Kapitel 1
Junos Perspektive
Ich erinnere mich noch immer an unseren Hochzeitstag, als wäre es gestern gewesen. Ich war achtzehn, jung und so verzweifelt verliebt in Matthew. Er war einundzwanzig, stark, ehrgeizig, und er hatte mich aus allen Weibchen im Rudel ausgewählt. Mich, Juno Warden, das Mädchen, das nichts Außergewöhnliches an sich hatte, außer vielleicht ihr tiefrotes Haar.
„Meine rote Rose“, nannte er mich, seine Finger verstrickt in meinen Locken, seine Augen warm vor Zuneigung. Ich war nicht die Schönste, aber Matthew schien niemand anderen zu bemerken. Das machte mich besonders, das ließ mich die neidischen Blicke der anderen Weibchen ertragen, die glaubten, sie hätten es mehr verdient, Luna zu sein als ich.
Sieben Jahre später konnte ich manchmal mein Glück immer noch nicht fassen. Matthew war zum Alpha des Pineridge-Rudels geworden, und ich, seine Luna. Wir regierten zusammen, liebten zusammen, bauten ein Leben zusammen. Sieben Jahre voller Glück.
Bis heute Abend.
„Du siehst wunderschön aus“, flüsterte Matthew mir ins Ohr, als wir unsere Plätze am für uns reservierten Tisch auf Joels Party einnahmen. Seine Hand lag besitzergreifend auf meinem Rücken, warm durch den Stoff meines dunkelgrünen Kleides.
Ich lächelte und lehnte mich in seine Berührung. „Es ist nur ein einfaches Kleid.“
„Es ist nicht das Kleid.“ Er küsste meine Schläfe, sein Duft umhüllte mich.
Die Party war in vollem Gange, Rudelmitglieder mischten sich, tranken und lachten. Joel hatte sich mit den Dekorationen und dem Essen selbst übertroffen. Als Beta wusste er, wie man eine Party veranstaltet, die seinem Alpha gefallen würde.
Ich nippte an meinem Wein und beobachtete die Tänzer, als ich es plötzlich spürte. Eine plötzliche Veränderung in Matthews Energie neben mir. Sein Duft änderte sich, wurde schärfer, primitiver. Ich drehte mich zu ihm um, aber seine Aufmerksamkeit war woanders, sein Blick fest auf die andere Seite des Raums gerichtet.
Ich folgte seinem Blick und sah sie.
Sie stand in der Nähe des Eingangs, eine Erscheinung in indigofarbenem Samt. Ihr Kleid schmiegte sich perfekt an ihre Kurven, winzige Kristalle fingen das Licht bei jeder Bewegung. Aber es war nicht ihr Kleid, das mir den Magen umdrehte. Es war sie. Welliges goldbraunes Haar fiel ihr über den Rücken. Ihr Gesicht war makellos, wie weißes Porzellan, mit hohen Wangenknochen und vollen Lippen. Selbst von der anderen Seite des Raumes konnte ich ihre seeblauen Augen sehen, die die Menge absuchten.
Als diese Augen auf Matthew trafen, schien die Zeit stillzustehen.
„Matthew?“ sagte ich leise. Keine Reaktion. „Matthew“, wiederholte ich, etwas lauter.
Er blinzelte nicht einmal. Sein Atem hatte sich verändert, wurde schneller, flacher. Ich berührte leicht seine Hand, und er zuckte zusammen, als würde er aus einem Traum erwachen.
Als er sich zu mir umdrehte, blitzten seine Augen einen Moment lang gold. „Juno“, sagte er, seine Stimme heiser.
Etwas Kaltes und Schweres setzte sich in meiner Brust fest. Ich wusste, was geschah. Jeder Wolf wusste es.
„Mir geht es nicht gut“, log ich. „Vielleicht sollten wir nach Hause gehen.“
Er nickte, aber seine Augen waren bereits wieder zu ihr gewandert. Und nun sah sie direkt zurück zu ihm, ihr Kopf leicht geneigt, Neugier und etwas anderes – etwas Unvermeidliches – in ihrem Ausdruck.
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Nein, nein, nein. Das durfte nicht passieren. Seraphine, meine Wölfin, knurrte unruhig in mir, spürte die Bedrohung.
„Alpha Matthew! Luna Juno! Amüsiert ihr euch?“
Joels Stimme durchbrach meine Panik. Er näherte sich unserem Tisch mit einem breiten Lächeln, das erlosch, als er die Spannung bemerkte.
Ich zog an Matthews Hand, versuchte, seine Aufmerksamkeit abzulenken. Das Letzte, was ich brauchte, war, dass Joel bemerkte, wie sein Alpha offen eine andere Frau anstarrte, während seine Luna direkt neben ihm saß.
„Joel“, begrüßte Matthew ihn, aber fragte sofort: „Wer ist diese Frau? Die im blauen Kleid.“
Joels Augen wanderten von Matthew zu mir, Besorgnis schlich sich in seinen Ausdruck. Ich schluckte schwer und sah weg, meine Wangen brannten vor Demütigung.
„Das ist Isabelle Richards“, antwortete Joel. „Alpha Charles' Tochter vom Emberwood-Rudel.“
„Isabelle“, wiederholte Matthew, ihr Name klang anders auf seiner Zunge, fast ehrfürchtig.
Joel bewegte sich unbehaglich. „Ich sollte nach den anderen Gästen sehen. Entschuldigt mich.“ Bevor er ging, warf er mir einen mitfühlenden Blick zu, der mich am liebsten verschwinden lassen wollte.
Ich zwang mich zu einem Lächeln und beobachtete ihn beim Weggehen, meine Nägel gruben sich unter dem Tisch in meine Handflächen.
Als ich wieder hinsah, bemerkte ich, wie Isabelle sich zum Balkon bewegte, ihr Kleid schwebte um sie herum wie Wasser. Matthew stand abrupt auf.
„Ich brauche eine Minute“, sagte er, ohne mich anzusehen. „Ich bin gleich zurück.“
Ich fragte nicht, wohin er ging. Ich wusste es bereits. Ich beobachtete, wie er ihr folgte, sein Schritt war eifrig.
Ein Teil von mir wollte folgen, wollte hören, was sie sich sagen würden. Aber Tränen brannten bereits in meinen Augen, und ich wischte sie schnell weg. Ich hatte zu viel Angst, es zu erfahren.
Stattdessen blieb ich auf meinem Platz und trank. Ein Glas. Dann noch eins.
Eine Stunde verging. Matthew kam nicht zurück.
Ich ging allein.
Ich nahm nicht das Auto. Sobald ich weit genug von der Party entfernt war, zog ich mein Kleid aus, versteckte es unter einem Busch und ließ meinen Wolf übernehmen.
Als Seraphine rannte ich durch den Wald, spürte die Erde unter meinen Pfoten, den Wind in meinem Fell. Aber selbst in Wolfsform konnte ich meinen Gedanken nicht entkommen.
„Er sollte uns gehören“, heulte Seraphine in meinem Kopf.
Ich weiß, antwortete ich stumm.
Ich konnte nicht glauben, dass das passierte. Sieben Jahre zusammen, und in einem Moment änderte sich alles, weil sie den Raum betrat.
Ein Schicksalsgefährte. Die stärkste Bindung, die ein Werwolf erleben konnte. Die, die Matthew und ich nicht hatten.
Mein Heulen hallte durch die Bäume, voller Trauer und Angst. Vielleicht wartete irgendwo da draußen auch mein eigener Schicksalsgefährte auf mich. Aber ich wusste, die Chancen waren gering. Die meisten Wölfe fanden ihren nie.
Während ich lief, versuchte ich rational zu denken. Matthew würde unsere siebenjährige Ehe und die Rudelbindung nicht leichtfertig wegwerfen. Als markierte Gefährten würde das Ablehnen unserer Bindung seine Alpha-Kraft schwächen. Aber er konnte Isabelle auch nicht ablehnen, kein Wolf konnte dem Zug eines Schicksalsgefährten widerstehen. Es war unser stärkster Instinkt.
Wenn Matthew ein gewöhnliches Rudelmitglied gewesen wäre, hätte ich verlangen können, dass er sich entscheiden oder ihn sogar aus unserer Bindung freigeben. Aber er war der Alpha. Unser Rudel war auf seine Stärke angewiesen. Würde ich die Bindung mit ihm brechen, würde es seine Kraft schwächen, etwas, das er und das Rudel nicht akzeptieren konnten.
Und Isabelle war nicht irgendein Wolf. Obwohl sie vielleicht nicht wie eine richtige Luna aussah, war sie die Tochter eines Alphas, wahrscheinlich mit Alpha-Blut selbst. Was war ich im Vergleich zu ihr? Nur die Tochter eines Delta-Kriegers ohne besondere Blutlinie.
Ich wusste, was wahrscheinlich als nächstes passieren würde. Matthew würde mich bitten, ihn zu teilen, Isabelles Anwesenheit in unserem Leben zu akzeptieren. Das war schon bei anderen Alphas passiert, die ihre Schicksalsgefährten fanden, nachdem sie bereits markiert waren. Der gewählte Gefährte blieb für die Stabilität des Rudels, während der Schicksalsgefährte die Seele erfüllte.
Ein brennendes Gefühl im Nacken, wo Matthews Zeichen auf meiner Haut lag, ließ mich stolpern. Ich wimmerte, wissend, was es bedeutete. Die Schicksalsgefährten-Bindung forderte mich bereits heraus.