Capitolo 4 Mio padre mi ha ingannato
Il punto di vista di Rachel
La visita di papà di ieri mi aveva lasciata in qualche modo più leggera, come se ci fosse la possibilità che le cose migliorassero.
Certo, lavorare come domestica non era esattamente il futuro che avevo sognato, ma se significava aiutare il nostro branco e alla fine tornare a casa...
Posso farcela! Posso essere forte!
Anche la mattina sembrava diversa. Invece di restare a letto a fissare il soffitto, mi sono alzata e ho fatto la doccia. Ho persino provato a intrecciare i capelli come faceva la mamma, anche se le mie dita si impigliavano nei fili di rame.
Forse dovrei esplorare un po', familiarizzare con il luogo in cui avrei lavorato. Papà ha detto che avrei aiutato con le faccende domestiche, quindi dovrei conoscere bene l'ambiente.
Sono uscita dalla mia stanza e mi sono incamminata nel corridoio. L'ala medica era più tranquilla oggi, la maggior parte del personale sembrava essere altrove. Ho vagato per corridoi fiancheggiati da opere d'arte costose, passando davanti a stanze che sembravano più suite di hotel di lusso che camere d'ospedale.
Questo posto era enorme. Quante "domestiche" servivano esattamente ad Alpha Blackwood?
Svoltando un angolo, voci arrivavano da una porta di ufficio aperta. Ho rallentato i passi, non volendo interrompere nessuno che lavorava. Ma qualcosa nella conversazione mi ha fatto fermare.
"—i trattamenti ormonali stanno funzionando bene," ha detto una donna. "I suoi marcatori di fertilità stanno migliorando rapidamente."
"Bene," ha risposto una voce maschile più profonda. "L'Alpha la vuole pronta il prima possibile. Quanto tempo ci vorrà per indurre il calore?"
Il sangue mi si è gelato. Calore? Marcatori di fertilità? Mi sono appoggiata al muro, cercando di sentire meglio.
"Un'altra settimana, forse due," ha risposto la donna. "Sta ancora recuperando dalla malnutrizione, ma il suo corpo sta rispondendo agli integratori."
L'uomo ha detto, "Una volta che sarà in calore, la concezione dovrebbe essere rapida. Dopo che il cucciolo sarà svezzato, la eliminiamo. Ordini dell'Alpha."
Il mondo si è inclinato di lato.
Riproduttrice. Questo ero. Non una domestica. Non un'impiegata. Una riproduttrice!
Le ginocchia mi si sono piegate, e ho dovuto afferrare il muro per non cadere. La conversazione continuava, ma le parole sembravano provenire da sott'acqua.
"Qualcuno le ha spiegato il processo?"
"Lo ha fatto suo padre."
Una risata isterica mi è salita in gola. Papà lo sapeva. Ovviamente lo sapeva.
La voce gentile, le promesse, le lacrime—tutte bugie. Mi aveva venduta per essere allevata come bestiame e poi uccisa quando non sarei stata più utile.
Sono arretrata barcollando, le mani tremavano così violentemente che a malapena riuscivo a controllarle.
Come avevo potuto credergli? Come avevo potuto essere così ingenua?
Sono corsa. Giù per il corridoio, oltre membri del personale sorpresi, i miei piedi nudi sbattendo contro i pavimenti di marmo. Avevo bisogno di uscire. Avevo bisogno di aria. Avevo bisogno di correre.
Dietro di me, ho sentito urla, ma non mi sono fermata. Ho sfondato porte, giù per le scale, seguendo qualsiasi percorso che mi portasse lontano da quella terribile conversazione.
Mi sono ritrovata in quello che sembrava un'area di servizio—cucine industriali e magazzini. Doveva esserci un'uscita. Entrate per il personale, porte di consegna, qualcosa.
Il petto era così stretto che a malapena riuscivo a respirare. Macchie nere danzavano ai margini della mia visione, ma continuavo a muovermi. Ho provato porta dopo porta, ma erano tutte chiuse o portavano a vicoli ciechi.
"Lì!" ha urlato una voce dietro di me. "È nell'area delle cucine!"
I passi si avvicinavano. Ho afferrato un grande coltello da una stazione di preparazione, tenendolo fuori con mani tremanti mentre tre guardie giravano l'angolo.
"State indietro!" ho urlato, la voce spezzata. "Non vi lascerò farmi questo! Andate via!"
La guardia principale, un uomo massiccio con occhi gentili, ha alzato le mani. "Calma ora, signorina. Nessuno ti farà del male."
"Bugia!" ho singhiozzato. "Siete tutti bugiardi! Mio padre, i dottori, tutti!"
"Rachel!"
Mi sono girata di scatto per vedere Tyler correre nella cucina, il viso arrossato dalla preoccupazione. Dietro di lui è arrivato il dottor Carter, entrambi spingendo via le guardie.
"Sono qui per aiutarti. Metti giù il coltello," ha detto Tyler gentilmente. "Sei al sicuro."
"Al sicuro?" ho riso amaramente. "Sono una riproduttrice! Mi ucciderete!"
Il dottor Carter si spostò dall'altro lato. "Rachel, so che è devastante, ma devi mettere giù il coltello prima di farti male."
Urlai, "Sarebbe meglio di qualunque cosa tu abbia pianificato!"
"Non dire così," disse Tyler fermamente, avvicinandosi a me. "Deve esserci un'altra soluzione."
"Stai indietro! Non c'è altra soluzione!" Riuscivo a malapena a vedere attraverso le lacrime. "Sono intrappolata! Mio padre mi ha venduto per essere il bestiame da riproduzione di qualcuno!"
Senza pensarci, premetti la lama affilata contro la mia gola, sentendo il freddo metallo mordere la mia pelle.
"Rachel, no!" disse Tyler rapidamente, ma si fermò.
"Metti giù quello!" gridò il dottor Carter.
Tyler disse, "Non fare questo a te stessa. Conosco la tua storia e mi dispiace per te. Non puoi semplicemente morire così - non ne vale la pena."
"Allora cosa dovrei fare?" singhiozzai, la mia voce spezzandosi in un urlo rauco. "Cosa dovrei fare? Dimmi tu! Morirò comunque! Che sia ora o dopo avergli dato quello che vuole - morirò comunque!"
La lama tremava contro la mia pelle, e potevo sentire un caldo rivolo di sangue iniziare a formarsi.
"Rachel, ascoltami," disse urgentemente il dottor Carter. "Ci sono sempre delle opzioni."
"Quali opzioni?" urlai. "Dopo che il bambino sarà nato, eliminerete la fattrice! Quella sono io!"
Il dottor Carter alzò le mani in un gesto calmante. "Rachel, solo... aspetta. Aspetta qui per me, okay? Non fare niente. Dammi solo qualche minuto."
"Qualche minuto per cosa?" chiesi, la voce rauca.
"Fidati di me. Per favore." Mi guardò direttamente negli occhi. "Puoi darmi qualche minuto? Non muovere quel coltello. Solo... aspetta."
Qualcosa nel suo tono mi fece esitare. Cosa potrebbe mai cambiare in pochi minuti?
"Devo parlare con l'Alfa," disse il dottor Carter, guardando Tyler. "Rimani con lei. Continua a parlare con lei."
Si affrettò fuori dalla cucina, lasciandomi con Tyler e le guardie, che mi osservavano tutti come se fossi una bomba pronta a esplodere.
"Rachel," disse Tyler dolcemente, "puoi per favore... non muovere il coltello. Parla con me invece."
"Di cosa?" chiesi, la voce spezzata.
"Di qualsiasi cosa. Parlami di tua madre."
La menzione di mia madre mi fece venire le lacrime agli occhi. Era così buona, così gentile - perché la sua vita è stata interrotta così presto?
"Usava cantare mentre intrecciava i capelli, e la sua voce era come quella di un angelo," sussurrai, il ricordo facendomi dolere il petto.
Tyler disse, "Scommetto che hai una bella voce anche tu. E sono sicuro che tua madre non vorrebbe mai che tu rinunciassi a te stessa."
Il coltello sembrava così pesante contro la mia gola. Il mio braccio cominciava a tremare per tenerlo in posizione.
Mia madre sicuramente non vorrebbe che mi facessi del male.
Prima che potessi rispondere alla mia stessa domanda, il dottor Carter tornò, leggermente senza fiato ma con un'espressione... speranzosa?
"Rachel," disse il dottor Carter con cautela, "ho parlato con l'Alfa. Ha accettato di darti un mese per recuperare la tua salute. Recuperare completamente - fisicamente e mentalmente."
Sbattei le palpebre, non sicura di aver sentito correttamente. "Cosa?"
"Un mese," ripeté gentilmente il dottor Carter. "Per recuperare le forze. Per... elaborare tutto. Per prepararti."
Un mese. Le parole riecheggiavano nel mio petto vuoto. Un mese era... speranza? Tempo per respirare. Tempo per pensare. Tempo per pianificare. Tempo per forse - solo forse - uscire da questo incubo vivente.
"E dopo il mese?" chiesi, la voce appena un sussurro.
L'espressione del dottor Carter si accartocciò di dolore, come se le parole le facessero male fisicamente a dirle. "Dopo il mese... l'accordo procede come pianificato."
Il coltello sembrava più pesante nella mia mano tremante. Ma un mese... potrebbe darmi una possibilità di scappare di nuovo.
La voce di Tyler interruppe i miei pensieri spiraleggianti, dolce ma urgente. "Metterai giù il coltello?"
"Okay," sussurrai.
Il mio corpo intero tremava mentre lentamente, dolorosamente, abbassavo il coltello dalla mia gola.
Cadde a terra con un rumore che echeggiò nella stanza soffocante.