Capítulo 1
POV da Erin
Eu olhei nos olhos frios e predatórios de Derek Stone, o Alfa da Matilha Darkwood, e senti meu mundo mudar irrevogavelmente. Sua voz ainda ecoava no silêncio entre nós: "Invadindo meu território, está cansada de viver?"
A fotografia de Derek e Bradley adolescentes estava aos meus pés, onde eu a havia deixado cair em choque, o vidro agora rachado na borda. Como um dia que começou tão normalmente me levou até aqui, cara a cara com o lobo mais perigoso do nosso território, em seu quarto particular, nada menos?
Três horas antes, eu estava sentada na aula de literatura na Academia Silvermoon, olhando para o relógio e sentindo a inquietação familiar que me atormentava há semanas enquanto meu décimo oitavo aniversário se aproximava. A voz do professor havia se transformado em ruído branco enquanto eu olhava pela janela para a floresta além dos terrenos da escola, minha pele formigando com a energia da pré-transformação.
Eu havia notado a cadeira vazia de Lily ao meu lado, me perguntando sobre a ausência misteriosa da minha melhor amiga. Quando o sinal finalmente tocou, eu mandei uma mensagem para Bradley: [Almoçar juntos?]
A resposta dele mudou tudo: [Hoje não, amor. Amanhã é lua cheia, tenho que ajudar na propriedade. Sinto sua falta.]
Foi então que eu tomei a decisão impulsiva que me levou até aqui.
[OK, concentre-se no seu trabalho. Também sinto sua falta. XOXO] eu respondi, já formulando meu plano.
Se meu irmão Aaron soubesse o que eu fiz em seguida, ele teria me trancado no meu quarto até eu completar trinta anos. Eu saí da escola, peguei um táxi até a Propriedade Darkwood e de alguma forma consegui passar pelo posto de segurança. "Só vim ver meu irmão. E conferir os preparativos da cerimônia," eu disse ao amigo de Aaron com meu sorriso mais inocente.
A Propriedade estava movimentada—membros da Matilha carregando flores, pendurando banners prateados e azuis, arrumando itens rituais em mesas longas. O ar estava denso com o cheiro de pinho, lavanda e o almíscar distintivo de muitos lobisomens reunidos.
Quando perguntei sobre Bradley, alguém sugeriu que eu esperasse no quarto dele. Foi assim que eu me encontrei vagando pela ala leste, onde ficam os aposentos privados da família Stone. Eu nunca havia estado naquela parte da Propriedade antes, mas Bradley havia descrito tantas vezes que eu pensei que poderia encontrar.
Cinco portas alinhavam o corredor, cada uma feita de madeira escura com puxadores prateados em forma de cabeças de lobos. A segunda porta tinha uma pequena placa de madeira esculpida com ondas—Bradley mencionou que gostava de surfar, então eu supus que era o quarto dele.
Mas no momento em que entrei, eu deveria ter sabido. O cheiro sozinho—cedro e couro, e algo distintamente masculino e poderoso—não era nada parecido com a brisa oceânica e menta familiar de Bradley. O quarto estava impecavelmente arrumado, com roupas de cama de carvão escuro, uma mesa impecável com documentos precisamente organizados e estantes de livros cheias de clássicos encadernados em couro e textos sobre liderança de Matilha.
Ainda assim, algo me manteve lá, uma estranha atração magnética que eu não podia explicar. Meus dedos formigavam, e o lobo despertando sob minha pele parecia de repente alerta, interessado de uma maneira que nunca havia sido antes.
Foi então que encontrei a fotografia e fui inexplicavelmente atraída pelo rosto de Derek. Mesmo adolescente, seus olhos tinham uma intensidade que parecia atravessar o vidro e agarrar algo profundo dentro de mim. Eu tracei seus traços sem pensar, um calor estranho se espalhando pelo meu peito.
E agora eu estava aqui, pega em flagrante pelo próprio Alfa, cuja presença preenchia o quarto como uma força física—dominante, controladora, inegável. Meu lobo, ainda não completamente despertado, uivava em resposta dentro de mim.
"Eu—eu sinto muito," gaguejei, minha voz mal audível. "Eu estava procurando pelo quarto do Bradley."
Os olhos de Derek se estreitaram, o dourado neles intensificando enquanto ele dava um passo em minha direção. "O quarto do Bradley é ao lado," ele disse, sua voz enganadoramente suave. "O que significa que você ou tem um péssimo senso de direção, ou está mentindo para mim."
Naquela manhã, acordei com Aaron puxando meu cobertor, já vestido com seu uniforme de Executor. "Acorda, Erin. Você vai se atrasar."
Eu gemi e puxei os cobertores sobre minha cabeça. "Deus, Aaron! Por que você sempre faz isso? Estou levantando."
"Amanhã é seu aniversário de 18 anos, lembra? Por que você ainda ama dormir como um lobinho?" ele disse, seu tom suavizando um pouco.
Eu me sentei, esfregando os olhos. "E depois de amanhã, Bradley vem me pedir em casamento. Já falamos sobre isso mil vezes."
O maxilar de Aaron se apertou ao ouvir o nome do meu namorado. "Aquele garoto Stone não é bom o suficiente para você."
"Ele é o irmão do nosso Alfa da Matilha, e eu sou apenas uma Ômega," retruquei, pulando da cama e indo para o meu armário.
"Você sabe que eu não gosto dele," Aaron respondeu.
Eu me virei rapidamente. "Por favor, ele é meu namorado, você não precisa gostar dele. Bradley e eu estamos juntos há quase um ano! Estamos apaixonados."
"Apaixonados," Aaron zombou. "Você nem tem dezoito anos ainda. Você não sabe o que é amor de verdade no nosso mundo."
"Amanhã é minha primeira lua cheia como adulta. Aquele momento mágico em que eu poderia sentir meu 'Vínculo de Alma'. Mas eu sinto que Bradley é meu amor e vínculo de alma," rebati, puxando um suéter e jeans. "Nem todo mundo precisa da Deusa da Lua para dizer com quem deve ficar."
Enquanto dirigíamos para a escola, Aaron me deu uma palestra sobre as responsabilidades da Matilha e minha insistência em frequentar a Academia Silvermoon. "Eu não entendo por que você insiste em ir para a Academia Silvermoon. A maioria dos membros da Matilha da sua idade já começou a treinar para seus papéis."
"Talvez porque eu queira uma educação normal antes de mergulhar nas responsabilidades da Matilha?" respondi. "Além disso, Bradley também está lá."
Agarra de Aaron no volante se apertou até seus nós dos dedos ficarem brancos. "Bradley Stone. O irmãozinho do Alfa que acha que pode pegar o que quiser."
"Ele não é assim!" Respirei fundo. "Bradley não é nada como Derek. Ele é gentil, atencioso e—"
"Fraco," Aaron completou. "Por isso ele nunca será um líder."
Minha raiva aumentou. "Nem todo mundo quer ser líder, Aaron. Gentileza não é fraqueza."
"No nosso mundo, pode ser," ele disse friamente. "Derek Stone entende isso. É por isso que ele tem sido um Alfa tão eficaz desde que assumiu o lugar do pai."
Eu não podia argumentar contra isso. Sob a liderança de Derek, a Matilha Darkwood havia se tornado mais rica e poderosa. Mas seus métodos implacáveis aterrorizavam a maioria das pessoas.
Ainda assim, sempre que seu nome surgia, eu sentia uma estranha sensação no peito que não conseguia explicar—algo além do respeito natural devido ao nosso Alfa.
E agora, enquanto Derek Stone estava diante de mim em carne e osso, aquela sensação havia se tornado uma tempestade. Meu coração batia forte contra minhas costelas enquanto ele dava mais um passo em minha direção, perto o suficiente para que eu pudesse sentir o calor irradiando de seu corpo.
"Você é Erin Blackwood," ele disse, o reconhecimento surgindo em seus olhos. "Irmã de Aaron."
Eu assenti, incapaz de encontrar minha voz.
"A garota que tem namorado meu irmão por quase um ano," ele continuou, seu tom indecifrável. "A que completa dezoito anos amanhã."