Bölüm 1 Babası Tarafından Satıldı
Tyler'ın Bakış Açısı
Amber sıvı, Nathan Blackwood'un kristal bardakta dönerken Nathan, penthouse ofisinin tabandan tavana kadar olan pencerelerinden dışarıya bakıyordu.
"Kız geceye kadar burada olacak," diye onayladım.
Nathan'ın Beta'sı olarak sayısız operasyonu yönettim, ama bu sefer içimde bir şeyler ters gidiyordu.
Nathan pencereden dönmedi. "İyi. Bu işi ne kadar çabuk bitirirsek o kadar iyi."
"Bu konuda..." Rahatsız bir şekilde yerimde kıpırdandım, derimin altında kurtum huzursuzca dolaşıyordu. "Sonrasında ne olacak? Amacına ulaştıktan sonra?"
Aramızdaki sessizlik bir bıçak gibi uzadı. Nathan nihayet konuştuğunda, sesi bir yargıcın hüküm verirkenki soğuk kesinliğini taşıyordu.
"Özgürlüğüne kavuşacak, Tyler. Kalıcı özgürlük."
Çenem sıkıldı. Bizim dünyamızda kalıcı özgürlük, herkesin anladığı ama kimsenin yüksek sesle söylemediği bir örtmecedir. "Nathan, o sadece bir çocuk. Henüz on yedi yaşında—"
Nathan'ın penceredeki yansıması mermerden oyulmuş gibiydi. "Duyguların kararını bulandırmasına izin verme, dostum. Bunun nasıl sona ereceğini ikimiz de biliyoruz."
Kısa bir şekilde başımı salladım. "Almayı bizzat ben halledeceğim."
Ben Nathan'ın Beta'sıyım ve yirmi yıldır arkadaşız. Elbette, başkalarına karşı soğuk görünüyor, ama bunun sadece başına gelenlerden dolayı olduğunu biliyorum...
"Gereğini yap." Nathan nihayet döndü, gri gözleri bazen okumak istemediğim derinliklere sahipti. "Ve Tyler? Durumunu anlamasını sağla. Boş umut yok. Bu daha merhametli."
Merhametli. Tabii. On yedi yaşındaki bir kızı ölüme mahkum etmenin merhametli bir yanı varmış gibi.
Üç saat sonra, siyah arabam bir zamanlar saygın bir sürü evi olan yere yanaştı.
Gelişmiş işitme duyum, ön kapıya ulaşmadan önce sesleri aldı—yükselen sesler, etin etle buluşmasının keskin sesi ve bunların altında, derimin altında kurtumun huzursuzca dolaşmasına neden olan acılı inlemeler.
"Sen hiçbir işe yaramazsın! Sana yaptıklarımızı takdir etmeyi bilmiyorsun!" diye bağırdı yaşlı bir kadın zehirli bir sesle.
Bir başka keskin tokat sesi havada yankılandı.
"Salak! Aptal!" diye bağırdı yaşlı bir adam.
Takip eden kırık çığlıklar ve hıçkırıklar, vücudumdaki tüm içgüdüleri müdahale etmeye zorladı.
Ne oldu?
Artık dayanamadım. Ön kapıyı açtım ve haftalarca peşimi bırakmayacak bir sahneyle karşılaştım.
Bakır renkli saçları olan genç bir kadın, oturma odasının zemininde kıvrılmış yatıyordu, krem renkli elbisesi yırtılmış ve kanla lekelenmişti.
Yaşlı adamın kim olduğunu hemen anladım, Henry Sullivan, sarhoş bir şekilde onun üzerinde sallanıyordu, kadın ise—kesinlikle karısı Isabel—soğuk bir memnuniyetle izliyordu.
"Yeter artık," dedim.
Henry döndü, neredeyse dengesini kaybediyordu. Kanlı gözlerinde tanıma belirdi, ardından hızla korkuya dönüştü. "Beta Hayes! Erken geldiniz, beklemiyorduk—"
"Açıkça. Kendi kızını dövüyorsun, değil mi?" Bakışım odayı süzdü.
Henry sessizce susarak konuşamıyordu, Isabel ise, "Beta Hayes, Rachel'ı disipline ediyoruz. Dinlemiyor. Ebeveynler olarak elbette çocuklarımızın iyi insanlar olmasını istiyoruz."
Rachel yerde hareketsiz yatıyordu, yarılmış dudağından ince bir kan çizgisi akıyordu.
Isabel gösterişli elbisesini düzeltti ve muhtemelen hoş bir ifade olduğunu düşündüğü bir ifadeyi yüzüne yerleştirdi. "Zor biriydi, anlıyorsunuz. Saygısızdı."
"Doğal olarak. Her zaman zor oldu..." Henry, açıklanamaz olanı açıklamaya çalışarak ekledi. "Annesi öldüğünden beri kontrolsüz oldu. Sadece uygunsuz davrandığı için ona vurduk. Normalde yapmazdık—"
Kız yerde baygın yatıyordu ve bu adam hâlâ bahaneler üretiyordu.
Zavallı kız.
"Efendim," diye araya girdim. "Adamlarım dışarıda. Anlaşmamıza göre onu yanımda götürüyorum."
Henry ve Isabel bu sesi duyunca çılgınca başlarını salladılar ve ağızlarının köşelerinde beliren gülümsemeleri görebiliyordum.
Rachel'ın hareketsiz bedeninin yanına diz çöktüm, onu ürkütmemeye dikkat ederek. Nefesi sığ ama düzenliydi ve çenesini nazikçe kaldırdığımda, hasarı değerlendirmek için, kıpırdamadı.
Ben gelmeden önce onu ne kadar süre dövmüşlerdi?
İstemeden aklıma şu düşünce geldi: bunu hak etmiyor.
Rachel'ı kollarıma aldım, ne kadar hafif olduğunu görünce şaşırdım. Yetersiz beslenme, diye düşündüm karamsarca.
Bu insanlar en son ne zaman onu düzgünce beslemişlerdi?
"Seni buradan çıkaralım," diye mırıldandım, beni duyamayacağını bilerek.
En azından son aylarının rahat geçmesini sağlayabilirdim. Çok bir şey değildi, ama ona verebileceğim tek şey buydu.
Rachel'ın Bakış Açısı
İlk fark ettiğim şey acının yokluğuydu.
Son iki yıldır, acı benim sürekli yoldaşımdı—açlık karnımı kemiriyor, kaburgalarımda çiçek açan morluklar, bıçaktan daha derine kesen sözlerin keskin ağrısı.
Ama şimdi? Şimdi... hiçbir şey hissetmiyordum.
İkinci fark ettiğim şey altımdaki yumuşak yataktı.
Gerçekten yumuşak, babam değerli olan her şeyi sattığından beri üzerinde uyuduğum ikinci el, yumru yumru şey değil. Bu, bulutlar gibi hissettiriyordu, uyanmak istemediğim bir rüyaya dalmak gibi.
Ama bilinç, acımasız bir dalga gibi, sonunda yüzeye çıkmak zorunda kaldım.
Gözlerimi açtım ve kendimi bir dergide yer alacak bir odada buldum.
Krem rengi duvarlar, zarif mobilyalar ve boyalı gibi görünen mükemmel bahçelere bakan pencereler.
Koluma bağlı bir serum ve kalp monitörünün düzenli bip sesi.
Neredeyim?
Hafızam geri geldi—babam ve üvey annemin acımasız dayakları ve sözlü tacizleri. Sonra bayıldım ve burada uyandım.
Yavaşça, dikkatlice yataktan çıktım. Bacaklarım titriyordu, ama ayakta kalmayı başardım.
Serum hattı kolumu çekti, bu yüzden iğneyi nazikçe çıkardım, oluşan küçük kan damlasına elimi bastırarak.
Kapıya doğru süzüldüm ve dışarı baktım. Koridor boştu, ama sesler biraz ilerideki bir odadan geliyordu. Derin bir nefes alarak koridora adım attım, çıplak ayaklarım cilalı zeminde sessizdi.
Yaklaştıkça sesler daha netleşti, yarı açık kapısı olan bir ofis gibi görünen bir yerden geliyordu.
"...hayati belirtiler stabil, ama devam etmeden önce ek testler yapmak istiyorum."
"Dr. Carter, Alpha Blackwood zaman çizelgesi konusunda çok netti. Gecikme lüksümüz yok."
Kapının yanındaki duvara yaslandım, kalbim hızla atıyordu.
"Acilin farkındayım, ama dikkatli olmalıyız. Planladığımız şeyi göz önünde bulundurursak..."
Planlamak mı? Her kelimeyi duymak için nefesimi tuttum.
"Hormon tedavilerinin dikkatlice kalibre edilmesi gerekiyor. Komplikasyon riskini göze alamayız, özellikle Alpha'nın beklentilerini düşünürsek."
Hormon tedavileri mi? Bu kelimeler damarlarımdan buz gibi geçti. Neden bana hormon vermeleri gerekiyordu?
Kapı aralığından iki beyaz önlüklü figür gördüm—belli ki doktorlardı. Biri koyu saçlarını sıkı bir topuzla toplamış bir kadındı, diğeri ise gözlüklü orta yaşlı bir adamdı.
"Hazırlık sürecine ne zaman başlayabiliriz?" diye sordu adam.
"Eğer kan testleri temiz çıkarsa, yarın enjeksiyonlara başlayabiliriz. Alpha sonuç istiyor, hem de hızlıca."
Enjeksiyonlar mı? Ellerim titrerken duvara daha sıkı bastırdım.
"Ve sonra?" diye sordu kadın sessizce.
Adamın sesi düştü. "Bu bizim endişemiz değil, Dr. Carter. Emirleri takip ediyoruz."
Dudaklarımı ısırdım, kan tadı alana kadar, hem bir iç çekişi hem de dökülmeye hazır gözyaşlarını bastırarak.
Birdenbire sesleri kesildi, ve hızla geri çekildim, kalbim hızla atıyordu. Uyanık olduğumu fark etmeden önce odama dönmeliydim.
Babam neden bana bunu yapardı? Bu doktorların tartıştığı plan neydi?