Kapitel 1 Sie wurde von ihrem Vater verkauft
Tyler's Perspektive
Die bernsteinfarbene Flüssigkeit wirbelte in Nathan Blackwoods Kristallglas, während er aus den bodentiefen Fenstern seines Penthouse-Büros starrte.
„Das Mädchen wird bis zum Einbruch der Dunkelheit hier sein“, bestätigte ich.
Als Nathans Beta hatte ich unzählige Operationen überwacht, aber bei dieser hier hatte ich ein ungutes Gefühl im Magen.
Nathan wandte sich nicht vom Fenster ab. „Gut. Je schneller wir dieses Geschäft abschließen, desto besser.“
„Darüber wollte ich sprechen...“ Ich verlagerte unbehaglich mein Gewicht, mein Wolf unter meiner Haut unruhig hin und her laufend. „Was passiert danach mit ihr? Sobald sie ihren Zweck erfüllt hat?“
Das Schweigen zwischen uns dehnte sich wie eine Klinge. Als Nathan schließlich sprach, trug seine Stimme die kalte Endgültigkeit eines Richters, der ein Urteil verkündet.
„Sie wird ihre Freiheit haben, Tyler. Permanente Freiheit.“
Mein Kiefer spannte sich an. In unserer Welt war permanente Freiheit ein Euphemismus, den jeder verstand, aber niemand laut aussprach. „Nathan, sie ist doch nur ein Kind. Kaum siebzehn—“
Nathans Spiegelbild im Fenster sah aus wie aus Marmor gemeißelt. „Lass dich nicht von Sentimentalitäten in deiner Urteilsfähigkeit trüben, mein Freund. Wir beide wissen, wie das endet.“
Ich nickte knapp. „Ich werde die Abholung persönlich übernehmen.“
Ich bin Nathans Beta, und wir sind seit zwanzig Jahren Freunde. Sicher, er wirkt auf alle anderen kalt, aber ich weiß, das liegt nur an dem, was ihm passiert ist...
„Sorg dafür, dass du das tust.“ Nathan drehte sich schließlich um, seine grauen Augen hatten Tiefen, die ich manchmal wünschte, nicht lesen zu können. „Und Tyler? Stell sicher, dass sie ihre Situation versteht. Keine falschen Hoffnungen. Es ist so gnädiger.“
Gnädiger. Richtig. Denn es war irgendwie gnädig, ein siebzehnjähriges Mädchen zum Tode zu verurteilen.
Drei Stunden später hielt mein schwarzes Auto vor einem Haus, das einst ein respektables Rudelhaus gewesen war.
Mein verbessertes Gehör nahm die Geräusche bereits wahr, bevor ich die Haustür erreichte – erhobene Stimmen, das scharfe Knallen von Fleisch auf Fleisch und darunter schmerzerfüllte Wimmern, die meinen Wolf unruhig unter meiner Haut hin und her laufen ließen.
„Du bist nichts als Ballast! Du weißt nicht zu schätzen, was wir alles für dich getan haben!“ kam die giftige Stimme einer älteren Frau.
Ein weiteres scharfes Klatschen hallte durch die Luft.
„Idiot! Verfluchter Dummkopf!“ brüllte ein älterer Mann.
Die gebrochenen Schreie und Schluchzer, die folgten, ließen jeden Instinkt in meinem Körper danach schreien, einzugreifen.
Was ist passiert?
Ich konnte es nicht länger ertragen. Ich riss die Haustür auf und enthüllte eine Szene, die mich wochenlang verfolgen würde.
Eine junge Frau mit kupferfarbenem Haar lag zusammengesunken auf dem Wohnzimmerboden, ihr cremefarbenes Kleid zerrissen und mit Blut befleckt.
Der ältere Mann war unverkennbar Henry Sullivan, der schwankend über ihr stand, während die Frau – zweifellos seine Frau Isabel – mit kalter Zufriedenheit zusah.
„Das reicht“, sagte ich.
Henry drehte sich um, verlor dabei fast das Gleichgewicht. Erkenntnis dämmerte in seinen blutunterlaufenen Augen, gefolgt von Angst. „Beta Hayes! Sie sind früh, wir haben nicht damit gerechnet—“
„Offensichtlich. Sie schlagen Ihre eigene Tochter, nicht wahr?“ Mein Blick durchquerte den Raum.
Henry verstummte unbeholfen, unfähig zu sprechen, während Isabel sagte: „Beta Hayes, wir disziplinieren Rachel. Sie hört nicht. Als Eltern wollen wir natürlich, dass unsere Kinder gute Menschen werden.“
Rachel lag regungslos auf dem Boden, eine dünne Blutspur rann von ihrer gespaltenen Lippe.
Isabel glättete ihr protziges Kleid und arrangierte ihre Gesichtszüge zu dem, was sie wahrscheinlich für einen einladenden Ausdruck hielt. „Sie war schwierig, verstehen Sie. Respektlos.“
„Natürlich. Sie war schon immer... herausfordernd“, fügte Henry hinzu, verzweifelt bemüht, das Unentschuldbare zu rechtfertigen. „Seit ihre Mutter gestorben ist, ist sie außer Kontrolle. Wir haben sie nur geschlagen, weil sie unangemessen war. Normalerweise würden wir das nicht—“
Das Mädchen war bewusstlos auf dem Boden, und dieser Bastard machte immer noch Ausreden.
Armes Mädchen.
„Sir“, unterbrach ich. „Meine Männer sind draußen. Ich nehme sie gemäß unserer Vereinbarung mit.“
Beim Klang dieser Worte nickten Henry und Isabel heftig, und ich konnte sogar die schadenfrohen Grinsen sehen, die sich an den Ecken ihrer Münder abzeichneten.
Ich kniete neben Rachels regungsloser Gestalt nieder und achtete darauf, sie nicht zu erschrecken. Ihr Atem war flach, aber gleichmäßig, und als ich ihr sanft das Kinn hob, um den Schaden zu begutachten, rührte sie sich nicht.
Wie lange hatten sie sie geschlagen, bevor ich ankam?
Der unwillkommene Gedanke traf mich: Sie verdient das nicht.
Ich hob Rachel in meine Arme und war überrascht, wie wenig sie wog. Unterernährung, stellte ich düster fest.
Wann hatten diese Leute sie das letzte Mal richtig gefüttert?
"Lass uns hier raus," murmelte ich, obwohl sie mich nicht hören konnte.
Zumindest konnte ich sicherstellen, dass ihre letzten Monate bequem waren. Es war nicht viel, aber es war alles, was ich ihr geben konnte.
Rachels Perspektive
Das Erste, was mir bewusst wurde, war das Fehlen von Schmerz.
In den letzten zwei Jahren war Schmerz mein ständiger Begleiter gewesen – der Hunger, der an meinem Bauch nagte, die blauen Flecken, die sich über meine Rippen zogen, der scharfe Schmerz von Worten, die tiefer schnitten als jede Klinge.
Aber jetzt? Jetzt fühlte ich... nichts.
Das Zweite, was ich bemerkte, war die weiche Matratze unter mir.
Tatsächlich weich, nicht das klumpige, gebrauchte Ding, auf dem ich geschlafen hatte, seit mein Vater alles Wertvolle verkauft hatte. Dies fühlte sich an wie Wolken, wie das Eintauchen in einen Traum, aus dem ich nicht aufwachen wollte.
Aber das Bewusstsein war eine unerbittliche Flut, und schließlich musste ich auftauchen.
Ich öffnete meine Augen und fand mich in einem Raum wieder, der in eine Zeitschrift gehörte.
Cremefarbene Wände, elegante Möbel und Fenster, die auf so perfekte Gärten hinausblickten, dass sie gemalt schienen.
Ein Infusionsschlauch war mit meinem Arm verbunden, und das gleichmäßige Piepen eines Herzmonitors war zu hören.
Wo bin ich?
Die Erinnerung kam zurück – die unaufhörlichen Schläge und verbalen Misshandlungen meines Vaters und meiner Stiefmutter. Danach verlor ich das Bewusstsein und wachte hier auf.
Langsam und vorsichtig rutschte ich aus dem Bett. Meine Beine fühlten sich wackelig an, aber ich schaffte es, aufrecht zu bleiben.
Der Infusionsschlauch zog an meinem Arm, also zog ich die Nadel sanft heraus und drückte meine Hand gegen den kleinen Blutstropfen, der sich bildete.
Ich schlich zur Tür und spähte hinaus. Der Flur war leer, aber Stimmen drangen aus einem Zimmer den Korridor hinunter. Tief durchatmend trat ich in den Flur, meine nackten Füße lautlos auf dem polierten Boden.
Die Stimmen wurden deutlicher, als ich mich der halb geöffneten Tür eines Büros näherte.
"...die Vitalwerte sind stabil, aber ich möchte zusätzliche Tests durchführen, bevor wir fortfahren."
"Dr. Carter, Alpha Blackwood war sehr spezifisch bezüglich des Zeitplans. Wir können uns keine Verzögerungen leisten."
Ich drückte mich gegen die Wand neben der Tür, mein Herz pochte.
"Ich verstehe die Dringlichkeit, aber wir müssen gründlich sein. Angesichts dessen, was wir planen..."
Planen? Ich hielt den Atem an und versuchte, jedes Wort zu hören.
"Die Hormonbehandlungen müssen sorgfältig kalibriert werden. Wir können keine Komplikationen riskieren, besonders angesichts der Erwartungen des Alphas."
Hormonbehandlungen? Die Worte ließen mir das Blut in den Adern gefrieren. Warum sollten sie mir Hormone geben müssen?
Durch den Türspalt konnte ich zwei Gestalten in weißen Kitteln sehen – offensichtlich Ärzte. Eine war eine Frau mit dunkel zurückgebundenem Haar, der andere ein mittelalter Mann mit Brille.
"Wie bald können wir mit dem Vorbereitungsprozess beginnen?" fragte der Mann.
"Wenn ihre Blutwerte sauber sind, können wir morgen mit den Injektionen beginnen. Der Alpha will Ergebnisse, und zwar schnell."
Injektionen? Meine Hände zitterten, als ich mich näher an die Wand drückte.
"Und danach?" fragte die Frau leise.
Die Stimme des Mannes wurde gedämpft. "Das ist nicht unsere Sorge, Dr. Carter. Wir befolgen Befehle."
Ich biss mir auf die Lippe, bis ich Blut schmeckte, und kämpfte sowohl gegen ein Keuchen als auch gegen die drohenden Tränen an.
Plötzlich verstummten ihre Stimmen, und ich wich schnell zurück, mein Herz raste. Ich musste zurück in mein Zimmer, bevor sie merkten, dass ich wach war.
Warum würde mein Vater mir das antun? Was für einen Plan besprachen diese Ärzte?