Capitolo 4 Il mio proprietario sta arrivando
Il punto di vista di Rachel
Il pungente odore di antisettico e medicinali mi pungeva le narici mentre la coscienza lentamente tornava a me. La mia testa pulsava con un dolore lancinante che rendeva impossibile aprire gli occhi.
Ogni centimetro del mio corpo doleva mentre giacevo immobile su quello che sembrava un letto d'ospedale, cercando di capire dove mi trovassi.
Voci soffuse filtravano attraverso l'oscurità—due donne che parlavano sottovoce vicino a me.
"È in cattive condizioni... non penso che possa..."
"...deve prima riprendersi... concepimento..."
"...forse c'è una possibilità... gravidanza... ho un integratore che aiuta... favorisce..."
La mia mente annebbiata registrava simpatia per chiunque fosse questa povera ragazza di cui stavano discutendo. Qualcuno in una situazione difficile, apparentemente preparata per una gravidanza.
Che orrore.
Mentre oscillavo tra coscienza e oscurità, frammenti di ricordi cominciavano a riaffiorare. Ero Rachel Sullivan, figlia dell'Alfa Henry del Branco di Pine Ridge.
Dopo la morte di mia madre Marie, avevo fatto tutto il possibile per prendermi cura sia di mio padre che del nostro branco.
Ricordavo la promessa che avevo fatto a mia madre sul letto di morte—che papà ed io ci saremmo presi cura l'uno dell'altro.
Ma nonostante tutti i miei sforzi, nonostante avessi messo l'anima nel cercare di soddisfare le sue aspettative, non era mai abbastanza dopo che Isabel era entrata nelle nostre vite.
Sembrava che fossi semplicemente svanita sullo sfondo, i miei sforzi inutili. E ora... il tradimento definitivo e devastante: non solo mi aveva scartata, mi aveva venduta.
Venduta come una merce all'Alfa del Branco Ironjaw. Il mio cuore si spezzava mentre la fredda realtà mi colpiva: il mio unico valore, spogliato via, ridotto alla funzione vuota di essere una fattrice.
Una fattrice... la parola riecheggiava come un giudizio finale, cancellando tutto ciò che ero, tutto ciò che speravo di essere.
I miei occhi si aprirono di colpo mentre il panico mi travolgeva. Ero qui—ero davvero arrivata nel territorio del Branco Ironjaw.
L'ultima cosa che ricordavo era salire nella macchina di Tyler, guardare le gocce di pioggia scivolare sul finestrino mentre ci allontanavamo dall'unica casa che avessi mai conosciuto. Poi la mia vista si era offuscata e mi ero addormentata profondamente.
Ma perché mi trovavo in quello che sembrava una sorta di struttura medica invece di essere portata direttamente dall'Alfa Nathan?
"...dovrebbe essere sveglia ormai," disse una voce femminile vicino a me.
Un'ondata di orrore crescente mi travolse quando mi resi conto che quelle donne non stavano parlando di qualche altra ragazza sfortunata—stavano parlando di me!
Concepimento. Gravidanza. Integratori. Le parole riecheggiavano, fredde e impersonali, dipingendo un futuro da cui non potevo sfuggire.
Il mio ruolo di fattrice improvvisamente sembrava terribilmente reale, un terrore gelido afferrava la mia anima.
La paura mi faceva tremare, ma anche quel piccolo movimento mandava ondate di dolore attraverso il mio corpo.
"Tyler, sei qui!" chiamò una voce allegra. "Stavo giusto portandole del cibo. Deve essere affamata."
"Fai in fretta, Vicky. L'Alfa Nathan sarà qui presto," rispose Tyler con voce profonda e calma.
Una tenda bianca che circondava il mio letto fu improvvisamente tirata indietro, rivelando una giovane donna con lunghi capelli neri e un sorriso luminoso.
Quando gli occhi di tutti si girarono verso di me, istintivamente mi ritrassi contro i cuscini.
Mi resi conto che indossavo ancora il vestito bianco avorio di mia madre, anche se ora era sgualcito e leggermente sporco.
"Ciao," disse una donna dagli occhi caldi e marroni, avvicinandosi al mio letto. "Sono la dottoressa Emma Carter, capo medico del Branco Ironjaw."
Riconobbi la sua voce—aveva parlato di gravidanza poco prima.
Una donna dai capelli castano dorato si sporse in avanti. "Hai fame? Ho portato della zuppa e del pane."
Scossi la testa, il mio stomaco troppo annodato dall'ansia per considerare il cibo.
"Povertà ragazza. Sei così pallida," disse con simpatia. "Ma non preoccuparti, starai bene. Emma è la migliore dottoressa del nostro branco." Sorrise calorosamente. "Io sono Victoria, a proposito. La sorella di Tyler."
Non potei nascondere la mia sorpresa. Victoria era vivace e loquace, mentre Tyler sembrava sempre stoico e serio.
"Devo controllare i tuoi parametri vitali," disse Emma, avvicinandosi a me.
Sussultai violentemente, una reazione puramente automatica al suo movimento improvviso. Lei si fermò per un attimo, poi alzò lentamente entrambe le mani, aperte e non minacciose.
"Calmati," mormorò, "non ti farò del male, te lo prometto."
Ingoiando a fatica contro la paura ancora bloccata nella mia gola, riuscii a fare un cenno esitante.
Solo allora si avvicinò, i suoi movimenti deliberati e lenti, mentre iniziava a prendere la mia temperatura e a controllare il mio polso.
"Puoi mangiare quando ti sentirai pronta," mi assicurò Victoria. "Fammi sapere."
I miei occhi si spostarono su Tyler, che si appoggiava al muro con le braccia incrociate, osservando ogni movimento di Emma con attenzione.
Man mano che l'esame continuava, la mia tensione iniziò a diminuire leggermente.
Nonostante la temibile reputazione del Branco Ironjaw, fino a quel momento non mi avevano trattata male. Forse la spaventosa reputazione del branco derivava interamente dal loro Alfa.
"Il tuo vestito è bellissimo," commentò Victoria. "Chi te lo ha fatto?"
"Era... un regalo di mia madre..." cominciai, ma l'emozione mi soffocò la gola, rendendomi impossibile continuare.
"Vicky," intervenne Tyler, "non vuole parlare adesso. Non sovraccarichiamola tutta in una volta."
"Hai ragione. Mi dispiace," si scusò Victoria. "Hai bisogno di riposare."
Raccogliendo il mio coraggio, feci la domanda che mi pesava da tempo. "Posso chiedere quale lavoro dovrei fare?" Cercai di spingere indietro la coperta, facendo una smorfia per il dolore. "Mio padre ha preso i soldi dell'Alfa. Devo lavorare per ripagare il debito."
Nessuno rispose.
Improvvisamente, l'atmosfera nella stanza cambiò drasticamente.
Emma terminò frettolosamente il suo esame e ripose l'attrezzatura. Victoria si spostò accanto a Tyler, il suo atteggiamento allegro scomparso. Tyler si raddrizzò, la sua presenza da Beta più pronunciata.
Anche la gentile professionalità di Emma cedette alla tensione mentre rimaneva rigida, come se aspettasse istruzioni.
Sentii dei passi avvicinarsi—almeno due o tre persone. Poi una figura alta e dai capelli scuri entrò nella stanza.
Era imponente—alto, con pelle chiara e capelli neri leggermente ricci, lineamenti del viso ben definiti e una mascella forte. Nonostante fosse dall'altra parte della stanza, la sua aura da Alfa era così potente che mi rendeva difficile respirare.
Un silenzio innaturale calò quando entrò. Notai che Victoria, Tyler ed Emma abbassarono tutti gli occhi, girando leggermente il collo verso di lui—la tipica postura di sottomissione dei lupi.
Con un'ondata di terrore che mi travolgeva, mi resi conto che stavo guardando l'Alfa Nathan Blackwood in persona.
L'uomo che ora mi possedeva.