Capitolo 2: Qualcuno come te non dovrebbe esistere
Il punto di vista di Briony
Il mio cuore sprofondò.
Rimani calma, mi sussurrò il mio lupo. Non darle quello che vuole.
Continuai a cambiarmi, fingendo di non aver sentito nulla. Forse si sarebbe annoiata e avrebbe cercato qualcun altro.
La porta del camerino si spalancò. Victoria stava lì con Zoey e Chloe ai suoi fianchi, già nei loro abiti da allenamento. Quello di Victoria era ovviamente più aderente del regolamento - probabilmente sperando di attirare l'attenzione dei tre gemelli.
"Stavo parlando con te, mostro." Entrò, costringendomi contro il muro. "Ho sentito che oggi ti sei fatta un'amichetta."
"Non ho fatto niente."
"Questo è il problema." La sua mano sbatté accanto alla mia testa. "Dovresti restare invisibile. Non andare in giro a corrompere i nuovi studenti."
Zoey e Chloe bloccavano l'uscita, con sorrisi identici. Conoscevo questa routine a memoria.
"Forse ha bisogno di un promemoria sul suo posto," suggerì Zoey, troppo entusiasta.
Victoria afferrò una ciocca dei miei capelli e tirò forte. Il dolore mi attraversò il cuoio capelluto, ma strinsi i denti e non emisi un suono.
Supera questo, mi dissi. Sarà finita presto.
"Chi diavolo pensi di essere?" La sua voce scese a un sussurro. "La figlia del Beta? Non farmi ridere. Non vali nemmeno la terra sotto le mie scarpe."
"Tua madre è morta perché persino la Dea della Luna sapeva che non dovresti esistere," intervenne Chloe. "Che spreco."
Rimasi in silenzio. Reagire peggiorava solo le cose.
"Sto parlando con te!" Victoria mi spinse forte sulla spalla. Colpii il muro di piastrelle e i tagli appena guariti sulla mia schiena urlarono. "Quella nuova ragazza - Layla, giusto?"
Il mio battito accelerò. No. Lascia fuori Layla.
"Non ha niente a che fare con me," dissi, cercando di mantenere la voce ferma. "Si è solo seduta accanto a me per caso."
"Stronzate," sbuffò Chloe. "Vi abbiamo viste parlare e camminare insieme fino qui."
Victoria si avvicinò. Potevo sentire il suo profumo economico mescolarsi con la malizia. "Ascolta bene, spreco. Quella nuova ragazza sembra promettente. Ma se continua a frequentare spazzatura come te, la sua vita qui diventerà un inferno. Ricordi cosa è successo all'ultima ragazza che ha cercato di essere tua amica?"
Ovviamente lo ricordavo. La studentessa trasferita l'anno scorso che era stata gentile con me - il suo armadietto distrutto, lo zaino gettato nel water. Si trasferì entro un mese. Dopo di lei, nessuno osò avvicinarsi.
"Non è giusto." Le parole uscirono prima che potessi fermarle.
Gli occhi di Victoria diventarono di ghiaccio. "Giusto? Pensi di potermi parlare di giustizia?"
Lasciò andare i miei capelli e un secondo dopo la sua mano mi schiaffeggiò in faccia. Il suono riecheggiò nello spazio ristretto. La mia guancia bruciò immediatamente, le lacrime pungendomi gli occhi.
"La vita non è mai stata giusta, specialmente per mostri come te che non dovrebbero esistere." Si lisciò i capelli platino. "La tua intera esistenza è un errore."
Le sue unghie mi graffiarono il braccio, lasciando linee rosse e arrabbiate. "Sai una cosa? Stavo avendo una giornata fantastica. Ho appena ricevuto un messaggio da Maxwell. Ma vedere il tuo patetico tentativo di fare amicizia? Mi fa venire la nausea."
Maxwell - uno dei tre Alpha gemelli. Victoria era ossessionata da loro sin dalle medie, convinta che uno di loro sarebbe stato il suo compagno.
"Forse dovremmo darle una lezione di realtà," disse Zoey con entusiasmo. "Aiutarla a ricordare il suo posto."
Victoria ci pensò su, poi sorrise in un modo che mi fece gelare il sangue. "Hai ragione. I cani devono sapere dove sono le loro cucce."
Tirò fuori qualcosa dalla borsa. Le mie pupille si contrassero per il terrore.
Polvere d'argento.
"No, per favore non-" Alla fine crollai, la voce tremante.
"Per favore?" Victoria rise. "Il mostro sa come implorare? Peccato - troppo tardi."
Aprì la bottiglia mentre Zoey e Chloe mi afferravano le braccia, costringendomi a voltarmi verso il muro. Mi dibattevo, ma erano più forti di me.
"Sollevatele la maglietta."
La mia maglietta da allenamento fu tirata su bruscamente, esponendo la mia schiena piena di cicatrici all'aria fredda. Rabbrividii involontariamente.
"Guarda tutte queste cicatrici," schernì Victoria. "Come un diario di ogni volta che hai fallito. Che ne dici di aggiungere l'entrata di oggi?"
La polvere d'argento colpì la mia schiena come fuoco liquido. Mi morsi il labbro così forte da sentire il sapore del sangue, rifiutandomi di dare loro la soddisfazione di sentirmi urlare.
Tieni duro, ringhiò il mio lupo. Non lasciare che ti spezzino.
"Bri? Sei lì?"
La voce di Layla tagliò il rumore dello spogliatoio, chiara e preoccupata. La mano di Victoria si fermò a mezz'aria.
"Merda," sibilò.
"Bri?" Layla sembrava più vicina ora. "Stai bene? Faremo tardi."
Victoria chiuse rapidamente la bottiglia e sussurrò veleno nel mio orecchio. "Fortuna questa volta. Ma ti tengo d'occhio. Stai lontana da quella nuova ragazza, o la prossima volta non sarà così facile."
La sua voce si abbassò ancora di più. "La prossima volta userò l'intera bottiglia. Forse qualcosa di peggio. Pensa bene se la tua patetica dignità ne vale la pena."
Le tre scivolarono fuori velocemente. Caddi contro il muro, ansimando, il dolore bruciante sulla schiena rendendo difficile stare in piedi.
Ricomponiti, mi ordinai. Non posso lasciare che Layla veda.
Digrignai i denti e tirai giù la maglietta, ogni movimento tirava sulle nuove ustioni. Al lavandino, mi spruzzai acqua fredda sul viso. Nello specchio, sembravo pallida come la morte con un'impronta rossa brillante sulla guancia.
Respiro profondo. Sistema l'espressione. Questa era la mia routine quotidiana - nascondere il dolore, fingere che tutto fosse normale.
Aprii la porta del box. Layla stava aspettando vicino ai lavandini, e il suo viso si contrasse immediatamente di preoccupazione.
"Eccoti." La sua voce era piena di sollievo, poi il suo cipiglio si approfondì. "Cosa è successo alla tua faccia?"
"Ho sbattuto contro la porta," mentii con disinvoltura. "Andiamo, o faremo davvero tardi."
Ovviamente non ci credette, ma annuì. Uscimmo in fretta dallo spogliatoio, io facendo del mio meglio per non mostrare il dolore alla schiena mentre camminavo.
Questa era la mia vita. La "meravigliosa" esistenza della figlia del Beta Raymond.
Appena misi piede sul campo di allenamento, parte del peso si sollevò dalle mie spalle. L'aria qui odorava di sudore, terra e sforzo onesto - il profumo più familiare del mio mondo. Non importa quanto fosse crudele tutto il resto, il campo di allenamento era il mio santuario.
"Tutti inizino con dieci minuti di riscaldamento!" La voce del Delta Griffin rimbombò sul campo.
Griffin era una delle poche persone che realmente si preoccupavano di me. Due anni fa, quando il mio lupo si risvegliò accidentalmente, fu lui a trovarmi incosciente nei Silver Pines dopo due giorni di scomparsa. Lui e Luna Isabella mi avevano salvato la vita.
Erano stati i miei guardiani segreti da allora.
Mi diressi direttamente verso il mio solito posto nell'angolo - una fila di sbarre per trazioni e sacchi da boxe dove potevo riscaldarmi da sola. Layla mi seguì, guardandosi intorno con interesse.
"Ti riscaldi sempre qui?" chiese.
"Sì." Iniziai a fare stretching, cercando di ignorare le nuove ustioni d'argento che urlavano sulla mia schiena. "È più tranquillo."
Più sicuro, aggiunsi silenziosamente. Victoria e la sua banda non proveranno nulla sotto il naso di Griffin.