Bölüm 1: Herkesle tanışmak güzel
Briony'nin Bakış Açısı
"Bugün aramıza yeni bir öğrenci katılıyor." Matematik öğretmenim sınıfın önünde boğazını temizledi.
Fısıltılar hızla yayıldı. Polaris Lisesi'nde, özellikle dönem ortasında, nakil öğrenciler nadirdi. Her zamanki arka köşemde kalmayı tercih ettim - herkesten yeterince uzakta, görünmez olabilmek için.
Teknik olarak, Beta Raymond'un kızı olmak, beni statü olarak Alfa ailesinin hemen altına koymalıydı. Gerçek mi? Herhangi bir Omega'dan bile daha düşük sıradaydım. Basit bir neden: Annem beni doğururken ölmüştü ve babam bunun kimin suçu olduğunu bana hiç unutturmadı.
Katilsin. On beş yıldır bu etiket peşimde dolaşıyordu.
Babam artık bana bakamıyordu bile. Ona göre ben kızı değildim - ben onun eşini öldüren şeydim. Herkes, anneme çok benzediğimi söylerdi. Aynı açık altın saçlar, aynı dumanlı mavi gözler. Beni her gördüğünde, kaybettiği şeyi hatırlıyordu.
Küçükken abim Noah beni korurdu, ama o da yavaş yavaş uzaklaştı. Gelecekteki Beta eğitimi onu meşgul ediyordu ve babamı mutlu etmek, benim göz önünde olmamamla daha kolaydı.
Okul daha kötüydü. "Annesini öldüren" kızla kimse arkadaş olmak istemezdi. Victoria, babasının okul yönetimindeki konumunu kullanarak hayatımı cehenneme çevirmek istediğinde bunu rahatlıkla yapıyordu.
Uzun boylu bir kız odaya girdi ve düşüncelerimi böldü. Koyu dalgalı saçları ve parlak kehribar gözleri vardı. Sadece kot pantolon ve beyaz bir tişört giymişti, ama kendine güveni tamdı.
"Herkese merhaba, ben Layla." Sesi net ve dostaneydi. "Hepinizle tanışmak güzel."
Öğretmen odayı taradı. "Herhangi bir boş yere oturabilirsin, Layla."
Başımı eğdim, ders kitabımı çalışıyormuş gibi yaptım. Normal çocukların oturduğu ön sıralarda bolca boş yer vardı. Kimse arka köşeyi seçmezdi. Kimse ucubeyle oturmayı seçmezdi.
Deneyim bana, meraklı insanların bile hikayemi öğrendikten sonra hızlıca uzaklaştığını öğretti. Ya da Victoria onların uzaklaşmasını sağlardı.
Görünmez kal, diye kendime hatırlattım. Herkes için daha kolay.
Yeni kız doğruca arka sıraya yöneldi. Herkesin şaşkın bakışları altında, tam yanımdaki sandalyeyi çekip oturdu.
"Burada biri oturuyor mu?" diye sessizce sordu.
Şaşırarak başımı kaldırdım. Yakından bakınca, daha da güzel görünüyordu - sağlıklı zeytin teni ve dövüşmeyi bildiğini gösteren atletik bir yapısı vardı.
"Hayır... kimse." Kekeledim. "Ama muhtemelen istemezsin..."
"Mükemmel." Gülümseyerek sözümü kesti ve sandalyeye oturdu. "Ben Layla, belli ki. Sen?"
Ona baktım. Gerçekten benim yanıma oturmayı mı seçti? Bir hata olmalıydı. Durumu anladığında, yarına kadar gitmiş olurdu. Tüm sınıfın atmosferi değişmişti - şaşkın bakışları, acımayı hissedebiliyordum. Hepimiz onun büyük bir hata yaptığını biliyorduk.
"Briony," fısıldadım. "Bri de olur."
"Harika, Bri." Gülümsemesi gerçek gibiydi, bu beni tamamen şaşırttı.
Öğretmen derse başladı. İleri düzey kalkülüs - sadece en iyi öğrenciler bu dersi alabilirdi. Zorluk için seçmiştim, ayrıca Victoria ve ekibi bu dersi alacak kadar zeki değildi. En azından burada biraz huzur buluyordum.
"Görünüşe göre yoğun," diye mırıldandı Layla, hızla not alırken.
"Eğer yardıma ihtiyacın olursa, ben..." Kendimi durdurdum. Neden teklif edeyim ki? Bu sadece ona sorun çıkarırdı. Victoria, biri bana yakınlaşırsa, bunu hemen öğrenirdi.
"Harika olur!" Gözleri parladı. "Eski okulumda benzer şeyler işledik, ama her öğretmen farklıdır. Bir çalışma partneri harika olurdu."
Çalışma arkadaşı. Yabancı bir kavram.
Bu uzun sürmeyecek, diye fısıldadı kurt içimde derinlerden. Evet, benim kurdum. En büyük sırrım - on dört yaşında uyanmıştım, iki yıl erken. Victoria'nın en kötü dayaklarından birinden sonra olmuştu, kurdum beni korumak için ortaya çıkmıştı. Eğer birileri geleceğin liderlerinden önce uyandığımı öğrenirse, ölürdüm.
Biliyorum, diye cevapladım ona. Ama bir arkadaşım olduğunu düşünmek güzel.
Dersin yarısında, öndeki kızlar dönüp bize bakmaya devam ediyordu. İfadeleri acıma doluydu - zavallı yeni kızın neye bulaştığını bilmiyordu.
"Bu çözüm oldukça akıllıca," dedi Layla tahtayı işaret ederek, bakışları tamamen görmezden gelerek. "Öğretmenin işini biliyor."
Başımı salladım, notlarıma odaklandım. Onun sakinliği beni etkilemişti. Çoğu insan garip havayı sezince kaçardı, ama o tamamen rahatsız görünmüyordu. Belki de kuralları henüz anlamamıştı.
Zil çaldığında, çabucak eşyalarımı topladım. Bir sonraki ders fiziksel eğitimdi ve soyunma odası kalabalıklaşmadan önce değişmem gerekiyordu. Daha az insan demek Victoria'ya rastlama şansının daha az olması demekti ve kimse... izleri görmezdi.
"Sırada ne var?" diye sordu Layla, kitaplarını çantasına yerleştirirken.
"PT. Zorunlu." Cevabımı kısa tuttum. "Antrenman kıyafetlerin zaten var, değil mi?"
"Evet, dolabımda." Ayağa kalktı. "Birlikte mi değişelim?"
Tereddüt ettim. Biriyle soyunma odasına gitmek, Victoria ve çetesiyle karşılaşma ihtimalini artırıyordu. Ama Layla'nın beklenti dolu yüzüne bakınca hayır diyemedim. Belki sadece bu sefer, normal biriymiş gibi davranabilirdim.
"Tamam," dedim isteksizce, Victoria'nın başka bir yerde meşgul olmasını dileyerek.
Koridorda yürürken, sırtımda yanıcı bakışlar hissettim. Fısıltılar bizi takip ediyordu.
"Yeni kız o..."
"...onunla konuşuyor..."
"...Briony mi? Annesini öldüren..."
"...Victoria çıldıracak..."
Başımı eğip daha hızlı yürüdüm. Bu yorumlar artık rutin olmuştu. Ama Layla tamamen görmezden gelmiş gibi, koridor süslemelerine bakıyordu.
"Burası çok büyük," dedi. "Son okulumdan çok daha büyük."
"Polaris Lisesi tüm sürü bölgesini kapsıyor," diye açıkladım, normal görünmeye çalışarak. "Herkesi sığdırmak zorunda."
Soyunma odası zaten kalabalıktı. Hızlıca göz gezdirdim - Victoria görünürde yoktu. Belki bugün şanslı olurdum.
"Orada değişeceğim." Köşe kabini işaret ettim. Benim her zamanki yerim - gizli, güvenli, kimsenin görmek istemediğim şeyleri göremeyeceği yer.
"Neden burada değil?" Layla şaşkın görünüyordu, açık alanı işaret ederek.
"Mahremiyeti tercih ederim," dedim belirsizce, çantamı alıp kabine doğru aceleyle giderken.
Kimsenin görmesine izin veremezdim. Kırbaç izleri, gümüş yanık izleri, Victoria ve arkadaşlarının bedenimde bıraktığı tüm "hatıralar". Biri görüp rapor ederse, işler daha da kötüleşirdi. Victoria'nın babası, okul kurulunda gerçeği istediği gibi çarpıtacak kadar güçlüydü.
Kabin içinde, kapıya yaslanıp derin bir nefes aldım. Hızlıca değiş ve Victoria gelmeden çık. Üniformamı çıkardım ve antrenman kıyafetlerime ulaşmaya çalışırken en çok korktuğum sesi duydum.
"Bakın kim burada." Victoria'nın sesi konuşmaları bıçak gibi kesti. "Köşesinde saklanan küçük zavallımız. Her zamanki gibi acınası."