Capítulo 4
Erin desde su perspectiva
Recobré la conciencia lentamente, con un dolor de cabeza punzante. Parpadeé varias veces, tratando de entender dónde estaba. Las familiares paredes azul pálido se hicieron visibles, junto con las estrellas que brillan en la oscuridad que mi padre había pegado en el techo cuando era pequeña.
¿Cómo llegué aquí?
Lo último que recordaba era el bosque, la luz de la luna filtrándose entre los pinos y luego... la cara de Derek Stone mirándome mientras me desplomaba.
Me senté de golpe, sintiendo una oleada de mareo. Gemí, presionando mis palmas contra mi frente, deseando que la habitación dejara de girar.
Miré el reloj digital en mi mesita de noche—11:30 PM. En media hora, oficialmente cumpliría dieciocho años. Este día, que había esperado con tantas ganas, ahora se sentía vacío y sin sentido.
Un suave golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.
—Erin, ¿estás despierta?—la voz suave de mi madre llegó desde el otro lado.
—Sí, entra—respondí, con la voz ronca.
La puerta se abrió y mi madre entró. Su largo cabello castaño estaba atado en un moño suelto, y había rastros de harina en sus jeans descoloridos. A pesar de la hora, parecía completamente despierta, sus ojos me escudriñaban con preocupación maternal.
—¿Cómo te sientes?—preguntó, sentándose en el borde de mi cama.
—Como si me hubiera atropellado un camión—admití. —¿Cómo llegué a casa?
—Tu hermano te trajo de vuelta—me apartó el cabello desordenado de la cara. —Dijo que el Alfa te encontró en el bosque, en el borde del territorio de la manada. Te habías desmayado, y cuando Aaron fue a verificar la situación, te reconoció y te trajo a casa.
Mi corazón se hundió un poco. Así que Derek no me había traído personalmente a casa. No estaba segura de por qué eso me decepcionaba.
—Ya veo—dije suavemente.
—Aaron estaba muy preocupado—continuó mi madre. —Dijo que estabas tan pálida como un fantasma cuando te encontró.
Bajé la mirada, sin querer que ella viera el dolor en mis ojos.
—Oh, querida—me abrazó cálidamente. —¿Quieres hablar sobre ello?
Negué con la cabeza, recostándome en su hombro. —No ahora. Tal vez mañana.
No insistió, solo me sostuvo más fuerte. Después de un momento, se apartó ligeramente, sus manos todavía en mis hombros. —Bueno, creo que deberíamos intentar salvar lo que queda del día. Ya casi es medianoche, después de todo.
Antes de que pudiera responder, hubo otro golpe en la puerta. Se abrió para revelar a Aaron, con un ridículo sombrero de fiesta en la cabeza. Sostenía un pequeño pastel de chocolate con una sola vela encendida en el centro.
—Casi feliz cumpleaños, hermanita— dijo él, con su habitual rudeza suavizada por una rara sonrisa.
La visión fue tan inesperadamente dulce que sentí que las lágrimas volvían a mis ojos.
—No tenías que hacer esto— dije, esforzándome por mantener la voz firme.
—Claro que sí— respondió mi madre. —No todos los días nuestra niña cumple dieciocho años.
Aaron dejó el pastel en mi mesita de noche y miró su reloj. —Faltan dos minutos para la medianoche. Mejor pide un deseo pronto.
Miré la pequeña llama danzando en la vela, tratando de pensar en qué desear.
Ayer, mi deseo habría sido claro: que Bradley se revelara como mi Alma Gemela. Ahora, la idea me revolvía el estómago.
¿Qué quería ahora?
A medida que se acercaba la medianoche, cerré los ojos.
En presencia de la Diosa Luna, quería ser más fuerte.
Justo cuando mi reloj digital marcó las 12:00, apagué la vela.
—Feliz cumpleaños, Erin— dijeron mi madre y mi hermano al unísono.
Sonreí, genuinamente conmovida por sus esfuerzos para hacer este momento especial a pesar de todo. —Gracias a ambos.
Compartimos el pastel de chocolate allí mismo en mi cama, charlando y riendo como si fuera una noche cualquiera.
—Oh, casi lo olvido— dijo mi madre en la puerta. —La Ceremonia de Unión del Alfa es esta noche.
Mi estómago se hundió al escuchar la mención de la ceremonia. El último lugar donde quería estar era en un evento donde podría ver a Bradley y Lily juntos, sin mencionar a Derek y su prometida Mya.
—No creo que vaya— dije suavemente.
La expresión de mi madre se volvió inmediatamente seria. —Debes ir, Erin. Es la Ceremonia de Unión del Alfa.
En nuestro mundo, la tradición y las obligaciones con la Manada eran primordiales, especialmente para una omega como yo que no podía desafiar la tradición.
—Está bien— cedí. —Iré.
—Bien— asintió, satisfecha. —Ahora descansa. Has tenido un día largo.
Cuando desperté de nuevo, ya era la tarde. Me puse el vestido blanco que mi madre había dejado para mí, complacida al ver que me quedaba perfecto. El vestido era simple pero elegante, con delicados detalles de encaje en el escote y el dobladillo.
Al acercarnos a las puertas de la finca, pude ver docenas de autos de lujo alineados en la entrada. Los miembros de la manada, vestidos de gala, se dirigían al edificio principal, que brillaba con una cálida luz contra el cielo oscurecido.
Aaron estacionó el coche en el área designada para los Ejecutores, luego se volvió hacia mí antes de que saliéramos.
—Una vez dentro, tendré que dejarte— dijo. —Necesito asegurarme de que la ceremonia se desarrolle sin problemas.
—Entiendo—le aseguré—. Estaré bien por mi cuenta.
Madre, que sufría de dolor de espalda, no había podido acompañarme a la ceremonia. Había insistido en que fuera con Aaron, sin importar cuánto quisiera quedarme en casa con ella.
Entré en el gran salón de la Mansión Darkwood, donde las arañas de cristal proyectaban luz prismática sobre los miembros del Clan reunidos en grupos, bebiendo champaña de delicadas copas. Decoraciones de plata y azul medianoche colgaban elegantemente de los altos techos, enroscándose alrededor de las columnas de mármol.
Aaron me dio un suave apretón en el brazo antes de ser llamado por el Jefe de Seguridad.
—Ten cuidado—susurró antes de irse.
Ahora sola, me dirigí hacia una esquina menos concurrida de la sala, esperando pasar desapercibida. Casi había llegado a mi destino cuando percibí un aroma familiar.
Bradley.
Me giré ligeramente para verlo de pie con un grupo de jóvenes del Clan, sin Lily a su lado.
Rápidamente aparté la mirada, sin querer llamar su atención. Desafortunadamente, casi choqué con alguien más.
—Lo siento—empecé a decir, luego me detuve cuando me di cuenta de con quién casi había chocado.
Mya lucía aún más impresionante que ayer. Su vestido, de un plateado profundo que brillaba como la luz de la luna sobre el agua, se ajustaba perfectamente a su figura antes de fluir elegantemente a la altura de las rodillas.
—Tú otra vez—dijo con voz fría y desdeñosa—. La chica de la habitación de Derek.
—Ya he pedido disculpas por eso—dije en voz baja, tratando de pasar a su lado.
Ella bloqueó mi camino, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.
—Es extraño que estés aquí sola. ¿Sin acompañante?
Me obligué a mantener la calma.
—Estoy aquí porque es mi deber.
—Qué... cumplida—respondió, alargando la palabra como si le pareciera divertido—. ¿No eres la hija de la viuda? ¿Tu madre no vino?
Un dolor familiar atravesó mi corazón al mencionar a mi padre fallecido. Cuando tenía ocho años, él murió en una misión del clan de lobos, dejándonos como familia.
Después de su muerte, mi madre había trabajado incansablemente para mantenernos. Aaron había ascendido a la posición de Enforcer gracias a su determinación y esfuerzo. Y yo me había concentrado en mis estudios, decidida a lograr algo a través de la educación.
Mis mejillas ardían. Antes de poder pensar en una respuesta que no me metiera en problemas, toda la sala de repente quedó en silencio. Miré hacia la entrada principal y sentí que se me cortaba la respiración.
Derek Stone había llegado.
Se movía entre la multitud con la autoridad natural de un Alfa, los miembros de la Manada se apartaban automáticamente para abrirle paso. Su alta y musculosa figura estaba envuelta en un traje negro perfectamente ajustado, el único adorno era un alfiler con la cabeza de un lobo plateado en la solapa—el símbolo de su posición como Alfa.
Ahora, descubrí que no podía apartar la mirada. La mandíbula afilada de Derek parecía esculpida en mármol, los pómulos altos proyectaban sombras sobre su piel pálida. Sus labios eran llenos pero estaban apretados en una línea seria, rara vez sonreía. Su corto cabello negro estaba peinado meticulosamente, enfatizando los ángulos severos de su rostro.
Sin embargo, no era su apariencia impresionante e intimidante lo que de repente hizo que mi corazón latiera violentamente en mi pecho. Era su aroma.
Antes solo había notado vagamente su olor, pero ahora lo sentía—rico y masculino. Ese aroma parecía rodearme, infiltrando mis sentidos, dificultando pensar con claridad.
Inconscientemente, di un paso hacia él.
Mya ya se había ido, apresurándose a ocupar su lugar al lado de Derek como su futura compañera. Apenas noté su partida, mi atención completamente cautivada por mi atracción magnética hacia el Alfa de la Manada.
¿Qué estaba pasando?
La mirada de Derek recorrió a los invitados reunidos, su expresión indescifrable. Cuando sus ojos se encontraron brevemente con los míos, sentí una corriente eléctrica recorrer todo mi cuerpo.
Luego su expresión se endureció, y deliberadamente apartó la mirada.
Pero ya era demasiado tarde. En ese breve intercambio, algo fundamental dentro de mí había cambiado. Mi loba, dormida hasta ahora, de repente emergió a la superficie de mi conciencia.
—Mío. Compañero.
La voz dentro de mí se hizo más fuerte, más insistente. Sentí un extraño calor extendiéndose por todo mi cuerpo, irradiando desde mi núcleo. Mi visión de repente se volvió más nítida, los colores más vivos, los olores más pronunciados. Me vi a mí misma en un espejo decorativo en la pared del vestíbulo—mis ojos habían cambiado, el avellana usual ahora brillaba en ámbar, los ojos de mi loba mirándome.
Ya no podía controlar mis movimientos. Mi loba había tomado el control, abriéndose paso entre la multitud que rodeaba a Derek y Mya.
Solo podía verlo a él. Solo podía oler su aroma embriagador llamándome.
Sin darme cuenta, me encontré de pie directamente frente a Derek, cuyos ojos se agrandaron ligeramente al encontrarse con los míos. Mya retrocedió sorprendida, con la boca abierta. Mirando sus ojos fríos y feroces, mi loba no se acobardó, sino que se emocionó más.
Bajo la mirada de todos los invitados, mi loba se postró ante Derek, con las extremidades temblando.
—Compañero—susurró mi loba.