Capitolo 1 - La storia di Amelie
Il punto di vista di Amelie
Ci sono giorni nella tua vita che si distinguono per il bene o per il male. Giorni che ricorderai sempre e giorni che vorresti poter dimenticare.
Ricordo il mio ottavo compleanno come uno dei giorni più felici della mia vita. I miei genitori mi hanno sorpreso portando la famiglia a New York. Prima abbiamo visto uno spettacolo di Broadway e poi abbiamo visitato Times Square.
La cosa migliore che è successa quel giorno è stata realizzare il mio sogno di stare a Wall Street. Mentre la maggior parte delle bambine giocava a vestirsi da sposa, io giravo con la vecchia borsa da messaggero di mio padre e davo consigli finanziari. Sapevo che un giorno avrei lavorato in quella strada, e lo promisi a me stessa mentre guardavo la statua del Toro. Ero sempre stata ossessionata da New York e Wall Street, e il fatto di aver passato la giornata esplorandola con le mie tre persone preferite l'ha resa la giornata perfetta.
Il ritmo incessante della città mi ha catturato, cuore e anima. È stato amore a prima vista. Sapevo che era lì che appartenevo e non vedevo l'ora di chiamarla casa un giorno.
Purtroppo, penso che quello sia stato l'ultimo giorno in cui ho provato vera felicità. Quattro giorni dopo, io e il mio fratellino siamo stati trasferiti in una casa famiglia. I miei genitori erano stati uccisi la notte prima. Erano fuori a festeggiare la promozione di mio padre quando un autista ubriaco ha attraversato uno stop e si è schiantato contro la loro macchina, uccidendoli all'istante. In quel momento, la mia vita e il mio cuore si sono frantumati. C'erano così tanti pezzi che non riuscivo a raccoglierli tutti. Alcuni sono andati persi per sempre.
Mio fratello, Zander, aveva solo 5 anni; non riusciva a comprendere il concetto della perdita. Come poteva? Io stessa a malapena lo capivo. Per molto tempo è stato arrabbiato, pensava che se ne fossero andati perché aveva fatto qualcosa di sbagliato. Continuava a chiedere quando sarebbero tornati a casa. Io lo abbracciavo e gli dicevo di non preoccuparsi. Io ero la sua famiglia e poteva sempre contare su di me.
La vita dopo quel giorno non è stata facile; siamo stati in diverse case famiglia senza mai sentirci davvero a casa. Il mio amore per la scuola e la determinazione a fare qualcosa di me stessa erano le uniche cose che mi hanno sostenuto. Per migliorare la vita per me e mio fratello Zander.
Zander era un bravo ragazzo. Sempre sorridente e gentile. Bastava uno sguardo dai suoi occhi grigi penetranti per metterti a tuo agio. Giuro che sorridevano più della sua bocca. Era il tipo di fratello di cui potevi essere orgogliosa. Era sempre quello che voltava l'altra guancia e prendeva la strada più alta riguardo alle dispute. Sono sicura che fosse un'anima antica e saggia oltre i suoi anni. Aveva un cuore d'oro.
Il mio quattordicesimo compleanno è stata la prima e unica volta in cui Zander ha avuto problemi. È il giorno in cui il mio cosiddetto padre affidatario ha deciso che ero abbastanza grande per essere "istruita". Mio fratello è entrato e mi ha visto piangere mentre il mio padre affidatario aveva la mano nei miei pantaloni. Zander ha perso il controllo. A 11 anni, era già alto 1,78 metri e aveva una personalità più grande della sua altezza. Ha colpito il mio padre affidatario con pugni fino a farlo perdere conoscenza. Quello è stato l'ultimo giorno in cui siamo stati in affidamento.
Avevo un lavoro part-time al ristorante locale. La proprietaria, Betty, era come una figura materna per me, e quando siamo scappati dalla casa famiglia, ci ha permesso di stare gratuitamente nel piccolo appartamento con una camera da letto sopra il ristorante. Mi ha anche dato ore extra e cibo "avanzato", così i nostri stomaci non erano mai vuoti. Siamo riusciti a tirare avanti. È stato un periodo difficile; non avevamo molto, ma avevamo l'un l'altro. In quel momento ho giurato che avrei fatto qualcosa di me stesso e ci avrei portato fuori da questa città. Avanti e in alto era il mio mantra. Lavoravo il più possibile per sostenerci e passavo il resto del mio tempo a studiare e fare i compiti. Tutto il duro lavoro alla fine ha dato i suoi frutti quando mi è stata concessa una borsa di studio completa per la Columbia University. Ero al settimo cielo. Così, dopo essermi diplomato come valedictorian della mia classe, ho impacchettato tutte le nostre cose e sono partito per New York.
Ero completamente nel mio elemento e mi godevo a fondo la vita a New York. Mi ero sistemato negli studi alla Columbia e avevo trovato un lavoro part-time in una caffetteria. Tutto era perfetto fino a quando, in quel freddo giorno di novembre, non sono stato colpito di nuovo da un colpo devastante.
“Oh, dai, sorellina, devi esserci! È una partita importantissima,” Zander mi guardava supplichevole.
“Zander, devo finire questo saggio. Avanti e in alto, ricordi,” gli ho ricordato, roteando gli occhi.
“Sono solo un paio d'ore, tutto qui. Sarai a casa entro mezzogiorno al massimo. Non puoi perdere la mia partita di football,” ha detto, mettendo su il suo adorabile broncio. Non potevo resistere.
“Uff, smettila con quel broncio! Verrò!” ho riso mentre lui saltava su di me e mi abbracciava.
“Sei la migliore, Ame!”
Più tardi quella mattina, alla partita di football, tutto stava andando alla grande per la squadra. Eravamo in vantaggio di 14 punti con 4 minuti alla fine. Su una giocata di routine, il mio cuore si è fermato per un istante. Zander è stato placcato, ma non si è rialzato. L'allenatore è corso in campo mentre io stavo in mezzo alla folla, sperando che si muovesse. Un segnale dell'allenatore ha mandato tutti intorno al corpo immobile di mio fratello nel panico.
“QUALCUNO CHIAMI IL 118!”
“CHIAMATE UN'AMBULANZA”
Mi sentivo congelata, incapace di muovermi o pensare. Tutto sembrava muoversi al rallentatore. La folla si è spostata un po', e in qualche modo i miei piedi mi hanno portato davanti alle tribune.
“Mi dispiace, signorina, non può andare in campo.” Mi ha detto una guardia di sicurezza.
“QUELLO È MIO FRATELLO LÌ PER TERRA!” ho mezzo urlato e mezzo pianto. Mi ha accompagnato verso la panchina della squadra. I paramedici sono arrivati poco dopo, e mio fratello è stato messo su una barella. L'allenatore è corso alla panchina, ha preso la mia mano e mi ha tirato verso l'ambulanza.
“Andrà tutto bene, Amelie, ne sono sicuro. Devi solo avere fede,” ha detto l'allenatore Warren mentre mi abbracciava. Ho perso il controllo, lasciandomi andare a pianti singhiozzanti mentre guardavo il corpo immobile di Zander. L'allenatore Warren mi ha tirato più vicino. “Shhhh... Zander ha bisogno che tu sia forte per lui.”
Aveva ragione. Nessuna quantità di lacrime avrebbe fatto del bene. Dovevo essere forte e credere che tutto sarebbe andato bene.