Capítulo 3: Nós podemos fazer isso
POV de Briony
Fechei os olhos e me concentrei na respiração. Inspirava pelo nariz, enchendo completamente os pulmões, e depois expirava devagar. Delta Griffin tinha me ensinado isso – a dor era apenas uma sensação que você podia superar com força de vontade suficiente.
Quando abri os olhos, Layla estava me encarando.
"O quê?" perguntei, me mexendo desconfortavelmente.
"Seu rosto ainda está vermelho." Ela franziu a testa. "Tem certeza que só esbarrou na porta?"
"Estou bem." Olhei para o lado e me dirigi à barra de puxar.
No segundo em que pulei e agarrei a barra, uma dor aguda atravessou minhas costas. Trinquei os dentes e me forcei a continuar. Um, dois, três... cada puxada era uma agonia, mas eu não podia deixar isso transparecer.
A dor te fortalece, meu lobo sussurrou. Já sobrevivemos a coisas piores.
Sim, já tínhamos. No inverno passado, Victoria me trancou na sala de equipamentos durante a noite com pó de prata espalhado por toda parte. Quando Delta Griffin me encontrou na manhã seguinte, eu já estava inconsciente. Luna Isabella levou uma semana inteira para curar aquelas queimaduras.
Mas eu nunca denunciei Victoria. No dia seguinte, recebi uma foto de um jovem Omega com uma mensagem – se eu contasse a alguém o que aconteceu, ele seria o próximo.
"Quinze? Não, dezesseis... dezessete..." Layla estava contando ao meu lado, surpresa na voz.
Parei aos vinte e desci. Meus braços doíam, minhas costas estavam em chamas, mas eu tinha terminado a rotina padrão.
Quando o aquecimento acabou, mais pessoas começaram a encher o campo de treinamento. Os veteranos estavam chegando agora, incluindo aquele grupo de futuros líderes que todos adoravam.
Noah estava no centro do campo com seus amigos, irradiando a confiança de quem sabe que está destinado à grandeza. Ele parecia exatamente como papai quando era jovem – alto, bonito, cabelo cor de cobre dourado, aqueles olhos azuis acinzentados. Ele estava conversando com Benjamin, ignorando completamente a minha existência no canto.
Não que eu esperasse algo diferente.
Lembrei-me da sétima série, quando Victoria me empurrou no corredor e eu derramei minha bebida por toda parte. Noah passou e nossos olhos se encontraram por talvez dois segundos. A expressão no rosto dele não era de preocupação – era de irritação e vergonha. Ele apenas balançou a cabeça para os amigos como "é assim que ela é" e continuou andando.
Foi a última vez que pensei que ele poderia me ajudar.
"Formem filas!" A voz de Delta Griffin cortou minhas lembranças.
Todos rapidamente formaram filas no centro do campo. Automaticamente fui para o meu lugar habitual na borda de trás, mas Layla agarrou meu braço e me puxou para frente.
"Pare de se esconder lá atrás o tempo todo," ela disse baixinho.
Delta Griffin estava na nossa frente, examinando o grupo. Seus olhos me encontraram e pararam – ele notou a marca no meu rosto.
"Hoje vamos fazer treinamento de resistência e agilidade," ele anunciou. "Vou formar duplas. Isso não é sobre lutar – é sobre trabalhar juntos. Vocês completarão uma série de desafios em equipes."
Meu coração afundou. Exercícios em grupo significavam ser escolhida por último ou nem ser escolhida. Da última vez, acabei fazendo parceria com o assistente de Delta Griffin porque ninguém me queria.
"Briony e Layla, vocês são parceiras," Delta Griffin disse diretamente, sem dar tempo para ninguém objetar.
Pisquei de surpresa. Ao meu redor, ouvi os murmúrios de sempre.
"Por que fazer dupla com aquela inútil..."
"A novata ainda não sabe o que faz..."
"Isso vai ser interessante..."
Layla ignorou cada palavra e sorriu para mim. "Legal, somos parceiras."
O treinamento começou com corridas com peso – cada equipe se revezava carregando seu parceiro por 400 metros.
"Eu te carrego primeiro," Layla se ofereceu.
"Não, eu deveria – "
"Não discuta." Ela me interrompeu. "Vamos revezar. Além disso, suas costas estão machucadas."
Eu congelei. Como ela sabia?
"Nem tente negar," ela abaixou a voz. "Vi seu rosto durante as barras. Deixe-me ir primeiro, assim você tem tempo para se recuperar."
Isso era tão estranho - alguém realmente se importando - que eu não sabia como responder. Subi nas costas dela, tentando não colocar todo o meu peso.
Quando foi minha vez de carregá-la, as queimaduras de prata gritavam a cada passo. Cerrei os dentes e continuei correndo, ajustando minha respiração como Delta Griffin me ensinou.
Você é mais forte do que eles pensam, meu lobo me encorajou.
Eu tinha que ser. Ninguém mais viria me salvar.
O próximo percurso de obstáculos foi pura tortura. Cada salto e escalada puxava as feridas frescas, mas eu não podia mostrar isso. Tinha que provar que até mesmo "lixo" podia terminar o treinamento.
"Você é incrível!" Layla disse quando completamos um movimento cooperativo particularmente difícil.
"Obrigada," murmurei, sentindo um calor se espalhar pelo meu peito.
Quando foi a última vez que alguém disse algo positivo sobre mim? Talvez nunca.
No obstáculo da rede de corda, notei o grupo de Noah por perto. Ele e Benjamin se moviam juntos perfeitamente, recebendo elogios de todos que assistiam.
Ver a equipe impecável deles trouxe de volta aquela dor familiar. Nós costumávamos ser assim. Nos primeiros anos após a morte da mamãe, ele era o único que ficava comigo. Mas, à medida que crescemos, a atitude do papai o envenenou também. Agora vivíamos na mesma casa como estranhos.
"Bri?" A voz de Layla me trouxe de volta. "Nossa vez."
Começamos a escalar. No meio do caminho, ouvi vozes familiares.
"Olha só aquele lixo," Zoey estava dizendo. "Agindo como se fosse uma espécie de guerreira."
"Vamos ensiná-la durante a luta," outra voz respondeu.
Minha mão tremeu e quase perdi a pegada.
"Ignore-os," Layla disse firmemente, estendendo a mão para me estabilizar. "Concentre-se no que estamos fazendo."
"Podemos fazer isso," ela olhou nos meus olhos. "Certo?"
"Sim," assenti, surpresa com minha própria certeza. "Podemos."
Essas palavras me pegaram de surpresa. Quando eu comecei a fazer promessas para as pessoas?
Talvez porque ela vale a pena, meu lobo disse suavemente. Todos os outros te tratam como lixo, mas ela não fugiu.
Conseguimos passar pela rede. Não fomos a equipe mais rápida, mas conseguimos. Juntas.
Pela primeira vez em muito tempo, senti que realmente poderia pertencer a algum lugar.
"Ótimo trabalho, pessoal!" A voz do Delta Griffin ecoou pelo campo. "Agora para o segmento final - combate corpo a corpo."
Conversas animadas começaram. A luta era a parte favorita de todos, e também quando as diferenças de habilidade mais apareciam. Meu estômago revirou - essa era a melhor chance da turma da Victoria de me machucar "legalmente".
"Mesmas regras de sempre," Delta Griffin continuou. "Vitórias por toque apenas, sem força excessiva. Mesmas parcerias - vocês lutarão entre si."
Layla e eu nos olhamos. Pelo menos meu oponente não era Victoria dessa vez.
"Não se preocupe, vou pegar leve com você," Layla brincou.
"Eu também," respondi, embora já estivesse calculando quanto de habilidade mostrar.
Anos de experiência me ensinaram o equilíbrio delicado. Muito fraca gerava desprezo, muito forte convidava problemas. Eu tinha que me sair um pouco pior que meu oponente - deixar que ganhassem sem ser óbvio, mas não perder feio também.
Era patético, mas me mantinha viva.
Caminhamos para nossa área designada de combate. Outros grupos ao nosso redor já estavam lutando, incluindo Noah e Benjamin.
"Pronta?" Layla perguntou, assumindo uma postura de luta padrão.