Bölüm 3: Kaderin Şakası
Matthew'un Bakış Açısı
Kolumu Juno'nun beline sıkıca dolamıştım, kızıl saçları sırtından aşağıya ateş gibi dökülüyordu. Yedi yıllık evlilikten sonra bile, ona baktığımda kalbim hala hızla atıyordu. O benim her şeyimdi.
"Yine yapıyorsun," diye fısıldadı, gözleri benimkilerle buluştu.
"Ne yapıyorum?" diye sordum, masumca oynayarak, ne demek istediğini gayet iyi biliyordum.
"Odadaki tek kişi benmişim gibi bana bakıyorsun."
Onu daha da yakınıma çektim, krem ve güllerin tanıdık kokusunu derinlemesine içime çektim. "Çünkü benim için öylesin. Her zaman öyle olacaksın."
Güldü, sesi göğsümde yankılandı, tam olması gerektiği yerde. Tanrım, onu seviyordum. O benim hayatım, benim Lunam, benim kurtuluşumdu. Ona verdiğim sözler vardı, onları bozmayı ölmekten daha çok istemezdim. Düğünümüzden önce, kurtların bazen yaşadığı kader bağlantıları olasılığını tartıştığımızda, ikimiz de kan yemininde bulunmuştuk. Böyle bir bağlantı olursa, onu reddedecektik. Seçimimiz birbirimizdi.
O anda beni vurdu.
Her şeyi kesip geçen güçlü bir koku. Vanilya ve karamel, tatlı ve lezzetli. Kurtum Zephyx, yıllardır hissetmediğim bir şiddetle bilincime doğru itildi.
Juno'ya olan derin sevgim aniden yok oldu. Ona karşı savaşmama rağmen, anılarımız başkasına aitmiş gibi uzaklaştı.
Kokuya doğru döndüm. Odanın karşısında genç bir kadın duruyordu, altın kahverengi saçları yüzünün etrafında dalgalanıyordu. Göl mavisi gözleri benimkilere kilitlenmişti.
Kaderim olan eşim.
Sesi zihnime girdi. Sonunda seni buldum.
Joel yanıma geldi, beni ve Juno'yu selamladı. O kadının adını ondan öğrendim. Isabelle. Ve Zephyx içimde sevinçle uludu. Her içgüdüm ona doğru çekiliyordu.
Balkonda buluşalım, sesi zihnimde fısıldadı.
Reddetmeliydim. Ama ayaklarım çoktan hareket ediyordu.
Isabelle parmaklıkta duruyordu. Kendimi kapana kısılmış hissettim. İnsan tarafım geri dönmemi haykırıyordu, ama Zephyx reddediyordu.
O bizim gibi kokuyor, diye hırladı. O BİZİM.
"Alfa Matthew," dedi Isabelle, sesi bal gibi tatlıydı. "Seninle tanışmayı çok bekledim."
Soğuk olmalıydım. Bunun yerine sıcak bir şekilde gülümsedim. "Isabelle."
İleriye doğru adım attı ve kollarını bana sardı. Temas, damarlarımda elektrik gibi dolaştı.
"Sen benim kaderim olan eşimsin," dediğimi duydum.
"Evet," diye nefes aldı. "Seni gördüğüm anda anladım."
Kendisinden bahsetti—yurt dışındaki eğitimi, Emberwood Sürüsü'nün Alfa'sı olan babasının konumu. Belki olağanüstü bir Luna olabilirdi. Ama Juno benim Lunam'dı. Biz bağlıydık. Söz vermiştik.
"Yapamam," diye zorla söyledim. "Evliyim. Bir Lunam var."
Isabelle'in gözleri yaşlarla doldu. "Lütfen," diye fısıldadı, göğsüme bastırarak. "Beni reddetme. Reddedilen eşlerin başına ne geldiğini biliyorsun."
Reddetmek benim için zayıflık, ama onun için sürgün demekti. Hiçbir sürü onu kabul etmezdi.
Birden öpüşüyorduk. Zephyx kontrolü ele aldı, ellerim onu daha yakına çekiyordu.
Son anda geri çekildim. Isabelle karşımda duruyordu, gözyaşları yüzünden akıyordu.
"Lütfen," diye yalvardı. "İhtiyacın olan her şey olacağım. Lunam olamasam bile, her şey olacağım. Sadece beni göndermeyin. Sana ihtiyacım var. Senin bana ihtiyacın var."
Kader üçümüz için de zalimdi. Isabelle'e zalimdi, onu evli bir adama bağladı. Juno'ya zalimdi, ona yedi yıl verdi ve sonra geri aldı. Ve bana zalimdi, beni kendi aşk hikayemde kötü adam olmaya zorladı.
Döndüm ve balkonda onu yalnız bırakarak uzaklaştım.
Masamıza döndüğümde, Juno gitmişti. Yanımdaki sandalye boştu.
"Juno nerede?" diye sordum en yakın misafire.
"Yaklaşık on dakika önce çıktı," diye omuz silkti. "Nereye gittiğini söylemedi."
Mideme bir yumruk yemiş gibi hissettim. Balkonda bizi görmüş olabilir miydi? Ne olursa olsun, onu bulmam gerekiyordu. Aceleyle vedalaştım ve kapıya yöneldim.
"Juno?" Eve girerken seslendim. Sadece sessizlikle karşılaştım.
Her odayı aradım, ama sadece boşluk buldum. Bağlantımız aracılığıyla ona ulaşmaya çalıştığımda, hiçbir yanıt alamadım.
Lanet olsun. Bu, düşündüğümden daha kötüydü. Eğer önceden bir şeylerden şüphelenmişse, Isabelle ile olduğumu hissetmek bunu doğrulamış olmalıydı.
Kanepeye çöktüm, zayıflığımdan nefret ederek. Şu anda bile, suçluluk beni tüketirken, Isabelle'e olan çekimimi inkar edemiyordum. Kokusu ve dokunuşu beni rahatsız ediyordu.
Babam, Isabelle'i hemen kabul etmemi isteyecekti. Onun Alfa genleri, soyumuzu güçlendirecekti. Onu reddetmek beni zayıflatır, yönetmeye uygun olmadığımı gösterirdi. Ama her an Juno'ya acı verirdi, ki bunu hiç hak etmemişti.
Neden şimdi? Forestvale'deki en güçlü Alfalardan biri olarak, gücümü kaybetme riskini göze alamazdım. Bütün sürüm benim gücüme bağlıydı. Ama Juno'yu seviyordum. Ona zarar vermek, inandığım her şeye aykırıydı.
Bir içki doldurdum ve karanlıkta bekledim.
Saatler geçti. Juno'nun güvenliğinden endişeleniyordum.
Sonunda ön kapı açıldı. Juno içeri girdi, derisi toprak ve kurumuş yapraklarla kaplı, gözleri kırmızı ve şişmişti. Seraphine'e dönüşüp, fiziksel yorgunluğu duygusal acısıyla eşleştirene kadar koşmuş olmalıydı.
"Juno," onu rahatlatmak istedim.
"Yapma," dedi. "Nasıl yapabildin? Bana her şeyi vaat ettikten sonra. Benim yeterli olduğumu söyledin. YEMİN ETTİN yeterli olduğumu!"
Haklıydı. O sözleri vermiştim, o zamanlar inanarak. Ama sınanmayı hiç beklememiştim. Kaderin eşini bulma şansı o kadar nadirdi ki, yerine getirmek zorunda kalmayacağımı düşündüğüm sözler vermiştim.
Sessiz kaldım. Kader bizimle ne oyun oynuyordu?
Daha sonra, yatak odamıza girdiğimde Juno'nun uyanık yattığını gördüm. Uyuyamamasına şaşırmamıştım. Sevdiği adamı kaybetmekten korkuyordu muhtemelen.
Seçeneklerim sınırlıydı. Isabelle'i reddedersem, kendimi zayıflatır ve onu yalnızlığa mahkum ederdim. Hiçbir sürü reddedilmiş bir eşi kabul etmezdi.
Ama Juno'yu evsiz ya da başıboş bırakamazdım.
Sürü Isabelle'i keşfederse, onu Luna olarak kabul etmem için baskı yaparlardı. Kaderin bağı, beni ve tüm sürüyü güçlendirecekti.
Yatağın kenarına dikkatlice uzandım, konuşmaya çalıştım, ama Juno'nun duyguları hala yoğundu. Sakin bir konuşma yapamazdık, bu yüzden vazgeçip dinlenmesine izin vermek zorunda kaldım. Ben ise neredeyse hiç uyuyamadım.
Uyku hiç gelmedi.
Sabah ışığı perdelerden zar zor süzülürken, Joel'in sesi zihnime girdi.
Alfa, doğru mu? Isabelle gerçekten kaderin eşin mi?
Şaşkınlıkla doğruldum. Bunu nasıl biliyordu?
Joel, lütfen bunu gizli tut. Zamana ihtiyacım var.
Cevabı beni ürpertti. Artık çok geç. Herkes balkonda sizi gördü. Herkes bunu konuşuyor. Sürü heyecanlı—onu yeni Luna'nız olarak görmeye başladılar bile.
Gözlerim doldu. Artık kontrolüm yoktu.
Umutsuzca, benzer bir durumla karşılaşmış olan Alfa Quinn'e ulaştım.
"Tebrikler," dedi. "Bu bir nimet, Matthew."
"Öyle hissetmiyor," diye yanıtladım.
"Onu resmi olarak kabul etmen ne kadar erken olursa, Juno için o kadar iyi olur," diye tavsiye etti Quinn. "Bağ kabul edildiğinde ama resmileşmediğinde acı en kötü halini alır. Ritüeli tamamladığınızda, Juno sürekli acıyı hissetmeyecek."
Ona teşekkür ettim ama farklı bir karar vermiştim. Isabelle ile olan bağı görmezden gelecektim. Zihinsel kalkanlarımı güçlendirecek ve kaderin bağlantısını reddedecektim.
Zamana karşı bir yarıştı. Sürünün baskısı dayanılmaz hale gelmeden önce bir çözüm bulmam gerekiyordu.