Capitolo 3 Ricordati di portarmi a casa
Il punto di vista di Rachel
Mi svegliai con la luce pallida del mattino che filtrava attraverso le tende, ma non mi mossi.
Ero stata a fissare il soffitto per quello che sembrava essere ore, guardando i granelli di polvere danzare nei raggi di sole. La mia mente sembrava vuota, svuotata.
Probabilmente dovrei piangere. O urlare. O pianificare un altro tentativo di fuga. Invece, mi sentivo solo... insensibile.
Come se tutta la forza mi fosse stata prosciugata durante la notte.
Un leggero bussare alla porta mi fece sussultare, ma non mi alzai. Probabilmente un altro dottore venuto a pungermi e a prepararmi per qualunque cosa avessero pianificato.
"Entra," dissi con voce piatta, senza distogliere lo sguardo dal soffitto.
La porta si aprì e, quando un odore familiare mi colpì, girai la testa verso l'entrata, il cuore che si fermava in un istante.
Henry era lì, sembrava... diverso. Più pulito di quanto lo avessi visto negli ultimi anni. I suoi capelli ramati, così simili ai miei, erano pettinati con cura all'indietro e si era rasato.
Il costoso abito che indossava era lontano anni luce dalle camicie sgualcite e dai pantaloni macchiati a cui ero abituata.
Per un momento, sembrava quasi il padre che ricordavo prima che mamma morisse.
Ma i suoi occhi—quegli occhi azzurri iniettati di sangue—lo tradivano. Si muovevano nervosamente per la stanza, senza mai incontrare i miei.
Perché è qui? Come è qui?
"Rachel, tesoro." La sua voce era più dolce di quanto avessi sentito in anni, quasi tenera. "Guarda te stessa. Stai... stai già molto meglio."
Lo fissai, troppo stupita per parlare. Quando era stata l'ultima volta che mi aveva chiamata tesoro? Quando era stata l'ultima volta che mi aveva guardata senza odio nei suoi occhi?
Si avvicinò lentamente, le mani giunte dietro la schiena. "So che devi essere confusa. Volevo venire a vederti prima, ma hanno detto che avevi bisogno di tempo per riposare e recuperare."
La mia gola era secca come carta vetrata. "Cosa... cosa ci fai qui?"
Il suo viso si accartocciò con quello che sembrava vero rimorso mentre si sedeva sulla sedia accanto al mio letto. "Oh, piccola mia. Mi dispiace tanto. Mi dispiace maledettamente per tutto." Le lacrime gli riempirono gli occhi. "Il modo in cui ti ho trattata, il modo in cui ho permesso a Isabel e Daniel di trattarti... era imperdonabile."
Perché è improvvisamente così gentile con me? È passato tanto tempo da quando qualcuno mi ha chiamata "piccola mia." Lottai duramente per trattenere le lacrime che minacciavano di scendere.
Sentii qualcosa di pericoloso fremere nel mio petto—speranza. Era passato tanto tempo da quando mi aveva mostrato gentilezza, qualsiasi segno che ricordasse che ero sua figlia e non solo un peso da sopportare.
"Mi sono fatto aiutare," disse, sporgendosi in avanti con fervore. "Terapia, incontri. Ho smesso di bere, Rachel. Due giorni pulito." Tirò fuori una moneta dalla tasca—una specie di chip di sobrietà. "So che non è abbastanza, non dopo tutto, ma sto cercando di essere il padre che meriti."
Le lacrime iniziarono a scendere prima che potessi fermarle. "Papà, io—"
"No, lascia che finisca." Raggiunse la mia mano, e io gliela lasciai prendere. Le sue dita tremavano. "So cosa ti ha fatto Daniel. Cosa ha cercato di fare."
Il mio corpo si irrigidì. Ogni volta che avevo cercato di dirglielo, era stato troppo ubriaco per ascoltare o mi aveva accusata di mentire, di cercare di creare problemi.
"Lo sapevi?" La mia voce era appena un sussurro.
La sua mascella si serrò, e per un momento, vidi un lampo della vecchia rabbia. Ma questa volta, non era diretta a me. "Quel piccolo bastardo non ti toccherà mai più. Te lo prometto. Sto gestendo la situazione."
Mi proteggerà. Il pensiero era così estraneo, così disperatamente voluto, che quasi non osavo crederci.
"Metterò tutto a posto," disse fermamente. "Tutto. Il branco, la nostra famiglia, tutto. Avrai la vita che tua madre voleva per te."
Qualcosa di caldo e insidioso fiorì nel mio petto. Forse... forse era davvero cambiato. Forse il padre che ricordavo era ancora lì da qualche parte.
Sopraffatta, scoppiai in lacrime, gettandomi tra le braccia di mio padre e gridando, "Papà!"
Lui mi accarezzò delicatamente la schiena, mormorando, "Brava ragazza, hai sofferto tanto."
Non so per quanto tempo ho pianto, ma alla fine le lacrime smisero di scorrere. Mi allontanai da lui, sapendo che c'erano domande a cui avevo bisogno di risposte.
"Ma papà," dissi lentamente, "perché sono qui? Tyler ha detto—"
Mi fermai, non sapendo come finire. Tyler aveva detto che mi stavano portando via, ma non aveva mai spiegato dove o perché.
L'espressione di mio padre cambiò quasi impercettibilmente. Il calore nei suoi occhi tremolò per un momento prima di tornare. "Beh, questo è... fa parte di come sto cercando di sistemare le cose."
Nella mia testa iniziarono a suonare campanelli d'allarme. "Cosa intendi dire?"
"Sai che il nostro branco ha avuto difficoltà finanziarie," disse, il tono diventando più cauto. "Da quando tua madre è morta, ho preso alcune... decisioni sbagliate. Mi sono trovato sommerso dai debiti."
Chiesi, "Che tipo di debiti?"
"Del tipo che mettono a rischio tutto il nostro branco," rispose. "Ho avuto alcuni affari con l'Alfa Blackwood. Un brav'uomo, molto comprensivo. Quando gli ho spiegato la nostra situazione, si è offerto di aiutarci."
Nathan Blackwood. Il nome mi faceva rabbrividire. Avevo sentito le guardie menzionarlo, visto la paura nei loro occhi.
"Come?" chiesi, anche se iniziavo a temere la risposta.
Il sorriso di mio padre sembrava ora forzato. "Ti ha offerto una posizione qui. Nella sua casa. Buona paga, ottimi benefici. Lavoreresti come... come domestica. Aiutando con le faccende domestiche."
Lo fissai. "Una domestica."
"Sì! Non è meraviglioso? Sei sempre stata così brava a prenderti cura delle cose in casa. E i soldi che guadagneresti aiuterebbero a saldare i nostri debiti, rimettere in piedi il branco."
Ogni parola mi sembrava una bugia, anche se non riuscivo a capire perché. Qualcosa nel modo in cui evitava di guardarmi negli occhi, nel modo in cui le sue dita tamburellavano nervosamente contro il ginocchio.
"Se dovrei lavorare come domestica," dissi lentamente, "perché mi trovo in quello che sembra un centro medico? Perché il dottor Carter parlava di trattamenti ormonali?"
Il volto di mio padre divenne molto serio. "Trattamenti ormonali?"
"Ho sentito i medici parlare. Di iniezioni, delle aspettative dell'Alfa." Osservai attentamente la sua espressione. "Cosa non mi stai dicendo, papà?"
Lui lasciò uscire un respiro tremante. "Rachel, tesoro, era solo per confermare che sei sana come domestica. Non preoccuparti."
Lo guardai scettica, la mia voce tremante mentre chiedevo, "Davvero, papà?"
Lui annuì fermamente. "Sì, e mi occuperò di tuo fratello. Proteggerò anche tutto ciò che tua madre ha costruito. E mi occuperò anche della tua matrigna. Fidati di me, figlia mia. Non passerà molto tempo prima che possa riportarti a casa."
Il mio cuore si agitava con una tempesta di emozioni: la speranza tremolava come una fiamma fragile, ma il dubbio mi divorava, pesante e freddo, mentre i ricordi di tradimenti si scontravano con il desiderio disperato di credergli.
Il mio petto si strinse, un nodo si formò nella mia gola, e le mie dita giocherellavano nervosamente con l'orlo della manica. Dopo una pausa tesa, feci un piccolo, esitante cenno di assenso.
Il suo volto si illuminò di sollievo e gioia. "Grazie, mia cara figlia. Ma si sta facendo tardi, devo andare ora. Riposa bene, e verrò a trovarti presto."
Annuii dolcemente, le lacrime affiorando nei miei occhi, e dissi, "Papà, per favore ricorda di riportarmi a casa."
Il movimento di mio padre per alzarsi si fermò per un momento fugace, poi rispose, "Non preoccuparti, non dimenticherò."