Capitolo 1
AVA
"Ehi, Omega!"
Non mi sono voltata. Non potevo permettermelo. Non quando sentivo i passi avvicinarsi dietro di me. La mia presa sui libri si fece più stretta mentre avanzavo, zigzagando tra la folla nel corridoio dell'Accademia Nightshade.
Poi arrivò la risata—acuta, beffarda. Troppo familiare.
"Ava Daniels, non essere scortese ora," la voce di Logan si alzò sopra il rumore, liscia e provocatoria.
Svoltai l'angolo, il cuore che batteva forte, ma loro erano più veloci. Una mano afferrò il mio braccio, tirandomi indietro.
"Vai da qualche parte?" Il sorriso di Liam era tutto denti mentre si avvicinava, i suoi occhi verde smeraldo scintillanti di divertimento.
Strappai il braccio libero, fissandolo con rabbia. "Lasciami in pace."
Le parole uscirono a malapena dalla mia bocca prima che gli altri apparissero. Logan incrociò le braccia, bloccando il mio cammino con la sua figura imponente. Lucas stava accanto a lui, guardando silenziosamente, mentre Landon si teneva appena fuori portata, i suoi occhi grigi e freddi che mi perforavano.
"Oh, non fare così," disse Liam, avvicinandosi. "Vogliamo solo parlare."
Indietreggiai, le spalle che sfioravano il muro. "Cosa volete?"
Logan sorrise. "Rispetto. E forse un po' di gratitudine. Dopotutto, siamo i tuoi futuri Alfa."
"Solo sul mio cadavere," mormorai, le parole che uscivano prima che potessi fermarle.
Silenzio. Poi Logan rise—un suono basso e pericoloso che mi fece rabbrividire.
"Hai coraggio, te lo concedo." Il suo sorriso si allargò. "Ma vediamo quanto ti servirà ."
Prima che potessi reagire, Liam allungò il piede, facendomi inciampare. I miei libri si sparpagliarono sul pavimento mentre cadevo, il dolore che mi attraversava le ginocchia.
Le loro risate mi seguirono mentre cercavo di raccogliere le mie cose, le mani tremanti per la rabbia e l'umiliazione.
"Faresti meglio a sbrigarti, Omega," disse Lucas tranquillamente, il tono privo della derisione nelle voci dei suoi fratelli. Ma non li fermò. Nessuno di loro lo faceva mai.
Infilai i libri nella borsa e scappai senza guardarmi indietro. Le loro risate echeggiavano nelle mie orecchie molto dopo che avevo lasciato il corridoio.
Scoppiai fuori dalle porte dell'accademia nell'aria fresca del pomeriggio, respirando profondamente. Le ginocchia mi facevano male e i palmi delle mani bruciavano per le abrasioni contro il pavimento, ma il dolore fisico era nulla rispetto al fuoco della vergogna che bruciava dentro di me.
Perché doveva essere proprio io? Cosa avevo fatto per meritarmi questo?
La verità era semplice: ero un'omega. Il più basso nella gerarchia del branco. E qui, nel Branco Nightshade, questo mi rendeva un bersaglio.
Iniziai a camminare verso il bosco, il mio rifugio quando tutto sembrava troppo. Gli alberi imponenti mi proteggevano dagli sguardi indiscreti, i loro sussurri erano un balsamo per la mia anima ferita.
Lasciai cadere la borsa alla base di una vecchia quercia e mi appoggiai al tronco, chiudendo gli occhi. I volti dei quattro fratelli lampeggiavano nella mia mente, gli occhi azzurro penetranti di Logan, il sorriso malvagio di Liam, lo sguardo distaccato di Lucas e lo sguardo gelido di Landon.
Erano i miei tormentatori, ma erano anche i futuri Alfa del Branco Nightshade. Questo significava che nessuno avrebbe mai avuto il coraggio di affrontarli, non per me, non per nessuno.
Sospirai, inclinando la testa indietro per guardare la chioma sopra di me.
"Li odio," sussurrai agli alberi.
Ma anche mentre lo dicevo, qualcosa dentro di me si agitava, un sentimento che non riuscivo a nominare, uno che non volevo riconoscere.
Il suono di un ramo che si spezzava mi strappò dai miei pensieri. Girai la testa di scatto, il cuore che batteva forte mentre scrutavo le ombre.
"Chi c'è?" chiamai, la voce tremante.
Silenzio.
Aspettai un momento, poi scuotei la testa. Solo la mia immaginazione. Mi alzai e mi spolverai i pantaloni, afferrando la borsa. Si stava facendo tardi e non potevo permettermi di stare fuori dopo il tramonto.
Mentre camminavo verso la casa del branco, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che qualcuno o qualcosa mi stesse osservando.