Chapitre 1 : C'est sympa de rencontrer tout le monde
Le point de vue de Briony
"Nous avons un nouvel élève qui nous rejoint aujourd'hui." Mon professeur de mathématiques se racla la gorge devant la classe.
Les murmures se répandirent comme une traînée de poudre. Les élèves transférés étaient rares au Lycée Polaris, surtout en milieu de semestre. Je restai à ma place habituelle, dans le coin du fond - suffisamment éloignée de tout le monde pour rester invisible.
Techniquement, être la fille du Beta Raymond devrait me placer juste en dessous de la famille Alpha en termes de statut. En réalité ? Je me classais plus bas que n'importe quel Omega. La raison était simple : ma mère était morte en me donnant naissance, et mon père ne me laissait jamais oublier de qui c'était la faute.
Meurtrière. Quinze ans que cette étiquette me suivait partout.
Papa ne pouvait même plus me regarder. Pour lui, je n'étais pas sa fille - j'étais la chose qui avait tué sa compagne. Tout le monde disait que je lui ressemblais comme deux gouttes d'eau. Même cheveux blond pâle, mêmes yeux bleu fumé. Chaque fois qu'il me voyait, il se souvenait de ce qu'il avait perdu.
Mon frère Noah me protégeait quand nous étions petits, mais il s'était lentement éloigné lui aussi. La formation de futur Beta le gardait occupé, et rendre papa heureux était plus facile quand je restais hors de vue.
L'école était pire. Personne ne voulait être ami avec la fille qui avait "tué sa mère". Victoria s'en assurait, utilisant la position de son père au conseil d'administration de l'école pour rendre ma vie infernale chaque fois qu'elle en avait envie.
Une grande fille entra dans la salle, interrompant mes pensées. Elle avait des cheveux noirs ondulés et des yeux ambrés brillants. Juste un jean et un t-shirt blanc, mais elle se comportait comme si elle possédait l'endroit.
"Salut tout le monde, je suis Layla." Sa voix était claire et amicale. "Ravie de vous rencontrer."
Le professeur parcourut la salle du regard. "Choisis n'importe quel siège libre, Layla."
Je baissai la tête, faisant semblant d'étudier mon manuel. Il y avait plein de sièges libres devant où les élèves normaux s'asseyaient. Personne ne choisissait jamais le coin du fond. Personne ne choisissait de s'asseoir à côté du monstre.
L'expérience m'avait appris que même les gens curieux reculaient vite une fois qu'ils connaissaient mon histoire. Ou Victoria s'assurait qu'ils le fassent.
Reste invisible, me rappelai-je. C'est plus facile pour tout le monde.
La nouvelle élève se dirigea droit vers le dernier rang. Sous les regards choqués de tous, elle tira la chaise juste à côté de la mienne.
"Quelqu'un est assis ici ?" demanda-t-elle doucement.
Je levai les yeux, surprise. De près, elle était encore plus jolie - peau olive saine et le genre de physique athlétique qui disait qu'elle savait se battre.
"Non... personne." Bégayai-je. "Mais tu ne voudrais probablement pas..."
"Parfait." Elle me coupa avec un sourire, s'installant sur le siège. "Je suis Layla, évidemment. Et toi ?"
Je la fixai. Elle avait vraiment choisi de s'asseoir à côté de moi ? Ça devait être une erreur. Une fois qu'elle comprendrait, elle serait partie demain. Toute l'atmosphère de la classe avait changé - je pouvais sentir les regards surpris, la pitié. Ils savaient tous qu'elle venait de faire une énorme erreur.
"Briony," murmurai-je. "Bri, c'est bien."
"Cool, Bri." Son sourire semblait sincère, ce qui me déstabilisa complètement.
Le professeur commença la leçon. Calcul avancé - seuls les meilleurs élèves pouvaient suivre ce cours. Je l'avais choisi pour le défi, et en plus Victoria et son groupe étaient trop bêtes pour être admis. Au moins ici, j'avais un peu de paix.
"Ça a l'air intense," murmura Layla, griffonnant des notes rapidement.
"Si tu as besoin d'aide, je peux..." Je m'arrêtai. Pourquoi proposer ? Ça ne ferait que lui attirer des ennuis. Une fois que Victoria découvrirait que quelqu'un se rapprochait de moi, ce serait fini.
"Ce serait génial !" Ses yeux s'illuminèrent. "J'ai couvert des sujets similaires dans mon ancienne école, mais chaque professeur est différent. Un partenaire d'étude serait super."
Partenaire d'étude. Concept étranger.
Ça ne durera pas, murmura ma louve du fond de ma tête. Oui, ma louve. Mon plus grand secret - je m'étais éveillée à quatorze ans, deux ans trop tôt. C'était arrivé après la pire raclée de Victoria, ma louve émergeant pour me protéger. Si quelqu'un découvrait que je m'étais éveillée avant les futurs leaders, je serais morte.
Je sais, lui répondis-je. Mais faire semblant d'avoir une amie, ça fait du bien.
À mi-chemin du cours, les filles devant se retournaient sans cesse pour nous regarder. Leur expression criait la pitié - pauvre nouvelle fille, elle ne savait pas dans quoi elle s'était embarquée.
"Cette solution est vraiment astucieuse," Layla pointa le tableau, ignorant totalement les regards. "Ton prof connaît son affaire."
Je hochai la tête, me concentrant sur mes notes. Son calme m'impressionnait. La plupart des gens auraient pris la fuite après avoir senti l'ambiance étrange, mais elle semblait complètement indifférente. Peut-être qu'elle ne comprenait pas encore les règles.
Quand la cloche sonna, je rangeai rapidement mes affaires. L'entraînement physique était le prochain cours, et je devais me changer avant que le vestiaire ne soit bondé. Moins de monde signifiait moins de chances de croiser Victoria, et personne ne verrait les... marques.
"Qu'est-ce qu'on a ensuite?" demanda Layla en rangeant ses livres.
"PT. C'est obligatoire." Je gardai ma réponse courte. "Tu as déjà des vêtements d'entraînement, non?"
"Oui, ils sont dans mon casier." Elle se leva. "On va se changer ensemble?"
J'hésitai. Aller au vestiaire avec quelqu'un signifiait éventuellement croiser Victoria et sa bande. Mais en regardant le visage expectant de Layla, je ne pouvais pas dire non. Peut-être que, juste cette fois, je pourrais faire semblant d'être normale.
"D'accord," dis-je à contrecœur, priant pour que Victoria soit occupée ailleurs.
En traversant le couloir, je sentais les regards brûler dans mon dos. Les murmures nous suivaient.
"C'est la nouvelle..."
"...elle lui parle vraiment..."
"...Briony? Celle qui a tué sa mère..."
"...Victoria va péter un câble..."
Je baissai la tête et marchai plus vite. Ces commentaires étaient devenus routiniers. Mais Layla semblait les ignorer complètement, regardant plutôt les décorations du couloir.
"Cet endroit est immense," dit-elle. "Bien plus grand que mon ancienne école."
"Le Lycée Polaris couvre tout le territoire de la meute," expliquai-je, essayant de paraître normale. "Il doit accueillir tout le monde."
Le vestiaire était déjà occupé quand nous arrivâmes. Je scrutai rapidement - pas de Victoria en vue. Peut-être aurais-je de la chance aujourd'hui.
"Je vais me changer là-bas." Je pointai la cabine au fond. Mon endroit habituel - caché, sûr, où personne ne pouvait voir ce que je ne voulais pas montrer.
"Pourquoi pas ici?" Layla semblait confuse, désignant la zone ouverte.
"Je préfère l'intimité," dis-je vaguement, attrapant mon sac et me dirigeant rapidement vers la cabine.
Je ne pouvais laisser personne voir. Les marques de fouet, les cicatrices de brûlures d'argent, tous les "souvenirs" que Victoria et ses amies avaient laissés sur mon corps. Si quelqu'un voyait et le rapportait, les choses ne feraient qu'empirer. Le père de Victoria avait suffisamment de pouvoir au conseil scolaire pour tordre n'importe quelle vérité.
À l'intérieur de la cabine, je m'appuyai contre la porte et pris une respiration tremblante. Me changer vite et sortir avant que Victoria n'arrive. Je retirai mon uniforme et atteignais mes vêtements d'entraînement quand j'entendis la voix que je redoutais le plus.
"Eh bien, eh bien. Regardez qui est là." La voix de Victoria perça le brouhaha comme un couteau. "Notre petite déchet cachée dans son coin. Pathétique comme toujours."