se abriu para revelar Aaron, usando um chapéu de festa ridículo na cabeça. Ele estava segurando um pequeno bolo de chocolate com uma única vela tremulando no centro.
"Quase feliz aniversário, mana," ele disse, sua habitual rudeza suavizada por um raro sorriso.
A visão era tão inesperadamente doce que senti lágrimas brotando nos meus olhos novamente.
"Você não precisava fazer isso," eu disse, lutando para manter minha voz firme.
"Claro que precisávamos," minha mãe respondeu. "Não é todo dia que nossa menininha faz dezoito anos."
Aaron colocou o bolo na minha mesinha de cabeceira e olhou para o relógio. "Faltam dois minutos para a meia-noite. É melhor fazer um desejo logo."
Eu olhei para a pequena chama dançando na vela, tentando pensar no que desejar.
Ontem, meu desejo seria claro—que Bradley fosse revelado como meu Elo da Alma. Agora, a ideia me dava náuseas.
O que eu queria agora?
À medida que a meia-noite se aproximava, fechei os olhos.
Na presença da Deusa da Lua, eu queria ser mais forte.
Assim que o relógio digital virou para 00:00, eu soprei a vela.
"Feliz aniversário, Erin," minha mãe e meu irmão disseram em uníssono.
Eu sorri, genuinamente tocada pelos esforços deles para tornar esse momento especial, apesar de tudo. "Obrigada, vocês dois."
Compartilhamos o bolo de chocolate ali mesmo na minha cama, conversando e rindo como se fosse uma noite qualquer.
"Ah, quase esqueci," minha mãe disse na porta. "A Cerimônia de União do Alfa é hoje à noite."
Meu estômago revirou ao ouvir sobre a cerimônia. O último lugar onde eu queria estar era em um evento onde eu poderia ver Bradley e Lily juntos, sem mencionar Derek e sua noiva Mya.
"Eu acho que não vou," eu disse suavemente.
A expressão da minha mãe imediatamente ficou séria. "Você precisa ir, Erin. É a Cerimônia de União do Alfa."
No nosso mundo, tradição e obrigações do Bando eram fundamentais, especialmente para uma ômega como eu que não podia desafiar a tradição.
"Tudo bem," eu cedi. "Eu vou."
"Bom." Ela assentiu, satisfeita. "Agora descanse um pouco. Você teve um dia longo."
Quando acordei de novo, já era tarde. Vesti o vestido branco que minha mãe havia deixado para mim, satisfeita ao ver que servia perfeitamente. O vestido era simples, mas elegante, com detalhes de renda delicados no decote e na bainha.
Enquanto nos aproximávamos dos portões da propriedade, eu podia ver dezenas de carros de luxo alinhados na entrada. Membros do Bando em trajes formais caminhavam em direção ao prédio principal, que brilhava com uma luz quente contra o céu escurecido.
Aaron estacionou o carro na área designada para os Enforcers, então se virou para mim antes de sairmos.
"Uma vez lá dentro, eu vou ter que te deixar," ele disse. "Eu preciso garantir que a cerimônia corra bem."
"Eu entendo," eu o tranquilizei. "Vou ficar bem sozinha."
Minha mãe, sofrendo de dores nas costas, não pôde me acompanhar à cerimônia. Ela insistiu que eu fosse com Aaron, apesar de eu querer ficar em casa com ela.
Entrei no grande salão da Mansão Darkwood, onde lustres de cristal lançavam luz prismática sobre os membros da Matilha reunidos em grupos, tomando champanhe em taças delicadas. Decorações prateadas e azul meia-noite pendiam elegantemente dos altos tetos, entrelaçando-se em colunas de mármore.
Aaron deu um aperto gentil no meu braço antes de ser chamado pelo Chefe de Segurança. "Tome cuidado," ele sussurrou antes de sair.
Agora sozinha, me movi em direção a um canto menos lotado da sala, esperando me misturar ao fundo. Quase havia chegado ao meu destino quando senti um cheiro familiar.
Bradley.
Virei ligeiramente para vê-lo de pé com um grupo de jovens membros da Matilha, sem Lily ao seu lado.
Rapidamente olhei para outro lado, não querendo chamar sua atenção. Infelizmente, quase esbarrei em outra pessoa.
"Desculpe," comecei a dizer, então parei quando percebi com quem eu quase havia colidido.
Mya estava ainda mais deslumbrante do que ontem. Seu vestido, de um prata profundo que brilhava como luz da lua na água, abraçava sua figura perfeitamente antes de fluir elegantemente nos joelhos.
"Você de novo," ela disse, sua voz fria e desdenhosa. "A garota do quarto de Derek."
"Já pedi desculpas por isso," disse baixinho, tentando passar por ela.
Ela bloqueou meu caminho, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. "É estranho que você esteja aqui sozinha. Sem acompanhante?"
Me obriguei a manter a calma. "Estou aqui porque é meu dever."
"Que... diligente," ela respondeu, prolongando a palavra como se achasse engraçado. "Você não é a filha da viúva? Sua mãe não veio?"
Uma dor familiar atravessou meu coração ao ouvir a menção do meu pai falecido. Quando eu tinha oito anos, ele morreu em uma missão da matilha, nos deixando como família.
Depois de sua morte, minha mãe trabalhou incansavelmente para nos sustentar. Aaron subiu ao cargo de Segurança através de pura determinação e coragem. E eu me concentrei nos estudos, determinada a fazer algo de mim mesma através da educação.
Minhas bochechas queimaram. Antes que eu pudesse pensar em uma resposta que não me colocasse em encrenca, toda a sala de repente ficou em silêncio. Olhei em direção à entrada principal e senti meu coração parar.
Derek Stone havia chegado.
Ele se movia pela multidão com a autoridade natural de um Alfa, os membros da Alcateia automaticamente se afastando para abrir caminho. Sua figura alta e musculosa estava envolta em um terno preto perfeitamente ajustado, o único adorno sendo um pin de cabeça de lobo prateado na lapela—o símbolo de sua posição como Alfa.
Agora, eu descobri que não conseguia desviar o olhar. O maxilar afiado de Derek parecia esculpido em mármore, as maçãs do rosto altas lançando sombras sobre sua pele pálida. Seus lábios eram cheios, mas pressionados em uma linha séria, raramente sorrindo. Seu cabelo preto curto estava meticulosamente penteado, enfatizando os ângulos severos de seu rosto.
No entanto, não era sua aparência marcante e intimidadora que fazia meu coração de repente bater violentamente no peito. Era seu cheiro.
Eu havia notado seu cheiro vagamente antes, mas agora eu sentia—rico e masculino. Esse cheiro parecia me cercar, infiltrando meus sentidos, tornando difícil pensar claramente.
Inconscientemente, dei um passo em direção a ele.
Mya já tinha saído, apressando-se para tomar seu lugar ao lado de Derek como sua futura companheira. Mal notei sua partida, minha atenção completamente cativada pelo meu atração magnética pelo Alfa da Alcateia.
O que estava acontecendo?
O olhar de Derek varreu os convidados reunidos, sua expressão indecifrável. Quando seus olhos brevemente encontraram os meus, senti uma corrente elétrica percorrer todo meu corpo.
Então sua expressão endureceu, e ele deliberadamente desviou o olhar.
Mas era tarde demais. Naquele breve encontro, algo fundamental dentro de mim havia mudado. Minha loba, dormente até agora, de repente emergiu à superfície da minha consciência.
“Meu. Companheiro.”
A voz interior ficou mais forte, mais insistente. Eu senti um calor estranho se espalhando por mim, irradiando do meu centro. Minha visão de repente ficou mais nítida, as cores mais vivas, os cheiros mais pronunciados. Eu vi um vislumbre de mim mesma em um espelho decorativo na parede do salão—meus olhos haviam mudado, o habitual castanho agora brilhando âmbar, os olhos da minha loba me encarando.
Eu não conseguia mais controlar meus movimentos. Minha loba havia assumido o controle, empurrando através da multidão ao redor de Derek e Mya.
Eu só conseguia vê-lo. Eu só conseguia sentir seu cheiro intoxicante me chamando.
Sem perceber, me encontrei diretamente na frente de Derek, cujos olhos se arregalaram ligeiramente ao encontrar os meus. Mya deu um passo para trás em choque, sua boca se abrindo. Olhando para seus olhos frios e ferozes, minha loba não se acovardou, mas ficou mais excitada.
Sob o olhar de todos os convidados, minha loba se prostrou diante de Derek, membros tremendo.
"Companheiro," minha loba sussurrou.