Capitolo 5
AVA
Il ringhio non era solo un avvertimento. Era una promessa di morte.
Proveniva dall'oscurità , basso e gutturale, e mi bloccò sul posto. Il mio corpo rifiutava di obbedire, il mio lupo silenzioso come se fosse rannicchiato in profondità . A malapena registrai Logan che si metteva davanti a me, il suo lupo già emergente per affrontare qualunque cosa ci fosse là fuori.
"Resta dietro di me," abbaiò, la sua voce tagliente, spezzando il terrore.
Ma non ero al sicuro. Gli occhi rossi e luminosi che emergevano dall'ombra me lo dicevano chiaramente. Qualunque fosse, non era solo un vagabondo. Non era qui per sbaglio.
Stava cacciando. E io ero la sua preda.
Il vagabondo si mosse più veloce di quanto potessi battere le palpebre. Logan gli saltò addosso a metà carica, i loro corpi si scontrarono con un suono nauseante. La forza dell'impatto mi fece cadere all'indietro, le mie palme graffiando il terreno della foresta.
Mi rialzai in piedi, ma le mie gambe erano deboli, tremanti. La scena davanti a me era caos—una sfocatura di pelliccia, artigli e sangue. Logan stava combattendo, il suo lupo implacabile mentre colpiva la creatura.
Ma non era abbastanza.
Il vagabondo rise. Un suono oscuro e gutturale che mi gelò fino alle ossa. Il suo corpo si increspò, diventando più grande, i suoi artigli più affilati. Logan attaccò di nuovo, ma il vagabondo anticipava ogni mossa, scacciandolo via come se fosse niente.
"Logan!" urlai, il panico mi strappava mentre il suo lupo si schiantava contro un albero e non si muoveva.
"Ava, corri!" La voce di Landon venne da dietro di me. Mi girai per vederlo, insieme a Lucas e Liam che si lanciavano in avanti, i loro lupi feroci, determinati.
Per un momento, la speranza si accese nel mio petto. Sicuramente, insieme, potevano abbatterlo.
Ma il vagabondo non era ordinario. Non era come nulla che avessimo affrontato prima.
Li fece a pezzi. Un colpo dei suoi enormi artigli mandò Lucas a volare, il suo lupo guaendo mentre colpiva il suolo. Landon e Liam circondarono, cercando di attaccare da angolazioni diverse, ma il vagabondo era troppo veloce, troppo potente.
Non potevo restare qui. Non potevo semplicemente guardare mentre morivano.
Mi girai e corsi, il cuore che batteva forte, i polmoni che bruciavano mentre mi spingevo attraverso la foresta. Gli alberi si sfocavano intorno a me, il mio unico obiettivo era allontanarmi il più possibile.
Ma il vagabondo mi seguiva.
Potevo sentire i suoi passi, pesanti e deliberati, che diventavano più forti ogni secondo che passava. Non mi stava solo inseguendo—stava giocando con me.
"No, no, no!" Inciampai, cadendo duramente sulle ginocchia. Il dolore era acuto, ma il terrore era più forte.
Era su di me in pochi secondi. Sentii il suo respiro caldo contro la mia pelle, udii il basso ringhio che rimbombava nella sua gola. Chiusi gli occhi, aspettando il colpo mortale.
E poi il lupo di Logan lo affrontò, sbattendo contro il vagabondo con una forza che scosse il terreno.
Gli altri si unirono a lui, i loro lupi implacabili mentre attaccavano. Il sangue spruzzò sul terreno della foresta, e per un momento, sembrava che potessero vincere.
Ma il vagabondo non era finito.
Li scacciò via con un ruggito feroce, il suo corpo si increspò di nuovo mentre si trasformava in qualcosa di ancora più mostruoso. I suoi occhi rossi e luminosi si fissarono su di me, e un sorriso freddo si torse sul suo volto.
"Desidererai che ti abbia ucciso stanotte," disse, la sua voce bassa e agghiacciante.
Poi svanì, scomparendo nell'ombra come se non fosse mai stato lì.
Logan tornò umano, il suo corpo martoriato e sanguinante mentre si avvicinava a me. "Ava, sei ferita?"
Scossi la testa, le lacrime che scorrevano sul mio viso mentre mi aggrappavo a lui. "Cos'era quella cosa, Logan?"
La sua mascella si serrò, il suo sguardo duro. "Qualcosa che non dovrebbe esistere."
Il vento ululò attraverso gli alberi, portando con sé una quiete inquietante. Rabbrividii, sentendo il peso delle sue parole posarsi su di me.
E poi Logan disse ciò che già temevo.
"Non è finita, Ava. Neanche lontanamente."