Bölüm 3: Yapabiliriz
Briony'nin Bakış Açısı
Gözlerimi kapattım ve nefes almaya odaklandım. Burnumdan derin bir nefes alarak ciğerlerimi tamamen doldurdum, ardından yavaşça verdim. Delta Griffin bunu bana defalarca öğretmişti - acı, yeterince iradeyle üstesinden gelinebilecek bir histi.
Gözlerimi açtığımda Layla bana bakıyordu.
"Ne var?" diye sordum, rahatsız bir şekilde kıpırdanarak.
"Yüzün hâlâ kırmızı." Kaşlarını çattı. "Gerçekten kapıya mı çarptın?"
"İyiyim." Başka yöne baktım ve barfiks çubuğuna doğru yöneldim.
Çubuğa zıplayıp tuttuğum an, sırtımda bir yangın gibi acı hissettim. Dişlerimi sıktım ve devam etmeye zorladım kendimi. Bir, iki, üç... Her barfiks işkence gibiydi, ama bunu belli etmemeliydim.
Acı seni güçlendirir, diye fısıldadı kurdum. Daha kötü şeyler atlattık.
Evet, atlatmıştık. Geçen kış Victoria beni gece boyunca ekipman odasına kilitlemişti, her yere gümüş tozu serpmişti. Delta Griffin sabah beni bulduğunda zaten baygındım. Luna Isabella'nın o yanıkları iyileştirmesi tam bir hafta sürmüştü.
Ama Victoria'yı hiç ihbar etmedim. Ertesi gün, genç bir Omega çocuğun fotoğrafını ve bir mesaj aldım - olanları birine anlatırsam, sıradaki o olacaktı.
"On beş? Hayır, on altı... on yedi..." Layla yanımda sayıyordu, sesi şaşkınlık doluydu.
Yirmide durdum ve aşağı indim. Kollarım ağrıyordu, sırtım yanıyordu, ama standart rutini tamamlamıştım.
Isınma bittiğinde, daha fazla insan antrenman sahasına doluştu. Üst sınıflar gelmeye başlamıştı, herkesin taptığı o geleceğin liderleri de dahil.
Noah, arkadaşlarıyla birlikte sahanın ortasında duruyordu, kaderinin ne kadar parlak olduğunu bilmenin verdiği özgüvenle ışıldıyordu. Babamın gençliğine tıpatıp benziyordu - uzun boylu, yakışıklı, bakır-altın saçlı, keskin duman mavisi gözler. Benjamin ile konuşuyordu, köşede varlığımı tamamen görmezden gelerek.
Zaten farklı bir şey beklemiyordum.
Yedinci sınıfta Victoria beni koridorda itip içeceğimi her yere döktüğümde, Noah yanımdan geçmişti ve gözlerimiz belki iki saniye buluşmuştu. Yüzündeki ifade endişe değil - rahatsızlık ve utançtı. Arkadaşlarına başını sallayıp "işte böyle" der gibi bakmış ve yürümeye devam etmişti.
Onun bana yardım edebileceğini düşündüğüm son zamandı.
"Sıraya geçin!" Delta Griffin'in sesi anılarımı böldü.
Herkes hızla sahanın ortasında sıralar oluşturdu. Otomatik olarak her zamanki yerime, arka köşeye doğru yöneldim, ama Layla kolumdan tutup beni öne çekti.
"Her zaman arkada saklanmayı bırak," dedi sessizce.
Delta Griffin karşımızda durdu, grubu tarayarak. Gözleri beni buldu ve yüzümdeki izi fark etti.
"Bugün dayanıklılık ve çeviklik eğitimi yapıyoruz," diye duyurdu. "Sizi eşleştireceğim. Bu dövüşle ilgili değil - birlikte çalışmakla ilgili. Takımlar halinde bir dizi zorluğu tamamlayacaksınız."
Kalbim sıkıştı. Grup egzersizleri, ya en son seçilmek ya da hiç seçilmemek demekti. Son seferde kimse beni istemediği için Delta Griffin'in asistanıyla eşleştirilmiştim.
"Briony ve Layla, siz eşsiniz," dedi Delta Griffin doğrudan, kimsenin itiraz etmesine fırsat vermeden.
Şok içinde göz kırptım. Etrafımda her zamanki mırıldanmaları duydum.
"Niye o işe yaramazla eşleşmiş..."
"Yeni kız henüz bilmiyor..."
"Bu iyi olacak..."
Layla hiçbir kelimeyi umursamadan bana gülümsedi. "Harika, eşiz."
Antrenman ağırlıklı koşularla başladı - her takım sırayla 400 metre boyunca partnerini taşıyacaktı.
"İlk seni ben taşıyayım," teklif etti Layla.
"Hayır, ben taşımalıyım - "
"İtiraz etme." Sözümü kesti. "Sıra ile yapacağız. Ayrıca, sırtın ağrıyor."
Donakaldım. Bunu nasıl biliyordu?
"İnkar etmeye çalışma bile," sesini alçalttı. "Barfiks çekerken yüzündeki ifadeyi gördüm. İlk ben gideyim, sen de iyileşmek için zaman kazan."
Bu durum o kadar yabancıydı ki - birinin gerçekten umursaması - nasıl tepki vereceğimi bilemedim. Sırtına tırmandım, tüm ağırlığımı vermemeye çalışarak.
Sıra bana geldiğinde, gümüş yanıklar her adımda acıyla bağırıyordu. Dişlerimi sıkarak koşmaya devam ettim, nefesimi Delta Griffin'in öğrettiği gibi ayarladım.
Sandıklarından daha güçlüsün, diye cesaret verdi kurtum.
Öyle olmak zorundaydım. Beni kurtarmaya kimse gelmeyecekti.
Bir sonraki engelli parkur tam bir işkenceydi. Her zıplama ve tırmanma taze yaraları çekiştiriyordu, ama bunu belli edemezdim. "Atık" bile eğitimi tamamlayabileceğini kanıtlamalıydı.
"Harikasın!" dedi Layla, özellikle zorlu bir işbirliği hareketini tamamladığımızda.
"Teşekkürler," diye mırıldandım, göğsümde bir sıcaklık yayıldı.
Birinin en son ne zaman benimle ilgili olumlu bir şey söylediğini hatırlamıyordum. Belki de hiç.
Halat ağı engelinde, Noah'nın grubunu fark ettim. O ve Benjamin mükemmel bir uyumla hareket ediyorlardı, izleyenlerden övgü alıyorlardı.
Onların kusursuz işbirliğini görmek, tanıdık bir acıyı geri getirdi. Biz de öyleydik. Annem öldükten sonraki ilk birkaç yılda, yanımda kalan tek kişi oydu. Ama yaşlandıkça, babamın tavrı onu da zehirledi. Şimdi aynı evde yabancılar gibi yaşıyorduk.
"Bri?" Layla'nın sesi beni geri çekti. "Sıra bizde."
Tırmanmaya başladık. Yarı yolda, tanıdık sesler duydum.
"Şu atığa bak," diyordu Zoey. "Kendini savaşçı sanıyor."
"Onu dövüş eğitiminde öğreteceğiz," diye cevap verdi başka bir ses.
Elim titredi ve neredeyse tutuşumu kaybediyordum.
"Onları görmezden gel," dedi Layla kararlı bir şekilde, beni sabitlemek için uzanarak. "Ne yaptığımıza odaklan."
"Bunu başarabiliriz," gözlerimin içine bakarak söyledi. "Değil mi?"
"Evet," diye başımı salladım, kendi kesinliğime şaşırarak. "Başarabiliriz."
Bu sözler beni hazırlıksız yakaladı. Ne zaman insanlara söz vermeye başlamıştım?
Belki de buna değer olduğu için, dedi kurtum yumuşakça. Herkes sana çöp gibi davranırken, o kaçmadı.
Ağı geçtik. En hızlı takım değildik, ama başardık. Birlikte.
Uzun zamandır ilk kez, bir yere ait olabileceğimi hissettim.
"Harika iş, herkes!" Delta Griffin'in sesi alanda yankılandı. "Şimdi son bölüm - dövüş eğitimi."
Heyecanlı konuşmalar başladı. Dövüş eğitimi herkesin en sevdiği kısımdı ve yetenek farklarının en çok ortaya çıktığı an. Midem düğümlendi - bu, Victoria'nın ekibinin beni "yasal" olarak incitme şansıydı.
"Her zamanki kurallar," diye devam etti Delta Griffin. "Sadece dokunma galibiyetleri, aşırı güç kullanımı yok. Aynı eşleşmeler - birbirinizle dövüşeceksiniz."
Layla ile birbirimize baktık. En azından rakibim bu sefer Victoria değildi.
"Merak etme, sana kolaylık göstereceğim," diye şaka yaptı Layla.
"Ben de," diye cevapladım, ama zaten ne kadar yetenek göstereceğimi hesaplıyordum.
Yılların deneyimi bana hassas dengeyi öğretmişti. Çok zayıf olmak küçümsenmeye, çok güçlü olmak ise belaya davetiye çıkarıyordu. Rakibimden biraz daha kötü performans göstermeliydim - onları kazanmalarına izin verip bunu bariz hale getirmeden, ama çok kötü de kaybetmeden.
Bu zavallıcaydı, ama hayatta kalmamı sağlıyordu.
Belirlenen dövüş alanımıza yürüdük. Etrafımızdaki diğer gruplar zaten dövüşmeye başlamıştı, Noah ve Benjamin de dahil.
"Hazır mısın?" diye sordu Layla, standart bir dövüş pozisyonu alarak.