Bölüm 1 Beni Öldürür
Rachel'ın Bakış Açısı
Karanlıkta koşarken yağmur acımasızca tenime vuruyordu. Her adımda bedenimde ağrı dalgaları hissediyor, her çaresiz nefes alışımda ciğerlerim yanıyordu. Bacaklarım kramp giriyor, durmam için yalvarıyordu, ama duramazdım. Zaten geç kalmıştım.
Bu sefer beni öldürecek.
Son cezamın hatırası zihnimde belirdi—iki dakika geç kalmıştım ve bir hafta boyunca morluklar yüzünden yatamamıştım.
Bu gece bana ne yapacaktı?
Babamın ofisine yaklaştıkça yavaşladım, nefesimi toplamaya çalıştım. Islanmış kıyafetlerim vücuduma yapışmıştı, yaz gecesi olmasına rağmen titriyordum. İşte o zaman, yarı açık kapıdan onları duydum.
"Sevgilim... birkaç gün içinde, o artık bizim sorunumuz olmayacak." Üvey annem Isabel'in sesi, benim talihsizliklerime ayırdığı o tanıdık neşeli tonla doluydu.
Duvardan kendimi düzleştirerek dondum, zihnim karmaşa içinde dönüyordu. Ne oluyor böyle?
Kalbim hızla çarparken, durumu anlamaya çalıştım, tamamen dengemi kaybetmiştim.
"...onu alacaklar ve biz parayı alacağız."
Para mı? Beni mi alacaklar?
"Zaman doldu, Rachel. Yine geç kaldın."
Arkamdaki sesle irkildim. Üvey kardeşim Daniel, gözlerinde o tanıdık avcı bakışıyla orada duruyordu.
Bakışlarını yağmurda sırılsıklam olmuş kıyafetlerimin üzerinde gezdirdi, hoş olmayan yerlerde durakladı. On dört yaşımdan beri bana dokunmaya çalıştığını hatırladım ve ürperdim.
Isabel'in onun tacizini durdurmasının tek nedeni, yerel lokantadaki garsonluk işimden para getirmemdi.
"Yere su damlatıyorsun," diye alay etti, yüzümden ıslak bir saç telini çekerek.
Geri çekildim. "Bana dokunma."
Alaycı gülümsemesi genişledi ve ofis kapısını itti. "Bakın, dışarıda kulak misafiri olanı buldum."
"Baba..." Sesim titredi, neredeyse fısıltı gibi, tereddütle odaya adım attım. Tanıdık viski kokusu havada ağır bir şekilde asılıydı.
Beni rahatsız eden büyük bir dalga üzerime geldi, kulaklarım ateş gibi yanıyordu.
Boynumdan yukarıya doğru sıcaklık hissediyor ve anın ağırlığı altında kıpırdamamak için mücadele ediyordum.
Isabel'in tırnakları masaya sabırsızca vuruyordu. "Sana onun sorun çıkaracağını söylemiştim, fare gibi etrafta dolaşıp kulak misafiri oluyor. Büyüdüğünde kim bilir ne yapacak?"
"Bizi mi dinliyordun?" Babam Henry Sullivan bağırdı, sesi o kadar yüksek ki geri adım atmak zorunda kaldım.
"Bugün kazandığım parayı getirdim..." Küçük cüzdanımı cebimden çıkararak dikkatini dağıtmaya çalıştım.
Isabel'in gülüşü soğuktu. "Suçlarını birkaç dolarla örtmeye çalışmak ne kadar zekice? Sadece geç kalmadın, aynı zamanda casusluk yapıyorsun... Birinin ders alması gerekiyor."
Babam hemen vurmadı. Bunun yerine, titreyen ellerimden cüzdanı kaptı ve içindekileri masaya boşalttı.
"Hepsi bu mu?" Sesi tehlikeli derecede sessizdi.
"Bugün çok yağmur yağıyordu, bu yüzden lokantada fazla müşteri yoktu... Kazandığım her kuruşu verdim..." Gözlerimi yere indirdim, onun bakışlarıyla yüzleşmekten korkuyordum.
"Ne diyorsun? Beni geçindirmek için sana mı güveniyorum? Beni alay mı ediyorsun?" Yüzü öfkeyle kızardı, şakaklarındaki damarlar belirginleşti.
"Hayır, özür dilerim... çok özür dilerim... lütfen yapma—"
Tokat aniden geldi, beni yere serdi. Yanaklarımda patlayan acı ve kan tadı aldım.
Kendimi toparlamadan önce, yumruğu sırtıma, sonra başıma indi. Kendimi korumak için top gibi kıvrıldım.
"Baba... lütfen dur..." Ağlayarak, kollarımla başımı kapattım.
"Onu öldüreceksin, Henry." Isabel'in sesi benim için endişeli değildi, hesapçıydı. "Sevgilim, unutma... o güzel yüz ve ses onun en büyük varlıkları. Onları zarar vermek istemeyiz, değil mi?"
Henry'nin bir sonraki darbesi havada durdu. "Açıkça yeterince çalışmıyor! Bu para hiçbir şey! Beklediğimden çok az. Ay Tanrıçası ona neden böyle yetenekler verdi ki?"
Yerde kıvrılmış halde kaldım, hareket etmeye korkuyordum.
"Açıkça düşündüğümüzden daha hayal kırıklığı yaratıyor," Isabel dramatik bir şekilde iç çekti. "Her neyse. Bu sabah Tyler ile konuştun. Onun için planı biliyorsun. Birkaç gün içinde, tüm mali sorunlarımız çözülecek ve o artık bizim sorunumuz olmayacak."
Henry'nin ağır nefes alışı yavaş yavaş azaldı. "Kızım, kafan karışmış gibi görünüyor."
Başımı kaldırmaya cesaret ettim, kan çanağına dönmüş gözleriyle karşılaştım.
"Henry, söyle ona," diye teşvik etti Isabel. "Bahse girerim, haberden çok mutlu olacak. Ben çok mutluyum."
Henry gömleğini düzeltti, dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi. "Benim için önemli bir şey yapacaksın. Hayatımızı sonsuza dek değiştirecek bir şey. Demirçene Sürüsü'nün Alfa'sına hizmet edeceksin. Görünüşe göre bir... damızlık ihtiyacı var ve iyi para ödemeye hazır."
Damızlık mı? Herkes damızlıkların başına ne geldiğini bilirdi. Varis üretmek için kullanılırlar ve sonra... ortadan kaldırılırlardı.
"Öyle bakma, Rachel," diye azarladı Isabel, gözleri parlıyordu. "En zengin, en güçlü Alfa'ya hizmet etmeyi bir onur olarak görmelisin. Birçok kişiyi öldürmüş olabilir, birçok kişiye zarar vermiş olabilir, ama ünlü. Sürüsünün bir parçası olmak... işte bu en büyük onur."
Nefes alamıyordum. Demirçene Alfa'sı zalimliğiyle ünlüydü. Söylentilere göre çoğu hizmetçisini—hatta kendi babasını bile—öldürmüştü.
"Baba, lütfen yapma. Lütfen, daha çok çalışacağım. Söz veriyorum. Beni bırak!" Pantolonunun paçasına tutunarak ona doğru süründüm.
Isabel dilini şaklattı. "Rachel, babanı böyle zorlamamalısın. Yalvarmak hayatta hiçbir yere götürmez."
"Burada sana daha fazla para kazandırmak için birçok şey yapabilirim... lütfen bana değerimi kanıtlamak için bir şans daha ver." Sesim kırıldı, gözyaşları yüzümden süzüldü.
"Ben senin tek çocuğunum, kanın," diye umutsuzca hatırlattım. "Soyunu sürdürmem gerekmez mi?"
Cevap vermediğinde, üvey anneme döndüm. "Isabel, lütfen... bir şey söyle..."
"Ona nasıl böyle konuşmaya cüret edersin!" Babamın yüzü öfkeyle büküldü ve kaburgalarıma bir darbe daha indirdi.
Keskin bir çığlık dudaklarımdan kaçtı, içgüdüsel olarak kendimi tekrar korumaya çalışarak büzüldüm, sanki duygusal fırtınadan kendimi koruyormuş gibi. Gözyaşları sıcak, amansız damlalar halinde yüzümden süzüldü, görüşümü bulanıklaştırdı.
Bu ağlama fırtınasının ortasında, anılar geri gelmekten kendini alamadı—annem Marie'nin hala nefes aldığı, hala bizimle olduğu zamanların anıları. O zamanlar babam farklı bir adamdı.
Gözleri bana her baktığında sevgiyle parıldardı ve beni sevgiyle "küçük bülbülüm" diye çağırırdı.
Şimdi, o sevgi dolu takma ad uzak bir rüya gibi hissediyordu. Her hatırlama, kalbimde sıcak bir demir gibi acı veriyordu.
Bir zamanlar tanıdığım baba ile öfkeli adam arasındaki fark, her kalp atışıyla zonklayan, içimde yayılıp beni ham ve savunmasız bırakan bir yara gibiydi.
"Baba, lütfen bunu bana yapma... beni ona gönderme, yalvarıyorum... annem hala hayatta olsaydı—"
Sözlerimi bitirmeden elleri boğazıma kapandı, beni yerden kaldırdı ve duvara çarptı. "Sana söylediğim şeyi yapacaksın!"
Siyah noktalar görüşümde dans ederken, ellerine tutunarak nefes almaya çalıştım.
"Daniel!" diye bağırdı, nihayet beni serbest bıraktı.
Duvarın dibine kayarak indim, nefes nefese ve öksürerek, tüm vücudum acıyla çığlık atıyordu.
"Evet, Alfa?" diye sordu Daniel.
"Rachel'ı üst kata çıkar ve onu temizle. Değerli misafirimiz yakında gelecek ve onun böyle görünmesini istemiyorum."
Daniel bana ulaşırken, görüşüm bulanıklaştı. Hatırladığım son şey, gözlerindeki parıltıydı, karanlık merhametle beni ele geçirirken, yanaklarımda hala ıslak gözyaşları vardı.
Bu nasıl oldu? Düşünce zihnimde yankılandı, bilincim kaybolurken. Bir zamanlar beni seven babam, beni mal gibi satıyordu.
Demirçene Sürüsü'nün Alfa'sı—bölgedeki en korkulan kurt—beni sahiplenip, kullanacak ve sonra... düşünceyi bile tamamlayamadım.
Annemin sıcak gülümsemesini hatırladım, beni uyutmak için nasıl şarkı söylediğini.
"Bir melek sesi var," derdi. "Bir gün sana mutluluk getirecek."
Ne kadar yanılmıştı. Sesim, yüzüm—bunlar hediye değil, beni bu kadere işaret eden lanetlerdi.
Böylesine umutsuz düşüncelerle boğulmuş halde, bir yorgunluk dalgası üzerime çöktü.
Göz kapaklarım ağırlaştı ve derin bir uykuya teslim oldum.