Capítulo 1: Sua aparência
POV de Juno
Ainda me lembro do dia do nosso casamento como se fosse ontem. Eu tinha dezoito anos, jovem e tão desesperadamente apaixonada por Matthew. Ele tinha vinte e um, forte, ambicioso, e me escolheu entre todas as fêmeas da alcateia. Eu, Juno Warden, a garota sem nada de extraordinário além, talvez, do meu cabelo vermelho intenso.
"Minha rosa vermelha," ele me chamava, com os dedos enredados nos meus fios, os olhos quentes de afeição. Eu não era a mais bonita, mas Matthew nunca parecia notar mais ninguém. Isso era o que me fazia sentir especial, o que me fazia suportar os olhares ciumentos das outras fêmeas que achavam que mereciam ser Luna mais do que eu.
Sete anos depois, ainda não conseguia acreditar na minha sorte às vezes. Matthew havia se tornado o Alpha da Alcateia Pineridge, e eu, sua Luna. Governávamos juntos, amávamos juntos, construímos uma vida juntos. Sete anos de felicidade.
Até esta noite.
"Você está linda," Matthew sussurrou no meu ouvido enquanto nos sentávamos à mesa reservada para nós na festa de Joel. Sua mão descansava possessivamente nas minhas costas, quente através do tecido do meu vestido verde escuro.
Eu sorri, inclinando-me ao seu toque. "É apenas um vestido simples."
"Não é o vestido." Ele beijou minha têmpora, seu cheiro me envolvendo.
A festa estava a todo vapor, membros da alcateia se misturando, bebendo e rindo. Joel se superou com as decorações e a comida. Como Beta, ele sabia como dar uma festa que agradaria seu Alpha.
Eu estava tomando meu vinho, observando os dançarinos, quando senti. Uma mudança repentina na energia de Matthew ao meu lado. Seu cheiro mudou, tornando-se mais acentuado, mais primal. Virei-me para olhá-lo, mas sua atenção estava em outro lugar, seu olhar fixo do outro lado da sala.
Seguindo sua linha de visão, eu a vi.
Ela estava perto da entrada, uma visão em veludo índigo. Seu vestido abraçava suas curvas perfeitamente, pequenos cristais capturando a luz a cada movimento. Mas não era o vestido que fez meu estômago revirar. Era ela. Cabelos ondulados castanho-dourados caíam pelas costas. Seu rosto era impecável, como porcelana branca, com maçãs do rosto altas e lábios cheios. Mesmo do outro lado da sala, eu podia ver seus olhos azul-lago escaneando a multidão.
Quando aqueles olhos pousaram em Matthew, o tempo pareceu parar.
"Matthew?" eu disse suavemente. Nenhuma resposta. "Matthew," repeti, um pouco mais alto.
Ele nem piscou. Sua respiração havia mudado, tornando-se mais rápida, mais superficial. Toquei sua mão levemente, e ele se assustou como se acordasse de um transe.
Quando ele se virou para me olhar, seus olhos brilharam dourado por um momento. "Juno," ele disse, a voz rouca.
Algo frio e pesado se instalou no meu peito. Eu sabia o que estava acontecendo. Todo lobo sabia.
"Não estou me sentindo bem," menti. "Talvez devêssemos ir para casa."
Ele assentiu, mas seus olhos já haviam voltado para ela. E agora, ela estava olhando diretamente para ele, a cabeça ligeiramente inclinada, curiosidade e algo mais – algo inevitável – em sua expressão.
Meu coração batia contra minhas costelas. Não, não, não. Isso não podia estar acontecendo. Seraphine, minha loba, rosnava inquieta dentro de mim, sentindo a ameaça.
"Alpha Matthew! Luna Juno! Estão se divertindo?"
A voz de Joel interrompeu meu pânico. Ele se aproximou da nossa mesa com um sorriso largo que vacilou quando notou a tensão.
Puxei a mão de Matthew, tentando redirecionar sua atenção. A última coisa que eu precisava era que Joel notasse seu Alpha encarando abertamente outra mulher enquanto sua Luna estava bem ao seu lado.
"Joel," Matthew o reconheceu, mas imediatamente perguntou, "Quem é aquela mulher? A de vestido azul."
Os olhos de Joel passaram de Matthew para mim, preocupação surgindo em sua expressão. Eu engoli em seco e olhei para longe, minhas bochechas queimando de humilhação.
"Essa é Isabelle Richards," Joel respondeu. "Filha do Alpha Charles da Matilha Emberwood."
"Isabelle," Matthew repetiu, o nome dela soando diferente em sua boca, quase reverente.
Joel se mexeu desconfortavelmente. "Preciso verificar os outros convidados. Com licença." Antes de sair, ele me lançou um olhar simpático que me fez querer desaparecer.
Forcei um sorriso e observei ele se afastar, minhas unhas formando crescentes nas palmas das mãos embaixo da mesa.
Quando olhei de volta, vi Isabelle se movendo em direção à varanda, seu vestido fluindo ao redor dela como água. Matthew se levantou abruptamente.
"Preciso de um minuto," ele disse, sem nem olhar para mim. "Volto já."
Não perguntei para onde ele estava indo. Eu já sabia. Observei ele segui-la, seu passo ansioso.
Parte de mim queria seguir, ouvir o que eles diriam um ao outro. Mas as lágrimas já estavam queimando meus olhos, e as enxuguei rapidamente. Eu estava com muito medo de saber.
Em vez disso, fiquei no meu lugar e bebi. Um copo. Depois outro.
Uma hora passou. Matthew não voltou.
Saí sozinha.
Não peguei o carro. Quando estava longe o suficiente da festa, tirei meu vestido, escondi-o debaixo de um arbusto e deixei meu lobo assumir.
Como Seraphine, corri pela floresta, sentindo a terra sob minhas patas, o vento em meu pelo. Mas mesmo em forma de lobo, não conseguia escapar de meus pensamentos.
"Ele deveria ser nosso," Seraphine uivou dentro da minha mente.
Eu sei, respondi silenciosamente.
Não podia acreditar que isso estava acontecendo. Sete anos juntos, e em um momento, tudo mudou porque ela entrou na sala.
Um companheiro destinado. O vínculo mais forte que um lobisomem pode experimentar. O que Matthew e eu não tínhamos.
Meu uivo ecoou pelas árvores, cheio de tristeza e medo. Talvez em algum lugar lá fora, meu próprio companheiro destinado estivesse esperando por mim também. Mas eu sabia que as chances eram pequenas. A maioria dos lobos nunca encontra o seu.
Enquanto corria, tentei pensar racionalmente. Matthew não jogaria fora nossos sete anos de casamento e os laços da matilha facilmente. Como companheiros marcados, rejeitar nosso vínculo enfraqueceria seu poder de Alpha. Mas ele também não poderia rejeitar Isabelle, nenhum lobo poderia resistir ao chamado de um companheiro destinado. Era nosso instinto mais forte.
Se Matthew fosse um membro regular da matilha, eu poderia exigir que ele escolhesse ou até mesmo liberá-lo de nosso vínculo. Mas ele era o Alpha. Nossa matilha dependia de sua força. Se eu rompesse o vínculo com ele, isso enfraqueceria seu poder, algo que ele e a matilha simplesmente não poderiam aceitar.
E Isabelle não era apenas qualquer loba. Mesmo que ela não pareça uma Luna adequada, ela era filha de um Alpha, provavelmente com sangue de Alpha também. O que eu era comparada a ela? Apenas a filha de um guerreiro Delta sem nenhuma linhagem especial para falar.
Eu sabia o que provavelmente aconteceria a seguir. Matthew me pediria para compartilhá-lo, para aceitar a presença de Isabelle em nossas vidas. Isso já havia acontecido antes com outros Alphas que encontraram seus companheiros destinados depois de já estarem marcados. O companheiro escolhido ficava pela estabilidade da matilha enquanto o companheiro destinado satisfazia a necessidade da alma.
Uma sensação de queimação na parte de trás do meu pescoço, onde a marca de Matthew estava na minha pele, me fez tropeçar. Solucei, sabendo o que isso significava. O vínculo do companheiro destinado já estava me desafiando.