Kapitel 3
AVA
Der Streuner beobachtete mich.
Ich spürte seine Augen, bevor ich sie sah, schwach leuchtend im Schatten, als ich mich mühsam zum Rudelhaus zurückschleppte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich erstarrte und meine Tasche wie ein Schutzschild umklammerte.
„Wer ist da?“ rief ich, meine Stimme zitterte trotz meiner besten Bemühungen.
Keine Antwort. Nur das Knirschen von Blättern unter schweren Pfoten.
Ich machte einen Schritt zurück, meine Beine zitterten. Mein Wolf, so schwach wie er war, regte sich unruhig in meinem Hinterkopf.
Lauf, flüsterte sie.
Ich musste nicht zweimal aufgefordert werden.
Ich rannte los, meine Füße trommelten gegen den Waldboden, während ich durch die Bäume schoss. Äste kratzten an meiner Haut und mein Atem ging keuchend, aber ich wagte es nicht, zurückzuschauen.
Das Knurren kam als Nächstes – tief und kehlig, zu nah für meinen Geschmack. Ich drückte noch härter, meine Lungen brannten, als das Rudelhaus durch die Bäume sichtbar wurde.
„Hilfe!“ schrie ich, meine Stimme kaum hörbar über das Geräusch meiner hektischen Schritte.
Aber das Haus war dunkel, seine Fenster leblos.
Ich stolperte in die Lichtung und fiel auf die Knie, als der Streuner aus den Schatten hinter mir hervorbrach. Seine Zähne glänzten im Mondlicht, seine Augen glühten mit einem seltsamen, überirdischen Licht.
Ich hob die Hände, bereit für das Unvermeidliche.
Der Aufprall kam nie.
Ein schwarzes Fell verschwamm vor meinen Augen und prallte gegen den Streuner, schleuderte ihn zu Boden. Ich schnappte nach Luft und kroch zurück, während die beiden Wölfe aufeinander losgingen, ihre Knurren erfüllten die Luft.
Der zweite Wolf war riesig, seine Bewegungen fließend und präzise, als er den Streuner mühelos überwältigte. Ich beobachtete schweigend und fassungslos, wie er einen letzten, verheerenden Schlag ausführte und den Streuner leblos auf dem Boden zurückließ.
Der schwarze Wolf wandte sich zu mir, seine Augen durchdringend und intelligent. Für einen Moment dachte ich, er könnte mich auch angreifen, aber dann verwandelte er sich.
Und da war er.
Logan.
„Was zum Teufel machst du hier draußen?“ verlangte er, seine Stimme war tief und wütend.
Ich konnte nicht sprechen. Mein Herz raste noch, mein Verstand kämpfte darum, das Geschehene zu verarbeiten.
„Bitte schön, übrigens“, schnappte er, als ich nicht antwortete.
Ich fand meine Stimme, so zittrig sie auch war. „Ich... ich habe nicht um deine Hilfe gebeten.“
Logans Kiefer verspannte sich, und für einen Moment dachte ich, er könnte explodieren. Aber dann wurde sein Blick etwas weicher, als er mich musterte.
„Hat es dich verletzt?“ fragte er, jetzt leiser.
Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“
Er atmete aus und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Du solltest nicht allein hier draußen sein. Es ist gefährlich.“
Ich sträubte mich gegen seinen Tonfall, dieselbe herablassende Arroganz, die er immer bei mir benutzte. „Ich kann auf mich selbst aufpassen.“
Er lachte höhnisch. „Offensichtlich.“
Bevor ich antworten konnte, erschien eine weitere Gestalt—Landon, sein Gesicht blass und angespannt.
„Wir haben ein Problem“, sagte er und blickte zwischen mir und dem Körper des Abtrünnigen hin und her.
Logans Gesicht verfinsterte sich. „Was für ein Problem?“
Landon zögerte, sein Blick verweilte auf mir.
„Ich erkläre es später“, sagte er schließlich. „Bring sie einfach rein.“
Logan wandte sich wieder zu mir, seine Augen verengten sich. „Komm mit.“
Ich zögerte. Das Letzte, was ich wollte, war ihm irgendwohin zu folgen, aber der Ausdruck in Landons Augen sagte mir, dass dies nicht der Moment war, um zu streiten.
Widerwillig erhob ich mich und folgte Logan zum Rudelhaus, meine Haut kribbelte unter seinem stillen Blick.
Drinnen war das Haus unheimlich still. Logan führte mich ins Wohnzimmer, wo die anderen warteten—Liam lag ausgestreckt auf dem Sofa, Lucas lehnte an der Wand, die Arme verschränkt.
Ihre Blicke richteten sich auf mich, sobald ich eintrat.
„Was macht sie hier?“ fragte Liam, sein Ton triefte vor Verachtung.
„Sie wurde angegriffen“, sagte Logan knapp.
Liam hob eine Augenbraue. „Und du hast sie gerettet? Das ist süß.“
„Halt die Klappe“, knurrte Logan, sein Ton ließ keinen Raum für Widerspruch.
Liam hob die Hände in gespielter Unterwerfung, aber sein Grinsen verschwand nicht.
Lucas sagte wie üblich nichts, seine scharfen Augen beobachteten mich wie ein Falke.
„Was ist da draußen passiert?“ fragte Logan und wandte sich an Landon.
Landon schüttelte den Kopf. „Es sind nicht nur Abtrünnige. Irgendetwas ist… falsch mit ihnen. Sie sind stärker, schneller und—“
„Verdorben“, beendete Lucas leise.
Der Raum fiel in Schweigen.
„Was bedeutet das?“ fragte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Alle vier drehten sich zu mir, ihre Gesichtsausdrücke unergründlich.
„Es bedeutet, dass du überfordert bist, Omega“, sagte Logan schließlich.
Ich funkelte ihn an. „Ich habe nicht darum gebeten, hier zu sein.“
„Nein“, stimmte er zu, seine Augen verfinsterten sich. „Aber du bist es. Und jetzt bist du unser Problem.“
Die Worte verletzten mehr, als ich zugeben wollte.
Landon räusperte sich. „Wir müssen herausfinden, was das verursacht, bevor es schlimmer wird.“
„Einverstanden“, sagte Logan, sein Blick ließ mich nicht los. „Angefangen mit ihr.“
Mein Magen drehte sich um. „Was bedeutet das?“
„Es bedeutet, dass du da draußen warst, als der Abtrünnige auftauchte“, sagte Logan. „Und ich will wissen, warum.“
Ich hatte keine Antwort.
Aber als ich wach im Gästezimmer lag, in das sie mich gesteckt hatten, und das Gewicht ihres Misstrauens auf mir lastete, wurde eines klar:
Was auch immer geschah, ich war mittendrin.
Und ich war mir nicht sicher, ob ich überleben würde.