Capitolo 3
AVA
Il fuorilegge mi stava osservando.
Sentii i suoi occhi prima di vederli, brillare debolmente nell'ombra mentre mi trascinavo verso la casa del branco. Il mio cuore batté forte contro le costole mentre mi fermavo, stringendo la borsa come se fosse una specie di scudo.
"Chi c'è là ?" chiamai, la mia voce tremante nonostante i miei migliori sforzi.
Nessuna risposta. Solo il fruscio delle foglie sotto pesanti zampe.
Feci un passo indietro, le gambe tremanti. La mia lupa, debole com'era, si agitava inquieta nella parte posteriore della mia mente.
Corri, sussurrò.
Non avevo bisogno di essere detto due volte.
Mi lanciai in corsa, i piedi che battevano contro il suolo della foresta mentre mi infilavo tra gli alberi. I rami mi graffiavano la pelle, e il mio respiro era affannoso, ma non osai guardare indietro.
Il ringhio arrivò dopo—basso e gutturale, troppo vicino per essere comodo. Spinsi più forte, i polmoni bruciando mentre la casa del branco appariva tra gli alberi.
"Aiuto!" urlai, la mia voce che a malapena si sentiva sopra il suono dei miei passi frenetici.
Ma la casa era buia, le sue finestre senza vita.
Inciampai nella radura, cadendo in ginocchio mentre il fuorilegge emergeva dalle ombre dietro di me. I suoi denti brillavano alla luce della luna, i suoi occhi brillavano con una strana luce ultraterrena.
Alzai le mani, preparandomi all'inevitabile.
L'impatto non arrivò mai.
Una sfocatura di pelliccia nera si schiantò contro il fuorilegge, mandandolo a terra. Sussultai, arretrando mentre i due lupi si scontravano, i loro ringhi riempivano l'aria.
Il secondo lupo era enorme, i suoi movimenti fluidi e precisi mentre sopraffaceva il fuorilegge con facilità . Guardai in silenzio stupefatto mentre infliggeva un colpo finale devastante, lasciando il fuorilegge senza vita a terra.
Il lupo nero si girò verso di me, i suoi occhi penetranti e intelligenti. Per un momento, pensai che potesse attaccare anche me, ma poi si trasformò.
Ed eccolo lì.
Logan.
"Che diavolo stai facendo qui fuori?" chiese, la sua voce bassa e furiosa.
Non riuscivo a parlare. Il mio cuore batteva ancora forte, la mia mente lottava per elaborare ciò che era appena accaduto.
"Di niente, tra l'altro," sbottò quando non risposi.
Trovai la mia voce, tremante com'era. "Io... io non ho chiesto il tuo aiuto."
La mascella di Logan si irrigidì, e per un secondo, pensai che potesse esplodere. Ma poi il suo sguardo si addolcì, solo leggermente, mentre mi osservava.
"Ti ha fatto male?" chiese, il suo tono ora più quieto.
Scossi la testa. "No."
Espirò, passando una mano tra i capelli. "Non dovresti essere qui fuori da sola. È pericoloso."
Mi irritai al suo tono, la stessa arroganza condiscendente che usava sempre con me. "Posso badare a me stessa."
Lui fece una smorfia. "Chiaramente."
Prima che potessi rispondere, apparve un'altra figura—Landon, il viso pallido e tirato.
"Abbiamo un problema," disse, guardando tra me e il corpo del ribelle.
L'espressione di Logan si oscurò. "Che tipo di problema?"
Landon esitò, il suo sguardo indugiando su di me.
"Lo spiegherò più tardi," disse infine. "Solo... portala dentro."
Logan si voltò verso di me, gli occhi che si stringevano. "Andiamo."
Esitai. L'ultima cosa che volevo era seguirlo ovunque, ma lo sguardo negli occhi di Landon mi disse che non era il momento di discutere.
Riluttante, mi alzai e seguii Logan verso la casa del branco, la pelle che mi pizzicava sotto il suo sguardo silenzioso.
Dentro, la casa era inquietantemente silenziosa. Logan mi condusse al soggiorno, dove gli altri stavano aspettando—Liam sdraiato sul divano, Lucas appoggiato al muro, le braccia incrociate.
I loro sguardi si fissarono su di me nel momento in cui entrai.
"Cosa ci fa qui?" chiese Liam, il tono carico di disprezzo.
"È stata attaccata," disse Logan bruscamente.
Liam alzò un sopracciglio. "E l'hai salvata? Che carino."
"Stai zitto," ringhiò Logan, il tono che non lasciava spazio a discussioni.
Liam alzò le mani in segno di resa simulata, ma il suo sorriso non svanì.
Lucas, come al solito, non disse nulla, i suoi occhi acuti che mi osservavano come un falco.
"Cosa è successo là fuori?" chiese Logan, rivolgendosi a Landon.
Landon scosse la testa. "Non sono solo ribelli. Qualcosa... non va con loro. Sono più forti, più veloci e—"
"Corrotti," finì Lucas silenziosamente.
La stanza cadde nel silenzio.
"Cosa significa?" chiesi, la mia voce a malapena sopra un sussurro.
Tutti e quattro si girarono verso di me, le loro espressioni indecifrabili.
"Significa che sei in alto mare, Omega," disse Logan infine.
Lo guardai con rabbia. "Non ho chiesto di essere qui."
"No," concordò, gli occhi che si oscuravano. "Ma ci sei. E ora, sei il nostro problema."
Le parole ferirono più di quanto volessi ammettere.
Landon si schiarì la gola. "Dobbiamo capire cosa sta causando tutto questo prima che peggiori."
"D'accordo," disse Logan, lo sguardo che non mi lasciava mai. "Iniziando con lei."
Lo stomaco si contorse. "Cosa significa?"
"Significa che eri lì quando il ribelle è apparso," disse Logan. "E voglio sapere perché."
Non avevo una risposta.
Ma mentre giacevo sveglia nella stanza degli ospiti in cui mi avevano spinto, il peso della loro sospetto che mi schiacciava, una cosa divenne chiara:
Qualunque cosa stesse accadendo, io ero nel mezzo.
E non ero sicura di sopravvivere.