Capitolo 4
LOGAN
Il silenzio fu infranto da un urlo agghiacciante.
Il mio cuore si fermò per un momento prima che l'adrenalina mi pervadesse le vene. Quell'urlo, era Ava.
Mi precipitai verso la sua stanza, il mio lupo ululava dentro di me, chiedendo di essere liberato. Il suo odore mi colpì come un pugno: paura, disperazione e sangue. La porta era spalancata, appesa a un solo cardine. Dentro, regnava il caos—frammenti di vetro sparsi sul pavimento e le tende che si agitavano selvaggiamente attraverso la finestra infranta.
“Ava!” La mia voce echeggiò, acuta e disperata.
Nessuna risposta. Solo il sinistro fruscio delle foglie trasportate dal vento.
Passi rimbombarono dietro di me. Landon arrivò per primo, il petto ansimante mentre il suo sguardo vagava per la stanza. “Dov'è?”
“È sparita,” ringhiai, furia e paura che si mescolavano nel mio petto.
Non aspettammo.
In pochi minuti, eravamo nella foresta, l'aria fredda della notte che mordeva la nostra pelle. L'odore di Ava era debole ma rintracciabile, serpeggiando tra gli alberi fitti. Ogni fruscio, ogni ombra, mi metteva i denti a filo.
“Non sarebbe scappata,” mormorò Lucas, la voce bassa.
“Non aveva scelta,” scattai. “Qualcuno l'ha presa.”
Landon si fermò, la testa inclinata mentre annusava l'aria. “Non siamo soli.”
Le parole appena uscirono dalla sua bocca che apparvero—tre rinnegati, i loro occhi rossi luminosi che tagliavano il buio. Erano più grandi di qualsiasi altro avessi visto prima, i loro movimenti inquietantemente coordinati.
Dietro di loro, Ava lottava contro i suoi legami, i suoi pianti soffocati che mi laceravano.
Il mio lupo si lanciò avanti, artigli e denti scoperti. La lotta fu immediata, brutale. Ringhi e ruggiti riempirono l'aria mentre ci scontravamo con i rinnegati, la loro forza diversa da qualsiasi cosa avessimo incontrato.
Strappai uno di loro, i miei artigli che tagliavano la sua pelle spessa. Il sangue spruzzò mentre crollava, ma non c'era tempo per festeggiare. Un altro rinnegato si lanciò su di me, costringendomi indietro.
“Logan!” urlò Liam. “La stanno trascinando via!”
Mi girai appena in tempo per vedere la figura incappucciata ritirarsi nell'ombra, Ava appesa alla sua spalla. La furia mi invase, e tornai alla forma umana a metà corsa, inseguendoli.
“Ava!” ruggii, la voce rauca.
La figura si fermò. Lentamente, si girò, i suoi occhi luminosi fissati sui miei. Per un momento, tutto il resto svanì—la lotta, la foresta, persino il mio battito cardiaco martellante. C'era qualcosa di antico in quegli occhi, qualcosa che non apparteneva a questo mondo.
Inclinò la testa, come se mi studiasse, prima di svanire nell'ombra. Ava cadde a terra come una bambola abbandonata.
La raggiunsi in pochi secondi, le mani tremanti mentre scioglievo i suoi legami.
“Stai bene?” La mia voce era tesa, gli occhi che la scrutavano per cercare ferite.
Lei annuì, le lacrime che scorrevano sul viso. “Logan... quella cosa... non era umana.”
Prima che potessi rispondere, un ringhio basso e gutturale rimbombò nella foresta.
Gli alberi tremarono mentre qualcosa di enorme entrava nella radura. Il mio respiro si fermò.
Era un rinnegato—ma non come gli altri. Questo era enorme, i suoi occhi cremisi brillavano di intelligenza malevola. I suoi artigli erano più lunghi, più affilati, che scintillavano nella debole luce della luna.
Non esitò.
Con un ruggito assordante, si lanciò, il suo corpo massiccio che si avventava verso di noi.
E mentre mi preparavo all'impatto, un pensiero agghiacciante echeggiò nella mia mente:
Questo non era un rinnegato qualsiasi.
Era qualcosa di molto peggio.