Capítulo 1
POV de Erin
Miré a los ojos fríos y depredadores de Derek Stone, el Alfa del Pack Darkwood, y sentí que mi mundo cambiaba irrevocablemente. Su voz aún resonaba en el silencio entre nosotros: "¿Invadiendo mi territorio, estás cansada de vivir?"
La fotografía de Derek y Bradley adolescentes yacía a mis pies, donde la había dejado caer en shock, con el vidrio ahora agrietado en el borde. ¿Cómo había llegado a esto un día que había comenzado tan normalmente, cara a cara con el lobo más peligroso de nuestro territorio, y en su dormitorio privado nada menos?
Tres horas antes, estaba sentada en la clase de literatura en la Academia Silvermoon, mirando el reloj y sintiendo la inquietud familiar que me había acosado durante semanas mientras se acercaba mi decimoctavo cumpleaños. La voz del profesor se había desvanecido en ruido blanco mientras miraba por la ventana al bosque más allá de los terrenos de la escuela, mi piel hormigueando con energía de pre-transformación.
Había notado el asiento vacío de Lily a mi lado, preguntándome sobre la misteriosa ausencia de mi mejor amiga. Cuando finalmente sonó la campana, le había enviado un mensaje a Bradley: [¿Almorzamos juntos?]
Su respuesta lo cambió todo: [No hoy, cariño. Mañana es luna llena, tengo que ayudar en la finca. Te extraño.]
Fue entonces cuando tomé la decisión impulsiva que me llevó aquí.
[OK, concéntrate en tu trabajo. Yo también te extraño. XOXO] respondí, ya formulando mi plan.
Si mi hermano Aaron supiera lo que hice después, me habría encerrado en mi habitación hasta que cumpliera treinta años. Dejé la escuela, tomé un taxi hasta la Finca Darkwood y de alguna manera logré pasar el punto de control de seguridad. "Solo vengo a ver a mi hermano. Y a revisar los preparativos de la ceremonia," le dije al amigo de Aaron con mi sonrisa más inocente.
La finca estaba llena de actividad—miembros del Pack llevando flores, colgando pancartas plateadas y azules, arreglando objetos rituales en largas mesas. El aire estaba impregnado con el aroma de pino, lavanda, y el almizcle distintivo de muchos licántropos reunidos.
Cuando pregunté por Bradley, alguien sugirió que esperara en su habitación. Así fue como me encontré vagando por el ala este, donde estaban los aposentos privados de la familia Stone. Nunca había estado en esa parte de la finca antes, pero Bradley la había descrito tantas veces que pensé que podría encontrarla.
Cinco puertas alineaban el pasillo, cada una hecha de madera oscura con manijas plateadas en forma de cabezas de lobo. La segunda puerta tenía una pequeña placa de madera tallada con olas—Bradley había mencionado que le gustaba surfear, así que asumí que era su habitación.
Pero en el momento en que entré, debería haberlo sabido. El aroma solo—cedro y cuero, y algo distintivamente masculino y poderoso—no era nada como la brisa marina y menta familiar de Bradley. La habitación estaba inmaculadamente ordenada con ropa de cama de color carbón oscuro, un escritorio impecable con documentos dispuestos con precisión, y estanterías llenas de clásicos encuadernados en cuero y textos sobre liderazgo del Pack.
Sin embargo, algo me mantuvo allí, una extraña atracción magnética que no podía explicar. Mis dedos hormigueaban, y el lobo que se agitaba bajo mi piel parecía repentinamente alerta, interesado de una manera que nunca antes había estado.
Fue entonces cuando encontré la fotografía y me sentí inexplicablemente atraída por el rostro de Derek. Incluso como adolescente, sus ojos tenían una intensidad que parecía atravesar el cristal y agarrar algo profundo dentro de mí. Había trazado sus rasgos sin pensar, una extraña calidez extendiéndose por mi pecho.
Y ahora aquí estaba, atrapada con las manos en la masa por el propio Alfa, cuya presencia llenaba la habitación como una fuerza física—dominante, controladora, innegable. Mi lobo, aún no completamente despierto, aullaba en respuesta dentro de mí.
—L-Lo siento—balbuceé, mi voz apenas audible—. Estaba buscando la habitación de Bradley.
Los ojos de Derek se entrecerraron, el dorado en ellos intensificándose mientras daba un paso hacia mí—. La habitación de Bradley está al lado—dijo, su voz engañosamente suave—. Lo que significa que o tienes un pésimo sentido de la dirección, o me estás mintiendo.
Esa mañana, me había despertado con Aaron tirando de mi manta, ya vestido con su uniforme de Enforcer—. Despierta, Erin. Vas a llegar tarde.
Había gemido y me había cubierto la cabeza con las sábanas—. ¡Dios, Aaron! ¿Por qué siempre eres así? Ya me estoy levantando.
—Mañana es tu cumpleaños número 18, ¿recuerdas? ¿Por qué sigues amando dormir como un lobezno?—había dicho, suavizando un poco su tono.
Me había sentado, frotándome los ojos—. Y pasado mañana, Bradley vendrá a proponerme matrimonio. Hemos hablado de esto mil veces.
La mandíbula de Aaron se había tensado al mencionar el nombre de mi novio—. Ese chico Stone no es lo suficientemente bueno para ti.
—Es el hermano de nuestro Alfa del Pack, y yo solo soy una Omega—había replicado, saltando de la cama y dirigiéndome a mi armario.
—Sabes que no me gusta—había respondido Aaron.
Me había girado bruscamente—. Por favor, es mi novio, no necesitas que te guste. ¡Bradley y yo hemos estado juntos casi un año! Estamos enamorados.
—Enamorados—había resoplado Aaron—. Ni siquiera tienes dieciocho años. No sabes lo que es el amor verdadero en nuestro mundo.
—Mañana es mi primera luna llena como adulta. Ese momento mágico en el que podría sentir mi supuesto 'Vínculo de Alma'. Pero siento que Bradley es mi amor y mi vínculo de alma—había respondido, sacando un suéter y unos jeans—. No todos necesitan que la Diosa de la Luna les diga con quién deben estar.
Mientras conducíamos a la escuela, Aaron me había sermoneado sobre las obligaciones del Pack y mi insistencia en asistir a la Academia Silvermoon—. No entiendo por qué insistes en ir a la Academia Silvermoon. La mayoría de los miembros del Pack de tu edad ya han comenzado a entrenar para sus roles.
—¿Tal vez porque quiero una educación normal antes de sumergirme en las obligaciones del Pack?—había respondido—. Además, Bradley también está allí.
El agarre de Aaron en el volante se había tensado hasta que sus nudillos se pusieron blancos—. Bradley Stone. El hermanito del Alfa que cree que puede tomar lo que quiera.
—¡Él no es así!—había tomado una respiración profunda—. Bradley no es nada como Derek. Es amable, considerado y—
—Débil—había terminado Aaron—. Por eso nunca será un líder.
Mi temperamento había estallado—. No todos quieren ser líderes, Aaron. La amabilidad no es debilidad.
—En nuestro mundo, puede serlo—había dicho secamente—. Derek Stone lo entiende. Por eso ha sido un Alfa tan efectivo desde que tomó el mando de su padre.
No podía discutir eso. Bajo el liderazgo de Derek, el Pack Darkwood se había vuelto más rico y poderoso. Pero sus métodos despiadados aterrorizaban a la mayoría de la gente.
Aun así, cada vez que se mencionaba su nombre, sentía un extraño aleteo en el pecho que no podía explicar, algo más allá del respeto natural debido a nuestro Alfa.
Y ahora, mientras Derek Stone estaba frente a mí en carne y hueso, ese aleteo se había convertido en una tormenta. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas mientras daba otro paso hacia mí, lo suficientemente cerca como para sentir el calor que irradiaba de su cuerpo.
—Tú eres Erin Blackwood—dijo, el reconocimiento amaneciendo en sus ojos—. La hermana de Aaron.
Asentí, incapaz de encontrar mi voz.
—La chica que ha estado saliendo con mi hermano durante casi un año—continuó, su tono indescifrable—. La que cumple dieciocho mañana.