Capítulo 3 Lembre-se de me levar para casa
POV da Rachel
Acordei com a luz pálida da manhã filtrando pelas cortinas, mas não me mexi.
Estava olhando para o teto há o que parecia ser horas, observando partículas de poeira dançarem nos raios de sol. Minha mente parecia vazia, oca.
Provavelmente eu deveria estar chorando. Ou gritando. Ou planejando outra tentativa de fuga. Em vez disso, eu só me sentia... entorpecida.
Como se toda a luta tivesse se esvaído de mim durante a noite.
Uma batida suave na porta me fez estremecer, mas não me sentei. Provavelmente outro médico vindo me examinar, para me preparar para o que quer que eles tivessem planejado.
"Entre," disse sem emoção, sem me dar ao trabalho de desviar o olhar do teto.
A porta se abriu, e quando um cheiro familiar me atingiu, virei a cabeça em direção à entrada, meu coração parando por um instante.
Henry estava lá, parecendo... diferente. Mais limpo do que eu o tinha visto em anos. Seu cabelo cor de cobre, tão parecido com o meu, estava penteado para trás, e ele tinha feito a barba.
O terno caro que ele usava estava a anos-luz das camisas amassadas e calças manchadas que eu estava acostumada a vê-lo vestindo.
Por um momento, ele quase parecia o pai que eu lembrava de antes da mamãe morrer.
Mas seus olhos—aqueles olhos azuis e avermelhados—o denunciavam. Eles se moviam nervosamente pelo quarto, nunca encontrando os meus.
Por que ele está aqui? Como ele está aqui?
"Rachel, querida." Sua voz estava mais suave do que eu tinha ouvido em anos, quase terna. "Olha para você. Você parece... você já parece muito melhor."
Eu o encarei, chocada demais para falar. Quando foi a última vez que ele me chamou de querida? Quando foi a última vez que ele olhou para mim sem ódio queimando em seus olhos?
Ele se aproximou lentamente, as mãos cruzadas atrás das costas. "Sei que deve estar confusa. Queria vir te ver antes, mas disseram que você precisava de tempo para descansar e se recuperar."
Minha garganta estava seca como papel de lixa. "O que... o que você está fazendo aqui?"
Seu rosto se desfez em algo que parecia ser remorso genuíno enquanto ele se sentava na cadeira ao lado da minha cama. "Oh, minha menina. Sinto muito. Sinto muito por tudo." Lágrimas realmente começaram a brotar em seus olhos. "A maneira como te tratei, a maneira como deixei Isabel e Daniel te tratarem... foi imperdoável."
Por que ele está sendo tão gentil comigo de repente? Faz tanto tempo que alguém me chamou de "minha menina." Lutei para segurar as lágrimas que ameaçavam cair.
Senti algo perigoso bater no meu peito—esperança. Fazia tanto tempo desde que ele me mostrara qualquer tipo de gentileza, qualquer sinal de que lembrava que eu era sua filha e não apenas um fardo a ser suportado.
"Tenho buscado ajuda," disse ele, inclinando-se para frente com sinceridade. "Terapia, reuniões. Parei de beber, Rachel. Dois dias limpo." Ele tirou uma moeda do bolso—algum tipo de ficha de sobriedade. "Sei que não é o suficiente, não depois de tudo, mas estou tentando ser o pai que você merece."
As lágrimas começaram antes que eu pudesse detê-las. "Pai, eu—"
"Não, deixe-me terminar." Ele segurou minha mão, e eu deixei. Seus dedos estavam trêmulos. "Sei o que Daniel fez com você. O que ele tentou fazer."
Meu corpo inteiro ficou rígido. Toda vez que eu tentava contar para ele, ele estava bêbado demais para ouvir ou me acusava de mentir, de tentar causar problemas.
"Você sabia?" Minha voz era quase um sussurro.
Seu maxilar se contraiu, e por um momento, vi um lampejo da velha raiva. Mas desta vez, não era dirigida a mim. "Aquele desgraçado nunca mais vai te tocar. Eu te prometo isso. Estou cuidando disso."
Ele vai me proteger. O pensamento era tão estranho, tão desesperadamente desejado, que eu quase não me atrevia a acreditar.
"Vou consertar isso," ele disse firmemente. "Tudo. A matilha, nossa família, tudo. Você vai ter a vida que sua mãe queria para você."
Algo quente e traiçoeiro floresceu em meu peito. Talvez... talvez ele realmente tivesse mudado. Talvez o pai que eu lembrava ainda estivesse lá em algum lugar.
Dominada pela emoção, comecei a chorar, joguei meus braços ao redor do meu pai e gritei, "Pai!"
Ele me deu tapinhas suaves nas costas, murmurando, "Minha boa menina, você sofreu tanto."
Não sei quanto tempo chorei, mas eventualmente, as lágrimas pararam de fluir. Afastei-me dele, sabendo que havia perguntas que precisavam de respostas.
"Mas pai," disse lentamente, "por que estou aqui? Tyler disse—"
Eu parei, sem saber como terminar. Tyler havia dito que estavam me levando embora, mas nunca explicou para onde ou por quê.
A expressão do meu pai mudou quase imperceptivelmente. O calor em seus olhos vacilou por um momento antes de retornar. "Bem, isso faz parte de como estou tentando consertar as coisas."
Sinos de alerta começaram a soar na minha cabeça. "O que você quer dizer?"
"Você sabe que nossa matilha tem enfrentado dificuldades financeiras," ele disse, seu tom se tornando mais cuidadoso. "Desde que sua mãe morreu, tomei algumas... decisões ruins. Me envolvi demais com algumas dívidas."
Perguntei, "Que tipo de dívidas?"
"Do tipo que coloca toda a nossa matilha em risco," ele respondeu. "Tive alguns negócios com o Alpha Blackwood. Um bom homem, muito compreensivo. Quando expliquei nossa situação, ele se ofereceu para ajudar."
Nathan Blackwood. O nome fazia minha pele arrepiar. Eu tinha ouvido os guardas mencionarem ele, visto o medo em seus olhos.
"Como?" Perguntei, embora estivesse começando a temer a resposta.
O sorriso do meu pai parecia tenso agora. "Ele ofereceu uma posição para você aqui. Na casa dele. Bom salário, excelentes benefícios. Você estaria trabalhando como... como uma empregada. Ajudando com os afazeres domésticos."
Eu o encarei. "Uma empregada."
"Sim! Não é maravilhoso? Você sempre foi tão boa em cuidar das coisas na casa. E o dinheiro que você ganharia ajudaria a quitar nossas dívidas, colocar a matilha de volta nos trilhos."
Cada palavra parecia uma mentira, embora eu não pudesse apontar exatamente por quê. Algo sobre a maneira como ele não me olhava diretamente nos olhos, como seus dedos tamborilavam nervosamente contra o joelho.
"Se eu supostamente vou trabalhar como empregada," disse lentamente, "então por que estou em algo que parece uma instalação médica? Por que o Dr. Carter estava falando sobre tratamentos hormonais?"
O rosto do meu pai ficou muito imóvel. "Tratamentos hormonais?"
"Eu ouvi os médicos conversando. Sobre injeções, sobre as expectativas do Alpha." Observei sua expressão cuidadosamente. "O que você não está me contando, pai?"
Ele soltou um suspiro trêmulo. "Rachel, querida, isso foi apenas para confirmar que você está saudável como empregada. Não se preocupe."
Olhei para ele com ceticismo, minha voz tremendo enquanto questionava, "Sério, pai?"
Ele assentiu firmemente. "Sim, e eu vou lidar com seu irmão. Vou proteger tudo que sua mãe construiu. E também vou lidar com sua madrasta. Confie em mim, minha filha. Não vai demorar muito antes que eu possa trazer você de volta para casa."
Meu coração se agitava com uma tempestade de emoções—esperança tremulava como uma chama frágil, mas a dúvida me corroía, pesada e fria, enquanto memórias de traição se chocavam com o desejo desesperado de acreditar nele.
Meu peito apertou, um nó se formando em minha garganta, e meus dedos mexiam nervosamente na borda da minha manga. Após uma pausa tensa, dei um pequeno, hesitante aceno de cabeça.
O rosto dele se iluminou com alívio e alegria. "Obrigado, minha boa filha. Mas está ficando tarde, eu preciso ir agora. Descanse bem, e eu vou te ver novamente em breve."
Assenti suavemente, lágrimas enchendo meus olhos, e disse, "Pai, por favor, lembre-se de me trazer para casa."
O movimento do meu pai para se levantar congelou por um momento fugaz, então ele respondeu, "Não se preocupe, eu não vou esquecer."