Kapitel 4
Rachels Perspektive
Der scharfe Geruch von Desinfektionsmittel und Medikamenten stach mir in die Nase, als mein Bewusstsein langsam zurückkehrte. Mein Kopf pochte vor Schmerz, sodass es unmöglich war, die Augen zu öffnen.
Jeder Zentimeter meines Körpers schmerzte, während ich regungslos auf etwas lag, das sich wie ein Krankenhausbett anfühlte, und versuchte, zusammenzusetzen, wo ich war.
Gedämpfte Stimmen drangen durch die Dunkelheit – zwei Frauen, die in gedämpften Tönen in der Nähe sprachen.
„Sie ist in schlechtem Zustand... Ich glaube nicht, dass sie...“
„...sie muss sich erst erholen... Empfängnis...“
„...vielleicht gibt es eine Chance... Schwangerschaft... Ich habe ein Nahrungsergänzungsmittel, das hilft... es fördert...“
Mein benebelter Verstand registrierte Mitleid für das arme Mädchen, über das sie sprachen. Jemand in einer schwierigen Situation, offenbar vorbereitet auf eine Schwangerschaft.
Wie schrecklich.
Während ich zwischen Bewusstsein und Dunkelheit driftete, begannen Fragmente von Erinnerungen wieder aufzutauchen. Ich war Rachel Sullivan, Tochter von Alpha Henry vom Pine Ridge Rudel.
Nachdem meine Mutter Marie gestorben war, hatte ich alles getan, um sowohl meinen Vater als auch unser Rudel zu versorgen.
Ich erinnerte mich an das Versprechen, das ich meiner Mutter auf ihrem Sterbebett gegeben hatte – dass Dad und ich aufeinander aufpassen würden.
Aber egal, wie verzweifelt ich es versuchte, wie sehr ich meine Seele darauf konzentrierte, seinen Erwartungen gerecht zu werden, es war nie genug, nachdem Isabel in unser Leben getreten war.
Es fühlte sich an, als würde ich einfach in den Hintergrund treten, meine Bemühungen bedeutungslos. Und jetzt... der ultimative, seelenzerstörende Verrat: Er hatte mich nicht nur verstoßen, er hatte mich verkauft.
Verkauft wie ein Vieh an den Alpha des Ironjaw Rudels. Mein Herz zerbrach, als die kalte Realität mich traf: Mein einziger Wert, entblößt, reduziert auf die hohle Funktion, eine Zuchtstute zu sein.
Eine Zuchtstute... das Wort hallte wie ein endgültiges Urteil wider, löschte alles aus, was ich war, alles, was ich zu sein hoffte.
Meine Augen rissen auf, als Panik durch mich hindurchschoss. Ich war hier – ich war tatsächlich im Gebiet des Ironjaw Rudels angekommen.
Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war, wie ich in Tylers Auto stieg und die Regentropfen beobachtete, die am Fenster entlangglitten, während wir von dem einzigen Zuhause wegfuhren, das ich je gekannt hatte. Dann verschwamm meine Sicht, und ich fiel in einen tiefen Schlaf.
Aber warum war ich in einer Art medizinischer Einrichtung anstatt direkt zu Alpha Nathan gebracht worden?
„...sie sollte jetzt wach sein“, sagte eine weibliche Stimme in der Nähe.
Eine Welle des aufkeimenden Entsetzens überkam mich, als mir klar wurde, dass diese Frauen nicht über irgendein anderes unglückliches Mädchen sprachen – sie sprachen über mich!
Empfängnis. Schwangerschaft. Nahrungsergänzungsmittel. Die Worte hallten kalt und unpersönlich wider und malten eine Zukunft, der ich nicht entkommen konnte.
Meine Rolle als Zuchtstute fühlte sich plötzlich erschreckend real an, ein eisiger Schrecken ergriff meine Seele.
Angst ließ mich zittern, aber selbst diese kleine Bewegung schickte Wellen von Schmerz durch meinen Körper.
„Tyler, du bist hier!“ rief eine fröhliche Stimme. „Ich wollte ihr gerade etwas zu essen bringen. Sie muss verhungern.“
„Mach es schnell, Vicky. Alpha Nathan wird bald hier sein“, kam Tylers tiefe, gleichmäßige Antwort.
Ein weißer Vorhang, der mein Bett umgab, wurde plötzlich zurückgezogen und enthüllte eine junge Frau mit langen schwarzen Haaren und einem strahlenden Lächeln.
Als sich alle Augen auf mich richteten, zog ich mich instinktiv gegen die Kissen zurück.
Ich stellte fest, dass ich immer noch das elfenbeinweiße Kleid meiner Mutter trug, obwohl es jetzt zerknittert und leicht verschmutzt war.
„Hallo,“ sagte eine Frau mit warmen braunen Augen und trat an mein Bett. „Ich bin Dr. Emma Carter, die leitende Ärztin des Ironjaw-Rudels.“
Ich erkannte ihre Stimme – sie hatte zuvor über Schwangerschaften gesprochen.
Eine Frau mit goldbraunen Haaren beugte sich vor. „Hast du Hunger? Ich habe etwas Suppe und Brot mitgebracht.“
Ich schüttelte den Kopf, mein Magen war vor Angst zu sehr verknotet, um an Essen zu denken.
„Armes Mädchen. Du siehst so blass aus,“ sagte sie mitfühlend. „Aber mach dir keine Sorgen, du wirst wieder gesund. Emma ist die beste Ärztin in unserem Rudel.“ Sie lächelte warm. „Ich bin übrigens Victoria, Tylers Schwester.“
Ich konnte meine Überraschung nicht verbergen. Victoria war sprudelnd und gesprächig, während Tyler meistens ernst und stoisch wirkte.
„Ich muss deine Vitalwerte überprüfen,“ sagte Emma und streckte die Hand nach mir aus.
Ich zuckte heftig zusammen, eine rein automatische Reaktion auf ihre plötzliche Bewegung. Sie hielt für einen Moment inne und hob dann langsam beide Hände, offen und unbedrohlich.
„Ganz ruhig,“ murmelte sie, „ich werde dir nicht wehtun, das verspreche ich.“
Ich schluckte hart gegen die Angst, die immer noch in meinem Hals steckte, und brachte ein ruckartiges, zögerndes Nicken zustande.
Erst dann bewegte sie sich näher, ihre Bewegungen waren bedacht und langsam, als sie begann, meine Temperatur zu messen und meinen Puls zu überprüfen.
„Du kannst essen, wann immer du bereit bist,“ versicherte mir Victoria. „Sag mir einfach Bescheid.“
Meine Augen wanderten zu Tyler, der mit verschränkten Armen an der Wand lehnte und Emmas jede Bewegung aufmerksam beobachtete.
Während die Untersuchung fortschritt, begann sich meine Anspannung leicht zu lösen.
Trotz des furchterregenden Rufs des Ironjaw-Rudels hatten sie mich bisher nicht schlecht behandelt. Vielleicht rührte der schreckliche Ruf des Rudels allein von ihrem Alpha her.
„Dein Kleid ist wunderschön,“ kommentierte Victoria. „Wer hat es für dich gemacht?“
„Es war... ein Geschenk meiner Mutter...“ begann ich, aber die Emotionen verstopften meinen Hals, sodass ich nicht weitersprechen konnte.
„Vicky,“ intervenierte Tyler, „sie möchte jetzt nicht reden. Lass uns sie nicht gleich überfordern.“
„Du hast recht. Es tut mir leid,“ entschuldigte sich Victoria. „Du brauchst deine Ruhe.“
Mutig fragte ich die Frage, die mir auf der Seele brannte. „Darf ich fragen, welche Arbeit ich verrichten soll?“ Ich versuchte, die Decke zurückzuschieben und verzog vor Schmerz das Gesicht. „Mein Vater hat das Geld des Alphas genommen. Ich muss arbeiten, um die Schuld zurückzuzahlen.“
Niemand antwortete.
Plötzlich änderte sich die Atmosphäre im Raum dramatisch.
Emma beendete hastig ihre Untersuchung und packte ihre Ausrüstung ein. Victoria trat neben Tyler, ihre zuvor fröhliche Haltung verschwand. Tyler stand aufrechter, seine Beta-Präsenz stärker ausgeprägt.
Selbst Emmas sanfte Professionalität wich einer Anspannung, als sie steif dastand, als erwarte sie Anweisungen.
Ich hörte Schritte näherkommen – mindestens zwei oder drei Personen. Dann betrat eine große, dunkelhaarige Gestalt den Raum.
Er war imposant – groß mit blasser Haut und leicht lockigem schwarzen Haar, scharf definierten Gesichtszügen und einem starken Kiefer. Trotz der Entfernung im Raum war seine Alpha-Aura so mächtig, dass es mir schwerfiel zu atmen.
Als er eintrat, fiel eine unnatürliche Stille ein. Ich bemerkte, dass Victoria, Tyler und Emma alle die Augen senkten und ihren Nacken leicht in seine Richtung neigten – die typische Wolfshaltung der Unterwerfung.
Mit einer Welle des Schreckens erkannte ich, dass ich Alpha Nathan Blackwood selbst ansah.
Der Mann, dem ich nun gehörte.