Capítulo 3 Recuerda llevarme a casa
POV de Rachel
Desperté con la luz pálida de la mañana filtrándose a través de las cortinas, pero no me moví.
Había estado mirando al techo durante lo que parecían horas, observando las motas de polvo danzar en los rayos de sol. Mi mente se sentía vacía, hueca.
Probablemente debería estar llorando. O gritando. O planeando otro intento de escape. En cambio, solo me sentía... entumecida.
Como si toda la lucha se hubiera drenado de mí durante la noche.
Un suave golpe en la puerta me hizo estremecer, pero no me senté. Probablemente era otro doctor viniendo a pincharme y examinarme, para prepararme para lo que sea que tuvieran planeado.
—Adelante —dije sin emoción, sin molestarse en apartar la mirada del techo.
La puerta se abrió, y cuando un aroma familiar me llegó, giré la cabeza hacia la entrada, mi corazón deteniéndose en un instante.
Henry estaba allí, luciendo... diferente. Más limpio de lo que lo había visto en años. Su cabello cobrizo, tan parecido al mío, estaba peinado hacia atrás y se había afeitado.
El costoso traje que llevaba era muy diferente de las camisas arrugadas y los pantalones manchados a los que estaba acostumbrada a verlo.
Por un momento, casi parecía el padre que recordaba de antes de que mamá muriera.
Pero sus ojos—esos ojos azules inyectados en sangre—lo delataban. Miraban nerviosamente alrededor de la habitación, sin llegar a encontrarse con los míos.
¿Por qué está aquí? ¿Cómo está aquí?
—Rachel, cariño. —Su voz era más suave de lo que había escuchado en años, casi tierna—. Mírate. Te ves... ya te ves mucho mejor.
Lo miré, demasiado atónita para hablar. ¿Cuándo fue la última vez que me llamó cariño? ¿Cuándo fue la última vez que me miró sin odio ardiendo en sus ojos?
Se acercó lentamente, con las manos entrelazadas detrás de la espalda.
—Sé que debes estar confundida. Quería venir a verte antes, pero dijeron que necesitabas tiempo para descansar y recuperarte.
Mi garganta se sentía seca como papel de lija.
—¿Qué... qué haces aquí?
Su rostro se arrugó con lo que parecía un remordimiento genuino mientras se sentaba en la silla junto a mi cama.
—Oh, pequeña. Lo siento mucho. Lo siento muchísimo por todo. —Las lágrimas realmente comenzaron a brotar de sus ojos—. La forma en que te traté, la forma en que dejé que Isabel y Daniel te trataran... fue imperdonable.
¿Por qué de repente es tan gentil conmigo? Ha pasado tanto tiempo desde que alguien me llamó "pequeña". Luché con todas mis fuerzas para contener las lágrimas que amenazaban con salir.
Sentí algo peligroso revolotear en mi pecho—esperanza. Había pasado tanto tiempo desde que me mostró alguna amabilidad, alguna señal de que recordaba que yo era su hija y no solo una carga que soportar.
—He estado recibiendo ayuda —dijo, inclinándose hacia adelante con sinceridad—. Terapia, reuniones. Dejé de beber, Rachel. Dos días limpio. —Sacó una moneda de su bolsillo—. Sé que no es suficiente, no después de todo, pero estoy tratando de ser el padre que te mereces.
Las lágrimas comenzaron antes de que pudiera detenerlas.
—Papá, yo—
—No, déjame terminar. —Tomó mi mano, y le dejé hacerlo. Sus dedos temblaban—. Sé lo que Daniel te hizo. Lo que intentó hacerte.
Todo mi cuerpo se puso rígido. Cada vez que había intentado decírselo, estaba demasiado borracho para escuchar o me acusaba de mentir, de intentar causar problemas.
—¿Lo sabías? —Mi voz era apenas un susurro.
Su mandíbula se tensó, y por un momento, vi un destello de la vieja ira. Pero esta vez, no estaba dirigida hacia mí.
—Ese maldito nunca más te tocará. Te lo prometo. Estoy manejándolo.
Va a protegerme. El pensamiento era tan extraño, tan desesperadamente deseado, que casi no me atrevía a creerlo.
—Voy a arreglar esto —dijo firmemente—. Todo. La manada, nuestra familia, todo. Vas a tener la vida que tu madre quería para ti.
Algo cálido y traicionero floreció en mi pecho. Quizás... quizás él realmente había cambiado. Quizás el padre que recordaba todavía estaba allí, en algún lugar.
Abrumada, rompí en sollozos, lanzándome a los brazos de mi papá y gritando —¡Papá!
Él me dio palmaditas en la espalda suavemente, murmurando —Mi buena niña, has sufrido tanto.
No sé cuánto tiempo lloré, pero eventualmente, mis lágrimas dejaron de fluir. Me aparté de él, sabiendo que había preguntas a las que necesitaba respuestas.
—Pero papá —dije lentamente—, ¿por qué estoy aquí? Tyler dijo—
Me detuve, sin saber cómo terminar. Tyler había dicho que me llevaban, pero nunca explicó a dónde ni por qué.
La expresión de mi padre cambió casi imperceptiblemente. El calor en sus ojos titiló por un momento antes de regresar. —Bueno, eso es... eso es parte de cómo estoy arreglando las cosas.
Las señales de advertencia comenzaron a sonar en mi cabeza. —¿Qué quieres decir?
—Sabes que nuestra manada ha estado luchando financieramente —dijo, su tono volviéndose más cauteloso—. Desde que tu madre murió, tomé algunas... malas decisiones. Me endeudé demasiado.
Pregunté —¿Qué tipo de deudas?
—El tipo que pone en riesgo a toda nuestra manada —respondió—. Tuve algunos tratos comerciales con el Alfa Blackwood. Buen hombre, muy comprensivo. Cuando le expliqué nuestra situación, se ofreció a ayudar.
Nathan Blackwood. El nombre me hizo estremecer. Había escuchado a los guardias mencionarlo, había visto el miedo en sus ojos.
—¿Cómo? —pregunté, aunque empezaba a temer la respuesta.
La sonrisa de mi padre parecía ahora forzada. —Te ofreció un puesto aquí. En su casa. Buen sueldo, excelentes beneficios. Trabajarías como... como una sirvienta. Ayudando con las tareas domésticas.
Lo miré fijamente. —Una sirvienta.
—¡Sí! ¿No es maravilloso? Siempre fuiste tan buena cuidando las cosas en casa. Y el dinero que ganarías ayudaría a saldar nuestras deudas, a poner a la manada de nuevo en pie.
Cada palabra se sentía como una mentira, aunque no podía señalar por qué. Algo en la forma en que no me miraba directamente a los ojos, en la forma en que sus dedos tamborileaban nerviosamente contra su rodilla.
—Si se supone que debo trabajar como sirvienta —dije lentamente—, entonces ¿por qué estoy en lo que parece una instalación médica? ¿Por qué el Dr. Carter hablaba de tratamientos hormonales?
La cara de mi padre se quedó muy quieta. —¿Tratamientos hormonales?
—Escuché a los doctores hablando. Sobre inyecciones, sobre las expectativas del Alfa. —Observé su expresión cuidadosamente—. ¿Qué no me estás diciendo, papá?
Él soltó un suspiro tembloroso. —Rachel, cariño, eso era solo para confirmar que estás sana como sirvienta. No te preocupes.
Lo miré con escepticismo, mi voz temblando mientras cuestionaba —¿De verdad, papá?
Él asintió firmemente. —Sí, y me encargaré de tu hermano. También protegeré todo lo que tu madre construyó. Y también me ocuparé de tu madrastra. Confía en mí, hija mía. No pasará mucho tiempo antes de que pueda traerte de vuelta a casa.
Mi corazón se agitaba con una tormenta de emociones—la esperanza titilaba como una llama frágil, pero la duda me carcomía, pesada y fría, mientras los recuerdos de traición chocaban con el deseo desesperado de creerle.
Mi pecho se apretó, un nudo se formó en mi garganta, y mis dedos jugueteaban nerviosamente con el borde de mi manga. Después de una pausa tensa, asentí ligeramente, con vacilación.
Su rostro se iluminó con alivio y alegría. —Gracias, mi buena hija. Pero se está haciendo tarde, tengo que irme ahora. Descansa bien, y vendré a verte pronto.
Asentí suavemente, con lágrimas acumulándose en mis ojos, y dije —Papá, por favor recuerda traerme a casa.
El movimiento de mi papá para levantarse se congeló por un momento fugaz, luego respondió —No te preocupes, no lo olvidaré.