Bölüm 1: Görünüşü
Juno'nun Bakış Açısı
Düğün günümüzü dün gibi hatırlıyorum. On sekiz yaşındaydım, genç ve Matthew'a delicesine aşıktım. O, yirmi bir yaşındaydı, güçlü, hırslı ve sürüdeki tüm dişilerin arasından beni seçmişti. Ben, Juno Warden, belki derin kırmızı saçlarım dışında pek bir özelliği olmayan kız.
"Beni kırmızı gülüm," derdi, parmakları saçlarımın arasında dolaşırken, gözleri sevgiyle parıldardı. En güzel ben değildim, ama Matthew başka kimseyi fark etmiyor gibiydi. Bu beni özel hissettiriyordu, Luna olmayı benden daha çok hak ettiğini düşünen diğer dişilerin kıskanç bakışlarına katlanmamı sağlıyordu.
Yedi yıl sonra bile bazen şansıma inanamıyordum. Matthew, Pineridge Sürüsü'nün Alfa'sı olmuştu ve ben de onun Luna'sı. Birlikte hükmettik, birlikte sevdik, birlikte bir hayat kurduk. Yedi yıl mutluluk.
Bu geceye kadar.
"Çok güzelsin," diye fısıldadı Matthew kulağıma, Joel'in partisinde bize ayrılan masaya otururken. Eli sırtımda, elbisemin kumaşından bile sıcaklığı hissediliyordu.
Gülümsedim, dokunuşuna yaslandım. "Sadece basit bir elbise."
"Elbise değil." Şakağımı öptü, kokusu etrafımı sardı.
Parti tam anlamıyla devam ediyordu, sürü üyeleri kaynaşıyor, içiyor ve gülüyordu. Joel, süslemeler ve yiyecekler konusunda kendini aşmıştı. Beta olarak, Alfa'sını memnun edecek bir parti düzenlemeyi biliyordu.
Şarabımı yudumluyordum, dans edenleri izliyordum ki hissettim. Yanımdaki Matthew'un enerjisinde ani bir değişim. Kokusu değişti, daha keskin, daha ilkel oldu. Ona bakmak için döndüm, ama dikkati başka bir yerdeydi, bakışları odanın karşısına sabitlenmişti.
Bakışlarını takip ederek onu gördüm.
Girişin yakınında duruyordu, lacivert kadife içinde bir vizyon. Elbisesi kıvrımlarını mükemmel bir şekilde sarıyordu, küçük kristaller her hareketinde ışığı yakalıyordu. Ama midemi bulandıran elbisesi değildi. O'ydu. Dalgalı altın kahverengi saçları sırtından aşağı dökülüyordu. Yüzü kusursuzdu, beyaz porselen gibi, yüksek elmacık kemikleri ve dolgun dudaklarıyla. Odanın karşısından bile, göl mavisi gözlerinin kalabalığı taradığını görebiliyordum.
O gözler Matthew'a odaklandığında, zaman durdu.
"Matthew?" dedim yumuşakça. Cevap yok. "Matthew," diye tekrarladım, biraz daha yüksek sesle.
Gözünü bile kırpmadı. Nefesi değişmişti, daha hızlı, daha yüzeysel hale gelmişti. Hafifçe eline dokundum, sanki bir transdan uyanıyormuş gibi irkildi.
Bana döndüğünde gözleri bir an için altın rengine büründü. "Juno," dedi, sesi kısık.
Göğsümde soğuk ve ağır bir şey çöktü. Ne olduğunu biliyordum. Her kurt biliyordu.
"İyi hissetmiyorum," diye yalan söyledim. "Belki eve gitmeliyiz."
Başını salladı, ama gözleri çoktan ona dönmüştü. Ve şimdi, o da Matthew'a bakıyordu, başını hafifçe yana eğmiş, merak ve başka bir şey - kaçınılmaz bir şey - ifadesiyle.
Kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. Hayır, hayır, hayır. Bu olamazdı. İçimdeki kurt Seraphine, tehdidi hissederek huzursuzca hırladı.
"Alfa Matthew! Luna Juno! Eğleniyor musunuz?"
Joel'in sesi paniğimi böldü. Geniş bir gülümsemeyle masamıza yaklaştı, ama gerginliği fark edince gülümsemesi soldu.
Matthew'un dikkatini başka yöne çekmeye çalışarak elini çektim. En son istediğim şey, Joel'in Alfa'sının başka bir kadına açıkça bakarken, Luna'sının hemen yanında oturduğunu fark etmesiydi.
"Joel," dedi Matthew onu tanıyarak, ardından hemen sordu, "Kim o kadın? Mavi elbiseli olan."
Joel'in gözleri Matthew'dan bana kaydı, yüzünde endişe belirdi. Zorla yutkundum ve utançla yanaklarım kızararak başka tarafa baktım.
"Bu Isabelle Richards," diye yanıtladı Joel. "Emberwood Sürüsü'nden Alpha Charles'ın kızı."
"Isabelle," diye tekrarladı Matthew, adı dilinde neredeyse kutsal bir tınıyla.
Joel rahatsız bir şekilde kıpırdandı. "Diğer misafirleri kontrol etmeliyim. İzninizle." Gitmeden önce bana acıyan bir bakış attı, bu da yerin dibine girmeme neden oldu.
Zorla gülümsedim ve onun uzaklaşmasını izledim, tırnaklarım masanın altında avuçlarıma ay şeklinde izler bırakıyordu.
Tekrar baktığımda, Isabelle'in balkona doğru ilerlediğini gördüm, elbisesi su gibi akıyordu. Matthew aniden ayağa kalktı.
"Bir dakikaya ihtiyacım var," dedi, bana bile bakmadan. "Hemen dönerim."
Nereye gittiğini sormadım. Zaten biliyordum. Onu izledim, adımları hevesliydi.
Bir yanım takip etmek, ne konuşacaklarını dinlemek istiyordu. Ama gözlerimdeki yaşlar zaten yanıyordu ve hızla sildim. Bilmekten çok korkuyordum.
Bunun yerine yerimde kaldım ve içtim. Bir bardak. Sonra bir tane daha.
Bir saat geçti. Matthew geri dönmedi.
Yalnız ayrıldım.
Arabayı almadım. Partiden yeterince uzaklaştıktan sonra elbisemi çıkardım, bir çalının altına sakladım ve kurduma izin verdim.
Seraphine olarak ormanda koştum, patilerimin altındaki toprağı, kürkümdeki rüzgarı hissettim. Ama kurt formunda bile düşüncelerimden kaçamadım.
"O bizim olmalı," diye uludu Seraphine zihnimde.
Biliyorum, diye sessizce yanıtladım.
Bu olanlara inanamıyordum. Yedi yıl birlikteydik ve bir anda, o odaya girdiği için her şey değişmişti.
Bir kader eşi. Bir kurdun deneyimleyebileceği en güçlü bağ. Matthew ve benim sahip olmadığımız şey.
Uluyuşum ağaçlar arasında yankılandı, keder ve korku doluydu. Belki bir yerlerde benim de kader eşim beni bekliyordu. Ama şansın düşük olduğunu biliyordum. Çoğu kurt asla kader eşini bulamazdı.
Koşarken mantıklı düşünmeye çalıştım. Matthew yedi yıllık evliliğimizi ve sürü bağlarımızı kolayca çöpe atmazdı. Sahiplenilmiş eşler olarak, bağımızı reddetmek onun Alpha gücünü zayıflatırdı. Ama Isabelle'i de reddedemezdi, hiçbir kurt kader eşinin çekimine direnemezdi. Bu bizim en güçlü içgüdümüzdü.
Matthew sıradan bir sürü üyesi olsaydı, ondan seçim yapmasını isteyebilir ya da bağımızı serbest bırakabilirdim. Ama o Alpha'ydı. Sürümüz onun gücüne bağlıydı. Eğer onunla olan bağımı kırarsam, gücünü zayıflatırdım, bu da onun ve sürünün kabul edemeyeceği bir şeydi.
Ve Isabelle sıradan bir kurt değildi. Belki uygun bir Luna gibi görünmüyordu, ama bir Alpha'nın kızıydı, muhtemelen kendisi de Alpha kanı taşıyordu. Ben onun yanında neydim ki? Sadece özel bir soydan gelmeyen bir Delta savaşçısının kızıydım.
Bundan sonra ne olacağını biliyordum. Matthew benden onu paylaşmamı, Isabelle'in hayatımıza girmesini kabul etmemi isteyecekti. Diğer Alpha'larda, işaretlendikten sonra kader eşlerini bulanlarda bu daha önce de olmuştu. Seçilen eş sürünün istikrarı için kalırken, kader eşi ruhun ihtiyacını karşılıyordu.
Boynumun arkasında, Matthew'un işaretinin olduğu yerde yanma hissi beni sendeletti. İnledim, bunun ne anlama geldiğini biliyordum. Kader eşi bağı zaten bana meydan okuyordu.