Capitolo 7
AVA
"Ehi, omega," qualcuno sogghignò mentre entravo nella Radura Illuminata dalla Luna. Le solite prese in giro, ma stasera mi scivolavano addosso come acqua. Il mio cuore batteva troppo forte per preoccuparmene. Questa notte doveva cambiare tutto. Il mio diciottesimo compleanno. La mia prima trasformazione. La mia fuga.
La radura era gremita, la luna piena illuminava i volti speranzosi del branco. Lupi di ogni rango circondavano l'Altare Lunare, i loro occhi fissi su di me. Sussurri serpeggiavano tra la folla, ma tenevo la testa bassa, concentrata su mettere un piede davanti all'altro.
L'Anziano Rowan stava al centro, alto e imponente. I suoi capelli argentati brillavano sotto la luce della luna e i suoi occhi esprimevano una miscela di aspettativa e qualcos'altro—preoccupazione? Pietà ? Non riuscivo a capirlo, né mi interessava.
"Ava Daniels," annunciò, la sua voce tagliando i mormorii. "Fatti avanti."
Obbedii, costringendo le mie gambe a muoversi nonostante il tremolio. Il mio petto si strinse mentre raggiungevo l'altare, il peso di ogni sguardo che mi schiacciava.
"Stanotte," iniziò l'Anziano Rowan, "sotto la luce della Dea Luna, abbraccerai il tuo lupo e il tuo destino."
Annui rigidamente, ingoiando il nodo in gola. L'aria sembrava più pesante, carica di qualcosa di antico e potente.
Il dolore arrivò per primo—bruciante e totalizzante. Le mie ossa si torsero, i miei muscoli si strapparono e caddi in ginocchio, ansimando. Il mio lupo stava emergendo, graffiando la sua via verso la superficie.
Poi, improvvisamente come era iniziato, tutto finì. Mi alzai su gambe tremanti, i miei sensi più acuti, il mondo più luminoso.
I mormorii iniziarono quasi immediatamente.
"Cosa sta succedendo?"
"Guarda il suo polso!"
Confusa, abbassai lo sguardo—e mi bloccai. Un marchio luminoso, una luna crescente intrecciata con quattro stelle, pulsava sulla mia pelle.
"Il marchio di... più compagni," disse l'Anziano Rowan, la sua voce insolitamente incerta.
La radura esplose nel caos.
"È un'omega!"
"Questo è impossibile!"
Li sentivo appena, troppo concentrata sul marchio ardente sul mio polso. Il panico mi attanagliava il petto mentre la realizzazione si faceva strada. Il mio sguardo si spostò dall'altra parte della radura, dove quattro volti familiari mi fissavano, le loro espressioni uno specchio della mia incredulità .
Logan, Liam, Lucas e Landon. I quadrupletti.
"No," sussurrai, facendo un passo indietro. "Questo non può essere vero."
Logan, il più grande, fu il primo a reagire. Fece un passo avanti, i suoi occhi blu penetranti si strinsero. "Ava... cos'è questo?"
Scossi la testa, le mie mani tremanti. "State lontani da me."
Liam, sempre il burlone, fece una risata tesa. "Deve esserci qualche errore."
"Nessun errore," mormorò Lucas, il viso pallido. "La Dea Luna non fa errori."
Landon rimase in silenzio, i suoi occhi grigi fissi su di me.
Il legame si stabilì, una forza tangibile che mi fece piegare le ginocchia. Digrignai i denti, lottando contro il filo invisibile che ora mi legava ai miei tormentatori.
"Ava," disse cautamente l'Anziano Rowan, "devi—"
"Devo cosa?" Mi girai verso di lui, la mia voce tremante di rabbia. "Accettare questo? Accettarli? Dopo tutto quello che mi hanno fatto?"
Logan si irrigidì. "Non lo abbiamo chiesto nemmeno noi."
"Oh, quindi questo lo rende giusto?" Risposi. La mia voce echeggiava nella radura, tagliando la tensione crescente.
Liam fece un passo avanti, il suo solito sorriso scomparso. "Ava, noi—"
"Non osare," scattai, alzando una mano. "Non osare giustificare questo."
Il legame tirava più forte, facendo dolere il mio petto, ma mi rifiutavo di cedere.
"Rifiuto questo," dissi fermamente, fissando i quadrupletti. "Rifiuto tutti voi."
I sospiri serpeggiarono tra la folla, e un dolore acuto mi trafisse, quasi facendomi cadere in ginocchio.
"Non puoi semplicemente rifiutarci!" Esclamò Liam, la voce in preda al panico.
"L'ho appena fatto," sibilai, stringendo il petto mentre il dolore si intensificava.
L'Anziano Rowan fece un passo avanti, l'espressione grave. "Ava, rifiutare un legame così forte, specialmente un legame quadruplo, avrà un costo."
"Allora lo pagherò," dissi, fissando i quadrupletti. "Qualsiasi cosa è meglio che essere legata a loro."
Il branco guardava in silenzio sbalordito, i loro sussurri appena udibili sopra il sangue che mi pulsava nelle orecchie.
"Questo non è finito," disse Logan, la sua voce bassa e minacciosa.
Incontrai il suo sguardo, la mia rabbia bruciava più forte della mia paura. "Oh, lo è. Mi assicurerò che lo sia."
Con questo, mi girai e me ne andai, ignorando il marchio ardente sul mio polso e il legame che tirava la mia anima.
La Dea Luna può averci legato insieme, ma farò tutto ciò che è in mio potere per liberarmi.