Capitolo 4: Proprio come ballare
Il punto di vista di Briony
Annuii e presi la mia posizione. Meglio vedere cosa potesse fare prima lei - rimasi sulla difensiva.
Layla lanciò un pugno dritto verso il mio viso. Veloce, ma prevedibile. Schivai a sinistra, notando il suo solido lavoro di piedi.
"Bei riflessi," disse, cambiando immediatamente angolo.
Per i successivi scambi, rimasi sulla difensiva. Layla aveva delle buone basi - qualcuno l'aveva allenata bene. Ma rispetto a ciò con cui dovevo confrontarmi quotidianamente, questo sembrava gestibile.
Victoria e la sua banda non si trattenevano quando venivano a cercarmi.
"Mi stai mettendo alla prova?" Layla si fermò a metà attacco, l'irritazione lampeggiava nei suoi occhi. "Non trattarmi come se fossi fatta di vetro - fammi vedere cosa sai fare!"
Esitai. Combattere sul serio significava attirare attenzione. L'attenzione significava problemi.
Ma guardando la sua espressione sincera, qualcosa in me si spezzò. Ero stanca di nascondermi sempre, di trattenermi sempre.
Solo una volta, decisi. Lasciami combattere davvero.
Il punto di vista di Benjamin
Stavo facendo sparring con Noah, ma continuavo a distrarmi con la coppia accanto a noi.
Briony e la nuova ragazza stavano iniziando il loro incontro. Onestamente, avevo appena notato la sorella di Noah prima - era come rumore di fondo, sempre lì ma mai davvero vista.
Oggi sembrava diverso però. Forse avere Layla intorno la faceva sembrare più... presente.
"Concentrati, Ben." Il pugno di Noah mi sfiorò la guancia. "Cosa ti sta distraendo?"
Bloccai il suo colpo successivo, lanciando un'occhiata mentre Briony iniziava il suo contrattacco. Il suo movimento...
"Aspetta." Mi fermai completamente, girandomi verso il loro combattimento.
Noah seguì il mio sguardo e aggrottò la fronte. "Cosa?"
Non potevo rispondere. Ero troppo occupato a guardare Briony muoversi.
Non stava solo combattendo - stava fluendo. Ogni schivata perfettamente sincronizzata, ogni colpo pulito e preciso. La velocità era incredibile, ma aveva questa strana eleganza.
"È sempre stata così brava?" chiesi.
Noah rimase in silenzio per un momento. "Io... onestamente non lo so."
Intorno a noi, altre persone iniziarono a fermarsi. Tutti erano attratti da questo incontro, compresi Christopher, Maxwell ed Ethan.
"Caspita," fischiò Ethan. "Quella nuova ragazza ha delle abilità. Guarda quei riflessi."
Tipico di Ethan - sempre concentrato sulle ragazze carine. Ma non aveva torto. Layla stava tenendo testa a tutto ciò che Briony le lanciava.
"Non è solo Layla," disse pensieroso Maxwell. "Guarda la tecnica di Briony. Non è roba da campo di allenamento normale."
Aveva ragione. Ogni mossa mostrava una vera esperienza di combattimento. Queste non erano tecniche da manuale - era istinto di sopravvivenza, quello che sviluppi solo quando conta davvero.
"Guarda la loro velocità," disse Christopher. "È come guardare una danza."
Lo era davvero. Le due ragazze si muovevano insieme come se avessero coreografato tutto, ma potevo dire che era pura improvvisazione. Stavano avendo una conversazione con i loro corpi.
"Noah," dovetti chiedere, "che tipo di allenamento fa di solito tua sorella?"
Scosse la testa, sembrava a disagio. "Cose basilari, e... papà non ne parla davvero con me."
Strano. Come figlia del Beta, Briony avrebbe dovuto ricevere attenzione. Ma dalla reazione di Noah, la sua situazione familiare sembrava...
"Fulmine Piccolo ci ha nascosto qualcosa," disse improvvisamente Ethan.
"Fulmine Piccolo?" Lo guardai.
"Mi è appena venuto in mente," sorrise. "Guarda quella velocità - è come un fulmine."
Alzai gli occhi al cielo, ma il soprannome in realtà le calzava a pennello.
Proprio in quel momento, Briony fece la sua mossa finale. Finse di colpire la testa di Layla, poi cambiò direzione nel momento in cui Layla alzò la guardia, usando l'altra mano per far perdere completamente l'equilibrio a Layla.
L'intera sequenza fu fluida e brutale allo stesso tempo.
"Ho finito," disse Layla, respirando affannosamente ma sorridendo. "Mi hai presa."
Scoppiarono applausi, con Griffin che fu il primo a battere le mani. "Ecco cosa voglio vedere!"
Osservai la reazione di Briony. Nel momento in cui tutti la guardarono, si ritrasse in sé stessa - spalle incurvate, occhi bassi, come se volesse scomparire.
Quel contrasto mi fece aggrottare la fronte. Perché qualcuno con quelle abilità cercava così tanto di rimanere invisibile?
"Andiamo a vedere," disse Ethan, già dirigendosi verso Layla.
Lo seguimmo. Da vicino, potei osservare meglio Briony. La sua guancia era gonfia come se fosse stata colpita da qualcosa. E nonostante cercasse di nasconderlo, favoriva un lato, come se fosse in dolore.
"È stato fantastico, Piccolo Fulmine!" disse Ethan con entusiasmo, anche se i suoi occhi continuavano a vagare verso Layla. "Quella mossa finale era bellissima!"
Briony lo fissò, chiaramente sorpresa dal soprannome.
"Sì," annuì Christopher. "Il tempismo di quella mossa di leva era perfetto."
Continuai a osservare le sue reazioni. Sembrava più confusa dai complimenti che dagli attacchi. Questa ragazza aveva troppi segreti.
"Nascondi sempre quello che sai fare?" chiesi.
Mi guardò, il panico lampeggiava in quegli occhi azzurro fumo. "Io..."
"Va bene, smettetela di accalcarvi," intervenne Noah, anche se la sua espressione era complicata mentre guardava sua sorella. "L'allenamento è finito. Andate tutti a cambiarvi."
Guardando Briony allontanarsi in fretta, mi ritrovai a pensare. Questa ragazza che avevamo ignorato per anni - cos'altro stava nascondendo?
"Ehi Ben," Ethan mi diede una gomitata. "Cosa ne pensi di Layla?"
"Cosa?" tornai a concentrarmi.
"Layla," i suoi occhi si illuminarono. "È bellissima, sa combattere, ha carattere. Penso di essermi innamorato."
Maxwell sbuffò. "Ti innamori di qualcuno di nuovo ogni settimana."
"Questa volta è diverso!" protestò Ethan. "La inviterò a uscire. E dato che è amica di Piccolo Fulmine, avremo molte occasioni per stare insieme."
Quindi Ethan voleva avvicinarsi a Briony per rincorrere Layla.
"Non usarla," dissi, sentendomi infastidito per qualche motivo.
"Chi ha detto che la userò?" Ethan alzò le mani. "Dovremmo conoscere meglio la sorella di Noah comunque. Non l'abbiamo ignorata abbastanza a lungo?"
Aveva un punto, ma qualcosa continuava a disturbarmi.
Guardando quella figura distante, decisi di prestare più attenzione a questa ragazza misteriosa.
Il punto di vista di Briony
Uscendo dal campo di allenamento, le mie gambe tremavano. Non per l'esercizio - per le bruciature d'argento che urlavano sulla mia schiena. Ogni passo sembrava come essere nuovamente incendiata.
"Sei incredibile," disse Layla mentre camminavamo. "Devi insegnarmi quella cosa per rompere l'equilibrio!"
"Forse più tardi." Tenni la risposta vaga. In questo momento volevo solo tornare a casa e curare queste ferite.
Raggiungemmo lo spogliatoio e guardai rapidamente intorno. Bene - Victoria e il suo gruppo non erano ancora arrivati. Forse avrei avuto un po' di tregua per una volta.
"Userò quella cabina," dissi, prendendo i miei vestiti.
"Sai che non devi nasconderti ogni volta che ti cambi, vero?" Layla mi tirò indietro.
"Ci sono abituata." Evitai i suoi occhi. Se avesse visto le cicatrici che coprivano la mia schiena, le domande non sarebbero mai finite.
Sospirò. "Va bene, ma sbrigati. Ti aspetterò fuori."