Capitolo 5: Non hai il diritto di parlare qui!
Il punto di vista di Briony
Nel camerino, mi tolsi con cura i vestiti da allenamento. Lo specchio mostrava esattamente ciò che mi aspettavo: nuove bruciature argentate che si incrociavano sulle vecchie cicatrici. Il sangue continuava a fuoriuscire dalle più recenti.
Tirai fuori il piccolo contenitore di unguento alle erbe che Luna Isabella mi aveva dato segretamente. Non alleviava molto il bruciore, ma era meglio di niente. Lo spalmai rapidamente, poi mi vestii, assicurandomi che ogni segno rimanesse nascosto.
Quando uscii, Layla era già cambiata e mi stava aspettando.
"Andiamo," disse. "Storia è la prossima."
La lezione di storia trascinava come sempre, soprattutto dopo l'allenamento. Ma oggi sembrava diverso: sentivo gli occhi su di me da tutte le direzioni. Il combattimento aveva sicuramente attirato l'attenzione della gente.
"Quindi la Dea della Luna sceglie davvero i compagni per tutti?" sussurrò Layla.
"Sì. Ma devi aspettare la prima luna piena dopo aver compiuto diciotto anni per percepirlo davvero."
"È così romantico."
Per qualcuno come me, probabilmente non ci sarà alcun romanticismo. Chi vorrebbe un compagno che tutti gli altri odiano?
Sentivo Victoria seduta davanti a noi, le spalle rigide. L'allenamento di oggi l'aveva fatta arrabbiare parecchio. Sapevo che la vendetta sarebbe arrivata.
Finalmente suonò la campanella di fine lezione. Gli studenti iniziarono a sistemare le loro cose, pronti a scappare.
"Oggi è stato fantastico!" Layla si stiracchiò. "L'allenamento qui non è uno scherzo."
"Hai fatto un ottimo lavoro."
"Ancora lontana dal tuo livello però." Sorrise.
Ci dirigemmo verso i nostri armadietti insieme. Fu allora che sentii il rumore dei tacchi sul linoleum.
"Fermati subito!"
La voce di Victoria tagliò il rumore del corridoio come una lama. Mi fermai, preparandomi.
Si avvicinò con Zoey e Chloe al seguito. La sua solita maschera perfetta era sparita - la rabbia pura contorceva i suoi lineamenti.
"Chi diavolo credi di essere?" Si piazzò davanti a me, la voce tremante di rabbia. "A fare la sbruffona così, cercando di attirare l'attenzione?"
Sapevo di cosa si trattava realmente. Le gemelle avevano tutte guardato il nostro combattimento. Nel mondo distorto di Victoria, questo mi rendeva una minaccia.
"Non ho-"
"Stai zitta!" Il suo urlo riecheggiò nel corridoio, facendo fermare e guardare gli altri studenti. "Assassina! Smetti di comportarti come se fossi qualcuno speciale solo perché sai dare un pugno!"
Quella parola colpì come un colpo fisico. Assassina. Sì, è ciò che la maggior parte delle persone vede quando mi guarda.
"Dovresti essere come tua madre morta e semplicemente sparire," sputò Victoria. "Il mondo non ha bisogno di spazzatura come te-"
"Basta così." Layla si mise tra noi, la sua voce calma ma letale. "Hai finito?"
Victoria si congelò. Nessuno mai le aveva tenuto testa in pubblico.
"Chi pensi di essere?" Si riprese velocemente, rivolgendosi con veleno a Layla. "Tu non hai diritto di parlare qui, nuova arrivata!"
"È così?" Layla inclinò la testa, gli occhi ambrati lampeggianti. "Sono abbastanza sicura che il bullismo non sia permesso da nessuna parte."
"Bullismo?" Victoria sogghignò. "Io mantengo l'ordine! Alcune persone devono conoscere il loro posto-"
"E alcune persone," Layla la interruppe, "usano il bullismo per nascondere quanto siano vuote e insicure."
Il viso di Victoria si fece rosso. "Come osi-"
"So esattamente dove mi trovo." La voce di Layla divenne tagliente come un coltello. "Sono la figlia del dottor Harrison. La mia famiglia è appena entrata ufficialmente nel branco Polaris. Nella tua piccola gerarchia, nessuno mi supera tranne la famiglia dell'Alfa Adam. Quindi forse dovresti pensare molto bene a ciò che stai facendo qui, Victoria."
Il corridoio diventò silenzioso. Il nome del Dottor Harrison colpì come una bomba, facendo sparire tutto il colore dal volto di Victoria. Come uno dei migliori scienziati del branco, il suo status superava la maggior parte dei nobili tradizionali.
"E un'altra cosa," continuò Layla. "Con chi sono amica è un affare mio. Non ho bisogno del permesso di nessuno. Capito?"
Le labbra di Victoria tremarono. Voleva dire qualcosa ma non riusciva a trovare le parole. Zoey e Chloe sembravano voler sprofondare sotto terra.
Guardai Layla scioccata. Nessuno mi aveva mai difeso in quel modo. La sensazione era così estranea che mi vennero le lacrime agli occhi.
"Cosa sta succedendo qui?"
Il mio cuore sprofondò. Noah e i suoi amici apparvero alla fine del corridoio, camminando verso di noi. Ethan era in testa, ovviamente attirato dal trambusto.
Victoria cambiò immediatamente espressione, forzando un sorriso falso. "Niente! Stavamo solo chiacchierando."
"Chiacchierare richiede urlare?" Ethan alzò un sopracciglio, il suo sguardo indugiando su Layla. "Mezza scuola poteva sentirvi."
Il volto di Victoria diventò di nuovo rosso, questa volta per l'imbarazzo. Perdere il controllo davanti ai suoi "principi" era l'umiliazione suprema.
"Maxwell," si girò verso il più grande dei gemelli, cercando di salvare la faccia. "Stavamo solo discutendo... di cose da ragazze."
Maxwell aggrottò le sopracciglia, chiaramente non convinto. I suoi occhi passarono sulla mia guancia gonfia, e la sua espressione si fece fredda.
"Non sembra molto amichevole," disse Christopher. Il solito burlone non stava sorridendo.
Benjamin rimase in silenzio, ma i suoi occhi scuri si muovevano tra me e Victoria come se stesse analizzando tutto.
"Stavamo solo andando via," disse Victoria tra i denti stretti. Mi lanciò uno sguardo che gridava non è finita prima di andarsene con i suoi seguaci.
La folla iniziò a disperdersi. Sospirai, rilasciando un respiro che non sapevo di trattenere.
"Stai bene?" chiese Layla.
"Sì. Grazie. Ma non avresti dovuto-"
"Non farlo." Scosse la testa. "È quello che fanno gli amici."
Amici. La parola mi fece sentire calda e preoccupata allo stesso tempo. Victoria non avrebbe lasciato impunito nessuno vicino a me.
"Ben detto," Maxwell si avvicinò, la sua voce gentile ma ferma. "Nessuno dovrebbe essere trattato così."
Anche gli altri ragazzi si avvicinarono. Noah restò indietro, la sua espressione complicata. Sembrava voler dire qualcosa ma semplicemente... non lo fece.
Il classico Noah - sempre a scegliere il silenzio quando contava.
"In realtà, stavamo cercando Layla," disse Christopher, rompendo la tensione. "Per domani sera."
"Domani sera?" Layla sembrava curiosa.
"Sì," finalmente parlò Noah, evitando ancora i miei occhi. "L'Alfa Adam e la Luna Isabella stanno organizzando una cena di benvenuto per la tua famiglia che si unisce al branco."
"Oh!" Gli occhi di Layla si illuminarono. "È fantastico! I miei genitori saranno così entusiasti."
"A proposito..." Ethan si grattò la testa, lanciando occhiate a Layla. "I tuoi genitori sono stati chiamati all'istituto di ricerca domani. Potrebbero non farcela. Ma l'Alfa Adam ha detto che la cena dovrebbe comunque avvenire, quindi..."
"Vogliono che tu rappresenti la tua famiglia," concluse Maxwell.
Layla annuì. "Nessun problema. Sarebbe un onore."
"Inoltre," Noah mi guardò improvvisamente - la prima volta in tutto il giorno che mi faceva davvero contatto visivo. "Dovresti venire anche tu."
"Cosa?" Sbattei le palpebre.
"Layla ha bisogno di qualcuno con lei," spiegò, il tono rigido. "Dato che siete amiche, ha senso che veniate insieme."