Kapitel 3 Denk daran, mich nach Hause zu bringen
Rachel's Perspektive
Ich wachte auf, als das blasse Morgenlicht durch die Vorhänge fiel, aber ich rührte mich nicht.
Ich hatte gefühlt stundenlang an die Decke gestarrt und den Staubpartikeln zugesehen, wie sie in den Sonnenstrahlen tanzten. Mein Geist fühlte sich leer an, ausgehöhlt.
Ich sollte wahrscheinlich weinen. Oder schreien. Oder einen weiteren Fluchtversuch planen. Stattdessen fühlte ich mich einfach... taub.
Als ob all der Kampf während der Nacht aus mir herausgesogen worden wäre.
Ein leises Klopfen an der Tür ließ mich zusammenzucken, aber ich setzte mich nicht auf. Wahrscheinlich wieder ein Arzt, der mich untersuchen wollte, um mich auf das vorzubereiten, was auch immer sie geplant hatten.
„Herein,“ sagte ich tonlos, ohne den Blick von der Decke abzuwenden.
Die Tür öffnete sich, und als mir ein vertrauter Duft in die Nase stieg, drehte ich ruckartig den Kopf zur Tür, mein Herz blieb augenblicklich stehen.
Henry stand dort und sah... anders aus. Sauberer, als ich ihn seit Jahren gesehen hatte. Sein kupferfarbenes Haar, so ähnlich wie meines, war ordentlich zurückgekämmt, und er war rasiert.
Der teure Anzug, den er trug, war ein krasser Gegensatz zu den zerknitterten Hemden und fleckigen Hosen, die ich gewohnt war.
Für einen Moment sah er fast aus wie der Vater, an den ich mich vor dem Tod von Mama erinnerte.
Aber seine Augen – diese blutunterlaufenen blauen Augen – verrieten ihn. Sie huschten nervös im Raum umher und trafen nie ganz meinen Blick.
Warum ist er hier? Wie ist er hier?
„Rachel, Schatz.“ Seine Stimme war sanfter, als ich sie seit Jahren gehört hatte, fast zärtlich. „Sieh dich an. Du siehst... du siehst schon viel besser aus.“
Ich starrte ihn an, zu erstaunt, um zu sprechen. Wann hatte er mich das letzte Mal Schatz genannt? Wann hatte er mich das letzte Mal angesehen, ohne dass Hass in seinen Augen brannte?
Er näherte sich langsam, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. „Ich weiß, dass du verwirrt sein musst. Ich wollte dich eher sehen, aber sie sagten, du bräuchtest Zeit, um dich auszuruhen und zu erholen.“
Meine Kehle fühlte sich trocken an wie Sandpapier. „Was... was machst du hier?“
Sein Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck echter Reue, als er sich auf den Stuhl neben meinem Bett setzte. „Oh, mein Mädchen. Es tut mir so leid. Es tut mir so verdammt leid für alles.“ Tränen stiegen ihm tatsächlich in die Augen. „Wie ich dich behandelt habe, wie ich zugelassen habe, dass Isabel und Daniel dich behandeln... es war unverzeihlich.“
Warum ist er plötzlich so sanft zu mir? Es ist so lange her, dass mich jemand „mein Mädchen“ genannt hat. Ich kämpfte hart, um die Tränen zurückzuhalten, die drohten, auszubrechen.
Ich spürte etwas Gefährliches in meiner Brust flattern – Hoffnung. Es war so lange her, dass er mir irgendeine Freundlichkeit gezeigt hatte, irgendein Zeichen, dass er sich daran erinnerte, dass ich seine Tochter war und nicht nur eine Last, die er ertragen musste.
„Ich habe Hilfe bekommen,“ sagte er und beugte sich ernsthaft vor. „Therapie, Treffen. Ich habe aufgehört zu trinken, Rachel. Zwei Tage nüchtern.“ Er zog eine Münze aus seiner Tasche – eine Art Nüchternheits-Chip. „Ich weiß, es ist nicht genug, nicht nach allem, aber ich versuche, der Vater zu sein, den du verdienst.“
Die Tränen begannen, bevor ich sie aufhalten konnte. „Papa, ich—“
„Nein, lass mich ausreden.“ Er griff nach meiner Hand, und ich ließ es zu. Seine Finger zitterten. „Ich weiß, was Daniel dir angetan hat. Was er versucht hat, dir anzutun.“
Mein ganzer Körper versteifte sich. Jedes Mal, wenn ich versucht hatte, es ihm zu sagen, war er zu betrunken gewesen, um zuzuhören, oder hatte mich beschuldigt, zu lügen, Ärger machen zu wollen.
„Du wusstest es?“ Meine Stimme war kaum ein Flüstern.
Sein Kiefer spannte sich an, und für einen Moment sah ich einen Hauch des alten Zorns. Aber diesmal war er nicht auf mich gerichtet. „Dieser kleine Bastard wird dich nie wieder anfassen. Das verspreche ich dir. Ich kümmere mich darum.“
Er wird mich beschützen. Der Gedanke war so fremd, so verzweifelt gewollt, dass ich es kaum zu glauben wagte.
„Ich werde das in Ordnung bringen,“ sagte er fest. „Alles. Das Rudel, unsere Familie, alles. Du wirst das Leben haben, das deine Mutter sich für dich gewünscht hat.“
Etwas Warmes und Heimtückisches blühte in meiner Brust auf. Vielleicht... vielleicht hatte er sich wirklich verändert. Vielleicht war der Vater, an den ich mich erinnerte, irgendwo noch da.
Überwältigt brach ich in Tränen aus, warf meine Arme um meinen Vater und rief: „Papa!“
Er tätschelte sanft meinen Rücken und murmelte: „Mein gutes Mädchen, du hast so viel durchgemacht.“
Ich weiß nicht, wie lange ich geweint habe, aber irgendwann hörten die Tränen auf zu fließen. Ich löste mich von ihm, wissend, dass es Fragen gab, auf die ich Antworten brauchte.
„Aber Papa,“ sagte ich langsam, „warum bin ich hier? Tyler sagte—“
Ich hielt inne, unsicher, wie ich fortfahren sollte. Tyler hatte gesagt, sie würden mich wegbringen, aber er hatte nie erklärt, wohin oder warum.
Vaters Gesichtsausdruck veränderte sich fast unmerklich. Die Wärme in seinen Augen flackerte für einen Moment, bevor sie zurückkehrte. „Nun, das ist... das ist Teil davon, wie ich die Dinge in Ordnung bringe.“
Warnsignale begannen in meinem Kopf zu läuten. „Was meinst du?“
„Du weißt, dass unser Rudel finanziell zu kämpfen hatte,“ sagte er, sein Ton wurde vorsichtiger. „Seit deine Mutter gestorben ist, habe ich einige... schlechte Entscheidungen getroffen. Ich habe mich mit einigen Schulden übernommen.“
Ich fragte: „Was für Schulden?“
„Die Art, die unser ganzes Rudel gefährden,“ antwortete er. „Ich hatte einige Geschäftsbeziehungen mit Alpha Blackwood. Guter Mann, sehr verständnisvoll. Als ich ihm unsere Situation erklärte, bot er an zu helfen.“
Nathan Blackwood. Der Name ließ meine Haut kribbeln. Ich hatte die Wachen über ihn sprechen hören, die Angst in ihren Augen gesehen.
„Wie?“ fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits fürchtete.
Vaters Lächeln wirkte jetzt angespannt. „Er bot dir eine Stelle hier an. In seinem Haushalt. Gutes Gehalt, ausgezeichnete Vorteile. Du würdest als... als Dienstmädchen arbeiten. Bei den häuslichen Angelegenheiten helfen.“
Ich starrte ihn an. „Ein Dienstmädchen.“
„Ja! Ist das nicht wunderbar? Du warst schon immer so gut darin, Dinge im Haus zu erledigen. Und das Geld, das du verdienen würdest, würde helfen, unsere Schulden zu tilgen und das Rudel wieder auf die Beine zu bringen.“
Jedes Wort fühlte sich wie eine Lüge an, obwohl ich nicht genau sagen konnte, warum. Irgendetwas daran, wie er mir nicht ganz in die Augen sah, wie seine Finger nervös auf seinem Knie trommelten.
„Wenn ich als Dienstmädchen arbeiten soll,“ sagte ich langsam, „warum bin ich dann in etwas, das wie eine medizinische Einrichtung aussieht? Warum sprach Dr. Carter über Hormonbehandlungen?“
Vaters Gesicht wurde sehr still. „Hormonbehandlungen?“
„Ich habe die Ärzte reden gehört. Über Injektionen, über die Erwartungen des Alphas.“ Ich beobachtete genau seinen Gesichtsausdruck. „Was verschweigst du mir, Papa?“
Er atmete zittrig aus. „Rachel, Liebling, das war nur, um zu bestätigen, dass du als Dienstmädchen gesund bist. Mach dir keine Sorgen.“
Ich sah ihn skeptisch an, meine Stimme zitterte, als ich fragte: „Wirklich, Papa?“
Er nickte fest. „Ja, und ich werde mich um deinen Bruder kümmern. Ich werde auch alles schützen, was deine Mutter aufgebaut hat. Und ich werde mich auch um deine Stiefmutter kümmern. Vertrau mir, meine Tochter. Es wird nicht lange dauern, bis ich dich nach Hause bringen kann.“
Mein Herz tobte mit einem Sturm von Emotionen – Hoffnung flackerte wie eine zerbrechliche Flamme, doch Zweifel nagten an mir, schwer und kalt, als Erinnerungen an Verrat mit dem verzweifelten Wunsch kollidierten, ihm zu glauben.
Meine Brust zog sich zusammen, ein Kloß bildete sich in meinem Hals, und meine Finger spielten nervös mit dem Rand meines Ärmels. Nach einer angespannten Pause gab ich ein kleines, zögerndes Nicken.
Sein Gesicht leuchtete vor Erleichterung und Freude auf. „Danke, mein gutes Mädchen. Aber es wird spät, ich muss jetzt gehen. Ruh dich aus, und ich werde dich bald wieder besuchen.“
Ich nickte sanft, Tränen stiegen in meine Augen, und sagte: „Papa, bitte vergiss nicht, mich nach Hause zu bringen.“
Die Bewegung meines Vaters, aufzustehen, fror für einen flüchtigen Moment ein, dann antwortete er: „Mach dir keine Sorgen, ich werde es nicht vergessen.“