Capitolo 8: Un altro
Il punto di vista di Juno
"Di cosa?" chiesi, senza guardarlo.
"Di noi."
Risi. "Non c'è più un noi, Matthew. Non più."
Entrai in bagno e chiusi la porta a chiave dietro di me. La maniglia della porta tremò un secondo dopo.
"Perché stai chiudendo la porta a chiave?" chiese Matthew attraverso il legno.
"Perché da quando una terza persona si è trasferita nella nostra casa, tu sei uscito dalla nostra stanza," risposi, accendendo la doccia per coprire qualsiasi risposta.
Rimasi sotto l'acqua calda, lasciando che lavasse via la tensione della giornata. Probabilmente Matthew aveva detto a Isabelle che avrebbe dormito nella mia stanza stanotte. Deve essere per questo che stava piangendo. Non stava cercando di compiacermi—voleva qualcosa da me.
Quando uscii dal bagno con i miei pantaloncini da notte e la canotta, Matthew era ancora lì, sdraiato sul letto. I suoi occhi mi seguivano affamati mentre mi muovevo per la stanza, applicando la lozione sulle braccia e sulle gambe.
"Profumi bene," disse, avvicinandosi da dietro. Provò a baciarmi il segno sul collo, ma mi allontanai.
"Non farlo."
"Sei ancora mia moglie, Juno. La mia Luna."
"Il tuo cuore non è in questo," dissi, girandomi a guardarlo. "Non insultarmi fingendo il contrario."
Il suo sguardo si spostò al mio armadio. "Hai cambiato il guardaroba."
"Non per te," dissi fermamente.
Matthew sospirò, passandosi una mano tra i capelli. "Non voglio che finiamo come Quinn e Maddox."
Due altri Alpha a Forestvale che avevano trovato i loro compagni predestinati e abbandonato quelli scelti. Da quello che mi avevano detto Freya e Scarlett, le loro ex Lune non se la erano cavata bene.
"Forse troverò anche io il mio compagno predestinato," dissi leggermente, godendomi come il suo volto si scuriva alla suggestione.
"Non è divertente."
"Non stavo scherzando."
Matthew si avvicinò, le sue mani afferrarono la mia vita. "Ho bisogno di te, Juno. Il branco ha bisogno di te."
"No," dissi, facendo un passo indietro. "Hai bisogno di una Luna che possa fare ciò che Isabelle non può. Ma vuoi lei nel tuo letto."
Le sue spalle si abbassarono. "Riguardo alla riunione di domani..."
"Cosa c'è?"
"Preferirei che non partecipassi," disse con cautela. "Isabelle vuole andare, e—"
"E non vuoi che ci siamo entrambe," finii per lui. "Peccato. Luna Freya mi ha invitato personalmente, e ho accettato."
"Freya?" Matthew sbuffò. "È una nota poco di buono con un problema di alcol. Non voglio che tu ti associ a lei."
La mia rabbia esplose. "Freya sta facendo del suo meglio con quello che la vita le ha riservato. Sta cercando di trovare amore e attenzione a modo suo."
"È quello che stai pianificando di fare ora? Andare a letto con chiunque come Freya?" I suoi occhi si strinsero. "Non ti condividerò, Juno."
L'ipocrisia era così sconvolgente che quasi risi. "Ma tu ti aspetti che io ti condivida?"
Matthew non aveva risposta per questo.
"Esci dalla mia stanza," dissi quietamente. "Torna dalla tua compagna predestinata."
"Juno—"
"Se andassi a letto con qualcun altro e tornassi da te," chiesi, osservando attentamente il suo volto, "mi toccheresti dopo?"
Il lampo di repulsione che attraversò i suoi tratti mi disse tutto quello che dovevo sapere.
"È quello che pensavo," dissi. "Ora esci."
Quando la porta si chiuse dietro di lui, mi accasciai a terra, abbracciandomi le ginocchia al petto. Seraphine ringhiava nella mia mente, la sua furia che eguagliava il mio dolore.
La notte della riunione arrivò, e Matthew era partito presto con Isabelle. Per aggiungere la beffa al danno, aveva istruito il personale Omega della nostra casa di non portarmi al luogo dell'evento.
Per fortuna, Luna Scarlett si era offerta di venirmi a prendere lungo la strada. Quando la sua macchina entrò nel nostro vialetto, ero pronta.
Avevo scelto un vestito di velluto argento senza schiena che abbracciava le mie curve e mostrava abbastanza scollatura da essere seducente senza sconfinare nell'inappropriato. Il mio trucco era più drammatico di qualsiasi cosa Matthew avesse mai approvato, e le labbra rosso scuro che si abbinavano ai miei capelli.
Guardandomi allo specchio prima di uscire, mi sono resa conto di essere davvero bella. Non nel modo delicato e da bambola di porcellana di Isabelle, ma in un modo feroce e distintivo tutto mio. Matthew aveva sempre preferito che indossassi abiti semplici e conservatori.
“Accidenti,” fischiò Scarlett quando salii sul sedile del passeggero. “Ti sei sistemata bene, Red.”
Sorrisi al suo soprannome per me. “Anche tu non sei male.”
Scarlett indossava un abito viola scuro che si abbinava ai suoi occhi ametista. “Come stai con la situazione di Isabelle?” chiese mentre ci dirigevamo verso il luogo dell’evento.
“Meglio del previsto,” ammettei. “Pensavo sarei stata più devastata.”
“È perché sei forte,” disse semplicemente. “Non come noi poveri agnelli sacrificali.”
Il marito di Scarlett, Maddox, aveva trovato la sua anima gemella sei mesi fa. Non aveva esitato a portarla a casa e relegare Scarlett in secondo piano.
“Ha Maddox…” esitai, non sapendo come chiedere.
“Ci ha dormito subito?” Scarlett rise. “Certo che sì. Perché perdere tempo, giusto? La Dea ha parlato, e tutte quelle stronzate.”
Tirò fuori una fiaschetta dalla sua borsa e me la offrì. “Ai perdenti del gioco del destino,” brindò.
Presi un lungo sorso, accogliendo il bruciore dell’alcol. “A noi,” concordai.
Quando Scarlett ed io entrammo nella sala delle feste, cadde un silenzio sulla folla. Tutti gli occhi si girarono verso di noi—o più precisamente, verso di me.
“Beh, non è proprio imbarazzante,” una voce biascicò, e Luna Freya si avvicinò barcollando, il suo vestito da cocktail dorato-bruno scintillante sotto i lampadari. L’aria intorno a lei era pesante con il profumo di whiskey costoso.
Ci abbracciò entrambe. “Miei compagni rifiutati! Benvenuti alla festa.”
Non potei fare a meno di ridere. “Grazie per avermi invitata, Freya.”
“Venite a conoscere i miei ospiti,” disse, intrecciando il suo braccio con il mio. “Vengono da fuori Forestvale.”
Mi portò a un tavolo dove sedevano tre uomini e due donne, tutti ci guardavano con espressioni curiose.
“Questa è Juno,” annunciò Freya. “Luna del branco di Pineridge.”
Uno degli uomini aggrottò la fronte. “Pensavo—” si fermò, sembrando a disagio.
“Pensavi cosa?” chiesi.
“È solo che... abbiamo incontrato Alpha Matthew prima. Ha presentato un’altra donna come sua Luna.”
Freya sbuffò. “Quella è la sua amante. Juno è sua moglie e Luna.”
“Anima gemella,” una delle donne corresse dolcemente.
“Tecnicità,” Freya agitò la mano con disprezzo. “Juno gestisce il branco. L’altra gestisce solo il suo...”
“Freya!” esclamai, ma non potei trattenere una risata sorpresa.
Con il passare della serata, mi trovai a godere davvero della festa. Non cercai Matthew o Isabelle, anche se sentii Matthew cercare di raggiungermi attraverso il nostro legame mentale più volte. Lo bloccai fuori.
Sembra che il mio abbigliamento di oggi abbia attirato l’attenzione di alcuni gentiluomini nella stanza. Non avevo mai flirtato prima, ero stata con Matthew da quando avevo sedici anni, ma stasera mi permisi di godere dell’ammirazione nei loro occhi.
La voce di Matthew finalmente riuscì a rompere il mio blocco. Smetti di incoraggiare altri maschi.
Lo trovai dall’altra parte della stanza, in piedi rigidamente accanto a Isabelle. Alzai il bicchiere in un brindisi finto.
Guardami, risposi.
Stavo ridendo per qualcosa che Freya aveva detto quando notai una nuova presenza avvicinarsi al nostro tavolo. Alto, con spalle larghe, capelli dorati e occhi azzurri penetranti, si muoveva con l’inconfondibile sicurezza di un Alpha.
Le conversazioni intorno a me si affievolirono mentre incontrai il suo sguardo. I suoi occhi brillavano pericolosamente alla luce delle candele, valutandomi con aperto interesse.
Non interagire con altri Alpha, la voce di Matthew ruppe di nuovo, il panico nella sua tonalità. E chiusi fermamente la connessione.
Lo straniero si fermò al nostro tavolo e fece un leggero inchino. “Luna Juno,” disse, la sua voce profonda e liscia. “Ho sentito molto parlare di te. Sono Kieran, Alpha del territorio di Fireland. Posso avere questo ballo?”
Alpha di Fireland? E perché è qui?