Capítulo 1 Ela foi vendida por seu pai
POV de Tyler
O líquido âmbar girava no copo de cristal de Nathan Blackwood enquanto ele olhava pelas janelas do chão ao teto de seu escritório na cobertura.
"A garota estará aqui ao anoitecer," confirmei.
Como Beta de Nathan, eu havia supervisionado inúmeras operações, mas algo nessa me deixava com um pressentimento ruim.
Nathan não se virou da janela. "Bom. Quanto mais rápido concluirmos esse negócio, melhor."
"Sobre isso..." Mudei de posição desconfortavelmente, meu lobo inquieto sob minha pele. "O que acontece com ela depois? Depois que ela cumprir seu propósito?"
O silêncio se estendeu entre nós como uma lâmina. Quando Nathan finalmente falou, sua voz carregava a frieza final de um juiz pronunciando sentença.
"Ela terá sua liberdade, Tyler. Liberdade permanente."
Meu maxilar se apertou. Em nosso mundo, liberdade permanente era um eufemismo que todos entendiam, mas ninguém dizia em voz alta. "Nathan, ela é só uma garota. Mal tem dezessete anos—"
O reflexo de Nathan na janela parecia esculpido em mármore. "Não deixe o sentimentalismo nublar seu julgamento, meu amigo. Nós dois sabemos como isso termina."
Assenti rigidamente. "Vou cuidar da busca pessoalmente."
Sou o Beta de Nathan, e somos amigos há vinte anos. Claro, ele parece frio para todo mundo, mas eu sei que é só por causa do que aconteceu com ele...
"Veja que você faça isso." Nathan finalmente se virou, seus olhos cinzentos carregando profundezas que às vezes eu desejava não poder ler. "E Tyler? Certifique-se de que ela entenda sua situação. Sem falsas esperanças. É mais gentil assim."
Mais gentil. Certo. Porque havia algo gentil em sentenciar uma garota de dezessete anos à morte.
Três horas depois, meu carro preto parou em frente ao que antes fora uma respeitável casa de matilha.
Minha audição aguçada captou os sons antes de eu chegar à porta da frente—vozes exaltadas, o estalo agudo de carne encontrando carne, e por baixo de tudo, gemidos de dor que faziam meu lobo andar inquieto sob minha pele.
"Você não passa de um peso morto! Você não sabe como apreciar nada do que fizemos por você!" veio a voz venenosa de uma mulher mais velha.
Outro tapa forte ecoou pelo ar.
"Idiota! Burra de merda!" um homem mais velho berrou.
Os gritos e soluços quebrados que se seguiram fizeram cada instinto do meu corpo gritar para intervir.
O que aconteceu?
Não aguentei mais. Abri a porta da frente com força, revelando uma cena que me assombraria por semanas.
Uma jovem de cabelos acobreados estava caída no chão da sala de estar, seu vestido creme rasgado e manchado de sangue.
O homem mais velho era inconfundivelmente Henry Sullivan, balançando-se bêbado sobre ela, enquanto a mulher—sem dúvida sua esposa Isabel—assistia com satisfação fria.
Eu declarei, "Já chega."
Henry girou, quase perdendo o equilíbrio. O reconhecimento surgiu em seus olhos injetados de sangue, seguido rapidamente pelo medo. "Beta Hayes! Você chegou cedo, não estávamos esperando—"
"Claramente. Você está batendo na sua própria filha, não está?" Meu olhar percorreu o ambiente.
Henry caiu em silêncio, incapaz de falar, enquanto Isabel disse, "Beta Hayes, estamos disciplinando Rachel. Ela não obedece. Como pais, claro que queremos que nossos filhos sejam boas pessoas."
Rachel estava imóvel no chão, uma linha fina de sangue escorrendo de seu lábio rachado.
Isabel alisou seu vestido chamativo e arranjou suas feições no que provavelmente achava ser uma expressão acolhedora. "Ela estava sendo difícil, você entende. Desrespeitosa."
"Naturalmente. Ela sempre foi... desafiadora," Henry acrescentou, desesperado para justificar o injustificável. "Desde que a mãe dela morreu, ela está fora de controle. Só batemos nela porque ela estava sendo inapropriada. Normalmente não faríamos isso—"
A garota estava inconsciente no chão, e esse desgraçado ainda estava inventando desculpas.
Pobre garota.
"Senhor," interrompi. "Meus homens estão lá fora. Vou levá-la comigo de acordo com nosso acordo."
Ao ouvir isso, Henry e Isabel assentiram freneticamente, e eu podia até ver os sorrisos surgindo nos cantos de suas bocas.
Ajoelhei ao lado do corpo imóvel de Rachel, tomando cuidado para não assustá-la. Sua respiração era superficial, mas constante, e quando inclinei suavemente seu queixo para avaliar os danos, ela não se mexeu.
Quanto tempo eles a espancaram antes de eu chegar?
O pensamento surgiu sem ser convidado: ela não merece isso.
Peguei Rachel nos braços, surpreso com o quão leve ela era. Desnutrição, notei sombriamente.
Quando foi a última vez que essas pessoas a alimentaram adequadamente?
"Vamos tirar você daqui," murmurei, mesmo sabendo que ela não podia me ouvir.
Pelo menos eu poderia garantir que seus últimos meses fossem confortáveis. Não era muito, mas era tudo o que eu podia dar a ela.
Ponto de Vista da Rachel
A primeira coisa de que me dei conta foi a ausência de dor.
Nos últimos dois anos, a dor tinha sido minha companheira constante—fome corroendo meu estômago, hematomas florescendo nas minhas costelas, a dor aguda de palavras projetadas para cortar mais fundo do que qualquer lâmina.
Mas agora? Agora eu não sentia... nada.
A segunda coisa que notei foi o colchão macio sob mim.
Realmente macio, não a coisa cheia de caroços e de segunda mão em que eu vinha dormindo desde que meu pai vendeu tudo de valor. Isso parecia nuvens, como afundar em um sonho do qual eu não queria acordar.
Mas a consciência era uma maré implacável, e eventualmente eu tive que emergir.
Abri os olhos e me encontrei em um quarto digno de uma revista.
Paredes de cor creme, móveis elegantes e janelas que davam para jardins tão perfeitos que pareciam pintados.
Um soro conectado ao meu braço e o bip constante de um monitor cardíaco.
Onde estou?
A memória voltou como uma enxurrada—os espancamentos incessantes do meu pai e madrasta e o abuso verbal. Depois disso, desmaiei e acordei aqui.
Lentamente, com cuidado, saí da cama. Minhas pernas estavam trêmulas, mas consegui ficar de pé.
A linha do soro puxava meu braço, então tirei a agulha delicadamente, pressionando minha mão contra a pequena gota de sangue que se formou.
Fui até a porta e espreitei para fora. O corredor estava vazio, mas vozes vinham de uma sala um pouco adiante. Respirando fundo, entrei no corredor, meus pés descalços silenciosos no chão polido.
As vozes ficaram mais claras à medida que me aproximava da porta entreaberta de algo que parecia um escritório.
"...os sinais vitais estão estáveis, mas quero fazer testes adicionais antes de prosseguirmos."
"Dra. Carter, o Alfa Blackwood foi muito específico sobre o cronograma. Não podemos nos dar ao luxo de atrasos."
Pressionei-me contra a parede ao lado da porta, coração disparado.
"Entendo a urgência, mas precisamos ser minuciosos. Dado o que estamos planejando..."
Planejando? Prendi a respiração, esforçando-me para ouvir cada palavra.
"Os tratamentos hormonais precisam ser cuidadosamente calibrados. Não podemos arriscar complicações, especialmente considerando as expectativas do Alfa."
Tratamentos hormonais? As palavras me gelaram até os ossos. Por que precisariam me dar hormônios?
Pela fresta na porta, pude ver duas figuras de jalecos brancos—obviamente médicos. Uma era uma mulher com cabelo escuro preso em um coque severo, o outro um homem de meia-idade com óculos.
"Quão cedo podemos começar o processo de preparação?" perguntou o homem.
"Se o exame de sangue dela estiver limpo, podemos começar as injeções amanhã. O Alfa quer resultados, e rápido."
Injeções? Minhas mãos tremiam enquanto eu me pressionava mais contra a parede.
"E depois?" perguntou a mulher baixinho.
A voz do homem caiu. "Isso não é da nossa conta, Dra. Carter. Seguimos ordens."
Mordi o lábio até sentir o gosto de sangue, lutando contra um suspiro e as lágrimas que ameaçavam cair.
De repente, as vozes pararam, e eu rapidamente recuei, coração acelerado. Tinha que voltar para o meu quarto antes que percebessem que eu estava acordada.
Por que meu pai faria isso comigo? Que tipo de plano esses médicos estavam discutindo?