Capitolo 3 Venduto da mio padre a uno sconosciuto
Il punto di vista di Rachel
Con gli occhi di Daniel che brillavano, la rivelazione che sarei stata venduta all'Alfa del Branco Ironjaw mi fece pensare che nulla potesse farmi sentire peggio.
Mi sbagliavo...
"Dicono che l'Alfa Nathan sia una vera bestia," sogghignò Daniel, avvicinandosi a me. "Ti farà a pezzi, piccola Rachel. Ma non preoccuparti, posso mostrarti cosa aspettarti."
Il mio cuore batteva forte contro le costole mentre si muoveva dietro di me, affondando il naso nei miei capelli e inalando profondamente. Il suono che fece, un ringhio basso e apprezzante, mi fece rabbrividire di disgusto.
"Per favore, no," sussurrai, la voce tremante. "Ti metterai nei guai. Non abbiamo bisogno di portare altri problemi qui."
"Guai?" ridacchiò Daniel, il suo respiro caldo contro il mio collo. "Non ho paura di lui, Rachel."
Nonostante le sue parole, potevo percepire la sua paura: il leggero tremore delle sue mani, il modo in cui i suoi occhi guizzavano verso la porta. Era terrorizzato dall'Alfa Nathan e dal suo Beta, ma troppo orgoglioso per ammetterlo.
Con un movimento improvviso, Daniel mi spinse via. "Sbrigati a fare le valigie."
Annuii, muovendomi verso il mio piccolo armadio dove raccolsi i miei pochi averi: alcune uniformi da lavoro del diner, un paio di leggings e qualche maglietta semplice.
Era patetico come tutta la mia vita potesse stare in una piccola valigia, appena riempita.
"Sono pronta," dissi dolcemente, guardandomi intorno nella stanza.
I miei occhi guizzarono verso la finestra. Potevo scappare? Saltare fuori e correre? Ma Daniel mi osservava come un falco, e sapevo che mi avrebbe catturata prima che raggiungessi il limite del bosco. E poi, dove sarei andata? Una lupa non accoppiata senza un branco era praticamente morta.
Mentre passavo accanto a Daniel verso le scale, improvvisamente mi schiaffeggiò il sedere. Il contatto inaspettato mi fece sobbalzare e istintivamente iniziai a correre.
"Perché corri?" gridò dietro di me. "Così ansiosa di incontrare il tuo nuovo padrone, cagna? Rallenta!"
Potevo sentirlo dietro di me, i suoi passi pesanti sul pavimento di legno. Poi la sua mano era sulla mia spalla, le dita che si infilavano dolorosamente nella mia pelle.
"Daniel... per favore, no," implorai, voltandomi verso di lui.
I suoi occhi si strinsero, e per un momento, ero certa che mi avrebbe colpita. Il mio corpo si tese, preparandosi al colpo.
"Mi stai dicendo cosa fare?!" urlò, il viso arrossato dalla rabbia.
Sobbalzai, alzando le braccia per proteggermi, ma il colpo atteso non arrivò mai.
Daniel si fermò, la sua attenzione attirata da qualcosa al piano di sotto. Le nostre urla avevano attirato l'attenzione dal piano inferiore.
Mentre scendevo gli ultimi gradini, i miei occhi si adattarono alla luce fioca dell'ingresso. Henry stava con le braccia incrociate, sembrando impaziente. Accanto a lui c'era Isabel, le labbra curve in un sorriso soddisfatto.
Ma fu lo sconosciuto alto che attirò la mia attenzione: il Beta Tyler del Branco Ironjaw, affiancato da due guerrieri che rimanevano parzialmente nascosti nelle ombre.
"Non è bellissima?" cinguettò Isabel, la sua voce dolcemente nauseante. "Ha impiegato più tempo per farsi perfetta per il tuo arrivo, Beta Tyler."
Lottai contro l'impulso di ridere alla sua ovvia bugia. Mi era stato dato appena il tempo di vestirmi, figuriamoci di rendermi "perfetta".
Ma gli occhi del Beta non mi lasciavano mai, studiando ogni mio movimento come se stesse valutando un acquisto. Il che, supposi amaramente, era esattamente quello che ero.
Lo sguardo del Beta indugiò sul mio collo, dove sapevo che i lividi delle dita di mio padre erano visibili nonostante i miei tentativi di nasconderli con i capelli.
"Perché ha dei lividi?" chiese freddamente.
Ero completamente scioccata che qualcuno si preoccupasse delle mie ferite. Nei miei momenti più bui, ero diventata così abituata a essere trascurata e sola che l'idea che qualcuno mostrasse preoccupazione per il mio corpo maltrattato e la mia anima ferita sembrava un'impossibilità.
Isabel rise nervosamente. "Oh, è caduta dalle scale prima indossando quei nuovi tacchi carini, vero Rachel?"
Sotto gli sguardi severi di mio padre e Isabel, annuii timidamente. "Sì, le scale. Scusate..."
"Le scale?" ripeté Tyler, evidente scetticismo nel suo tono.
Henry si schiarì la gola. "Per favore, siediti. Possiamo discutere ulteriormente gli accordi."
"No," rispose fermamente Tyler. "Non abbiamo bisogno di ulteriori discussioni. Abbiamo già discusso tutto al telefono."
"Ho preparato la cena," offrì Isabel, il suo sorriso che non raggiungeva mai gli occhi.
"No," disse di nuovo Tyler. "Non mangeremo."
Tyler fece un gesto per farmi avvicinare. Quando esitai, Daniel ringhiò dietro di me.
"Muoviti," ordinò, spingendomi in avanti.
Inciampai, e quando non mi mossi abbastanza velocemente, Daniel mi schiaffeggiò di nuovo il sedere, più forte questa volta. La forza quasi mi fece cadere giù per gli ultimi gradini.
Ma prima che potessi cadere, mani forti mi stabilizzarono. Tyler si era mosso con una velocità incredibile, afferrandomi e rimettendomi in piedi prima di fare un passo indietro.
"Gr-grazie!" balbettai.
"Nessun problema," rispose educatamente.
Un improvviso schianto ci interruppe, seguito dal grido di Daniel. Mi girai di scatto per vedere uno dei guerrieri di Tyler sbattere il mio fratellastro contro il muro, il suo pugno che colpiva ripetutamente il volto di Daniel. Il sangue schizzava sul pavimento di legno.
"Per favore! Beta Tyler, fallo smettere!" strillò Isabel, completamente sconvolta.
Tyler rimase impassibile mentre le urla di Daniel si affievolivano. Non provavo alcun affetto per il mio fratellastro dopo anni di molestie, ma vederlo picchiato a morte era orribile.
Appena aprii la bocca per parlare, Tyler alzò la mano. "Fermati."
Il guerriero si fermò a metà pugno, ancora tenendo Daniel per la gola.
"Prendi la sua mano," comandò Tyler, con una voce inquietantemente calma.
Isabel cadde in ginocchio. "No—!! Per favore! Non fargli questo. Non la toccherà mai più. Lo giuro!"
Un urlo straziante risuonò nella stanza mentre gli artigli del guerriero si estendevano, tagliando il polso di Daniel. La sua mano mozzata cadde sul pavimento con un tonfo nauseante, il sangue che si accumulava rapidamente attorno ad essa.
Indietreggiai barcollando, il terrore mi avvolgeva. Se avrebbero fatto questo a Daniel, cosa avrebbero fatto a me?
Isabel crollò, urlando di dolore prima di lanciarsi improvvisamente verso di me. "È tutta colpa tua, puttana!! Ti ucciderò!!!"
Tyler si frappose tra noi, bloccando il suo attacco, ma lei continuava a urlare. "Strega! Se non avessi sedotto mio figlio, niente di tutto questo sarebbe accaduto!!"
"Controlla la tua Luna, Alpha," disse Tyler a mio padre, il suo tono indicava chiaramente che non era una richiesta.
"Isabel, portalo all'ospedale del branco," ordinò mio padre, la sua voce sorprendentemente ferma.
"Daniel è tuo figlio," singhiozzò Isabel, aggrappandosi alla camicia di mio padre. "Fai qualcosa... Henry, non puoi permettere che lo trattino così!!"
"Basta!" ruggì Henry. "Portalo all'ospedale del branco. Non farmelo ripetere una terza volta."
Isabel lo fissò incredula prima di raccogliere il corpo svenuto di Daniel e la sua mano mozzata. Mentre se ne andava, lo sguardo che mi lanciò prometteva morte se mi avesse mai rivisto.
"Mi scuso per il disturbo," disse mio padre a Tyler, il suo atteggiamento completamente cambiato. "Come puoi vedere, Tyler, è bella e obbediente. È quasi doloroso vedere la mia preziosa figlia partire, ma lo desidera così tanto."
La palese bugia mi fece male al cuore. Mio padre, fingendo di preoccuparsi quando mi aveva venduto come bestiame.
"Molto bene," rispose Tyler. "Dobbiamo andare. Il pagamento arriverà tra qualche giorno, dopo che l'Alpha Nathan l'avrà vista."
Il volto di mio padre si oscurò di confusione. "Mi scuso... pensavo che l'avremmo ricevuto al vostro arrivo?"
"Sì, al mio branco," disse Tyler, stringendo gli occhi. "Stai cercando di rinegoziare con l'Alpha Nathan?"
"No, no," mio padre si affrettò a rispondere. "Solo un malinteso nella comunicazione."
La voce di Tyler si indurì. "Solo un promemoria, Henry... ora appartiene all'Alpha Nathan. Non ti appartiene più, e non lo farà mai più. Non tornerà mai qui, né viva né morta. Ora appartiene al nostro branco."
"Nessun problema," concordò mio padre senza esitazione.
Con quelle due semplici parole, la mia ultima speranza si frantumò. Mio padre aveva appena confermato che non significavo nulla per lui al di là del denaro che avrei portato.
"Hai bisogno di qualcos'altro, o questo è tutto il tuo bagaglio?" chiese Tyler, indicando la mia piccola valigia.
Riuscii solo a fare un debole cenno con la testa, il mio corpo rigido dalla paura. Ogni fibra del mio essere era consumata dal terrore, e la mia voce sembrava essere stata strappata via, lasciandomi muta e paralizzata di fronte a ciò che mi aspettava.
"Bene. Andiamo. Abbiamo un lungo viaggio davanti."
I due guerrieri si posizionarono ai miei lati mentre camminavo verso l'auto in attesa. Ogni passo era più pesante del precedente, il mio futuro diventava sempre più oscuro a ogni centimetro di distanza dall'unica casa che avessi mai conosciuto.
Alla porta, mi fermai per guardare indietro un'ultima volta. Questa non era solo la casa dove avevo sofferto; era anche dove mia madre, Marie, aveva vissuto e mi aveva amato.
Silenziosamente, seguii Tyler verso la sua auto, la consapevolezza che la mia vita non mi apparteneva più si faceva strada in me. Stavo per diventare la riproduttrice dell'Alpha Nathan Blackwood, uno strumento da usare e poi scartare una volta che avessi servito il mio scopo.
La portiera dell'auto si chiuse dietro di me con un clic definitivo e fatale.
Dopo essere stata presa, la mia testa girò violentemente. Una fitta nebbia offuscava la mia mente, la consapevolezza scivolava via velocemente, fino a che, niente.