Capitolo 6
AVA
Il silenzio dopo l'attacco era assordante, il tipo che si insinua nel petto e stringe finché respirare sembra impossibile.
Ero seduta sul freddo suolo della foresta, la schiena premuta contro un albero, cercando di calmare il mio cuore che batteva all'impazzata. Gli altri non erano ancora tornati alla forma umana. I loro lupi perlustravano il perimetro, ringhiando alle ombre come se sfidassero il rogue a tornare.
Ma non sarebbe tornato. Non ne aveva bisogno.
Perché aveva già fatto ciò per cui era venuto.
Logan fu il primo a trasformarsi, la sua forma umana insanguinata e malconcia. Si accovacciò davanti a me, gli occhi che mi scrutavano il viso, le braccia, come se cercasse ferite. "Sei ferita?"
Scossi la testa, la gola troppo stretta per parlare.
Landon e Lucas si trasformarono poi, le loro espressioni cupe mentre si avvicinavano. Liam rimase nella sua forma di lupo, gli occhi dorati fissi sull'oscurità come se potesse vedere qualcosa che noi non potevamo.
"Non era solo un rogue," disse Lucas, la voce bassa ma ferma.
"No," concordò Logan, la mascella serrata. "Non lo era."
Le mie mani tremavano mentre mi alzavo in piedi. La foresta sembrava sbagliata, l'aria spessa e soffocante. Non avevo parole per descrivere la creatura che avevamo appena affrontato, ma sapevo una cosa per certo: non era finita.
"Mi stava cacciando," sussurrai, la voce appena udibile.
La testa di Logan si girò verso di me, gli occhi si strinsero. "Cosa intendi?"
Deglutii, il ricordo dei suoi occhi rossi e luminosi bruciava nella mia mente. "Mi guardava come se fossi il premio. Come se fossi la ragione per cui era qui."
Landon bestemmiò sottovoce, passandosi una mano tra i capelli castani spettinati. "Perché un rogue dovrebbe prenderti di mira? Tu sei—" Si fermò, le sue parole sospese nell'aria come un cappio.
Un Omega.
Non aveva bisogno di dirlo perché tutti lo pensassero.
Lucas si avvicinò, i suoi occhi scuri mi scrutavano. "Sei sicura? Potrebbe essere stato casuale."
Scossi la testa violentemente. "No. Mi ha parlato."
Il peso delle mie parole si posò su di loro come una nuvola di tempesta. L'espressione di Logan si oscurò, i pugni stretti ai lati.
"Cosa ha detto?" chiese, la voce bassa e controllata, ma potevo sentire il filo di rabbia sotto.
Esitai, le parole agghiaccianti del rogue echeggiavano nella mia mente. "‘Desidererai che ti avessi uccisa stanotte.’"
Il silenzio che seguì era soffocante.
"Non è normale," mormorò Lucas, camminando avanti e indietro.
"Niente di tutto questo è normale," sbottò Landon, la sua frustrazione evidente. "Non abbiamo mai affrontato nulla del genere. Era più forte, più veloce. Più intelligente."
"E è ancora là fuori," parlò finalmente Liam, la sua voce portava una fredda certezza mentre tornava alla forma umana. "Osservando. Aspettando."
Logan si girò verso di lui, gli occhi affilati. "Dobbiamo portare Ava al rifugio del branco. Subito."
Mi irritai per il suo tono, ma non discutetti. Per quanto odiassi sentirmi come l'anello debole, non potevo negare la verità . Qualunque cosa fosse quella creatura, non aveva finito con me.
Il ritorno al Packhouse della Nightshade fu teso. Gli altri rimasero vicini, i loro sensi all'erta. Mi sentivo come un prigioniero scortato, ogni passo appesantito dalla consapevolezza che ero la causa del loro disagio.
Quando la silhouette imponente del packhouse apparve in vista, provai un senso di sollievo, ma fu di breve durata.
Dentro, l'atmosfera non era migliore. I membri del branco che erano rimasti percepirono immediatamente la tensione, i loro sussurri riempivano il corridoio mentre osservavano il nostro gruppo malconcio.
Logan non perse tempo. Mi condusse in una stanza appartata, gli altri dietro di noi. Appena la porta si chiuse, iniziarono le domande.
"Cosa diavolo sta succedendo, Logan?" chiese Landon, la sua voce che si alzava.
Logan si passò una mano tra i capelli, la sua frustrazione evidente. "Non lo so. Ma qualunque cosa fosse, non era un normale rinnegato. È qualcos'altro, qualcosa di peggio."
"Peggio?" ripeté Lucas, il tono scettico. "Cosa potrebbe essere peggio di un rinnegato che riesce a sopraffare tutti e quattro noi?"
Logan non rispose. Il suo sguardo si spostò su di me, e sentii il peso dei suoi pensieri non detti.
"Pensi che questo abbia qualcosa a che fare con Ava," disse Liam, rompendo il silenzio.
Sussultai alle sue parole. "Perché dovrebbe avere qualcosa a che fare con me? Non sono nessuno. Sono—"
"Un Omega," concluse Landon per me, il suo tono intriso di disprezzo.
Lo fissai con rabbia, la paura che ribolliva sotto la superficie. "Non devi ricordarmelo."
Logan alzò una mano, zittendo entrambi. "Basta. Non si tratta di rango. Si tratta di sopravvivenza. Se quella cosa sta prendendo di mira Ava, dobbiamo capire perché prima che torni."
Per la prima volta dall'attacco, sentii un barlume di speranza. Logan non mi stava trattando come debole o inutile. Mi stava trattando come se contassi, come se la mia sopravvivenza contasse.
Ma quella speranza fu di breve durata.
Perché mentre incontravo il suo sguardo, vidi qualcos'altro lì, qualcosa che non stava dicendo.
"Logan," dissi esitante, la mia voce appena sopra un sussurro. "Cosa non mi stai dicendo?"
Esitò, stringendo la mascella. "C'è una leggenda," iniziò lentamente. "Su creature come quella. Si chiamano Shadowborn."
La parola mi fece rabbrividire.
"Non uccidono solo per sport," continuò. "Sono attratti da qualcosa di specifico. Qualcuno di specifico."
Il mio cuore affondò. "E pensi che sia io?"
Logan non rispose. Non ne aveva bisogno. Lo sguardo nei suoi occhi diceva tutto.
La porta si spalancò improvvisamente, un giovane membro del branco ansimante mentre inciampava dentro. "Alpha, c'è qualcosa che devi vedere. Fuori."
Logan si girò verso di noi, il volto cupo. "Rimanete qui. Non muovetevi."
Volevo protestare, ma la paura negli occhi del ragazzo mi fermò. Qualcosa non andava.
Qualcosa di peggio dei Shadowborn.
E mentre Logan e gli altri svanivano nella notte, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che il peggio dovesse ancora arrivare.
Ma la Dea della Luna aveva altri piani.