Capitolo 6: Adesione (parte 2)
Il punto di vista di Juno
Isabelle arrivò la mattina seguente con un piccolo seguito di membri del Branco di Emberwood che portavano i suoi bagagli. Il suo profumo permeò immediatamente la casa, segnandola come sua.
"Buongiorno, Luna Juno," disse Isabelle, la sua voce intrisa di falsa dolcezza.
Mi feci da parte, il viso accuratamente impassibile. "La stanza degli ospiti è al piano di sopra, prima porta a destra."
Gli uomini passarono con i suoi bagagli. Il profumo di Isabelle inondava la mia casa, segnando un territorio che non le apparteneva. Rimasi radicata vicino alla porta, contando i respiri, lottando contro l'impulso di trasformarmi e cacciarla via.
Ma mantenni l'espressione neutra, la schiena dritta. Non avrei dato loro la soddisfazione di vedermi spezzata.
Quando se ne andarono, Isabelle si avvicinò a me in cucina mentre preparavo il caffè.
"Luna Juno," disse dolcemente. "Voglio chiederti scusa."
Mi girai, osservando i suoi lineamenti perfetti, la pelle di porcellana impeccabile. Dovevo ammettere che era mozzafiato.
"Vorrei poter rifiutare questo legame," continuò. "Ma un Alpha forte come Matthew non sceglierebbe di indebolirsi rifiutando una compagna predestinata. Nemmeno io lo farei, nella sua posizione."
"Com'è premuroso da parte tua spiegarmelo," risposi.
"Prometto che non cercherò di sostituirti." I suoi occhi erano grandi, sinceri. "Sarai sempre la sua prima scelta, la sua Luna."
Forzai un sorriso tirato. "Grazie per la tua... preoccupazione."
Ma vidi il lampo di trionfo nei suoi occhi quando pensava che non la stessi guardando. Le sue parole erano vuote, la sua simpatia falsa.
Trascorsi il resto della giornata in forma di lupo, correndo attraverso le foreste del nostro territorio fino a quando i miei muscoli bruciavano e i polmoni dolevano. Seraphine accoglieva il dolore fisico, qualsiasi cosa che distraesse dalla ferita nel nostro cuore.
Le due settimane successive si svolsero con una lentezza esasperante.
Matthew trattava Isabelle come un fantasma, riconoscendo a malapena la sua presenza. Evitava il contatto visivo, mantenendo le conversazioni brevi quando necessario, e manteneva la distanza ogni volta che era possibile. Ogni notte, si arrampicava ancora nel nostro letto, avvolgendosi intorno a me con disperata intensità.
Ma potevo sentire la sua lotta. Il suo profumo portava note di confusione e dolore che diventavano più forti ogni giorno.
Isabelle interpretava il suo ruolo perfettamente. Si metteva sul cammino di Matthew, poi sembrava ferita quando lui le passava accanto. Gli chiedeva direttamente, quasi quotidianamente, di rifiutare il legame.
"Per favore, Matthew," supplicava, quegli occhi azzurri si riempivano di lacrime che non cadevano mai. "Se davvero non vuoi questo, rifiutami. Termina questo dolore per entrambi."
Erano parole vuote. Non voleva davvero il rifiuto. Stava semplicemente costringendo Matthew a riconoscere il legame, a parlare con lei, a interagire in qualsiasi modo. E ogni volta, la lotta nei suoi occhi diventava più pronunciata.
Stranamente, a volte mi trovavo a provare pietà per lei. Conoscevo il dolore di essere ignorata da qualcuno a cui eri attratta. Ma poi coglievo il suo sorriso compiaciuto quando Matthew finalmente rispondeva a qualche domanda, e la mia simpatia evaporava.
La nostra casa è diventata un campo di battaglia di profumi, la mia affermazione stabilita mescolata con la presenza insistente di Isabelle e il tormento di Matthew. L'aria sembrava densa, rendendo difficile respirare.
Di notte, guardavo Matthew dormire. Quanto tempo avrebbe potuto resistere? Quanto tempo prima che la natura prevalesse sulla scelta? Cercavo di prepararmi all'inevitabile, ma nulla avrebbe potuto prepararmi a come mi sarei sentita. Eravamo tre persone intrappolate in una situazione impossibile, senza via d'uscita che non finisse nel dolore.
Mi svegliai nel mezzo della notte con un dolore improvviso e lancinante al petto. Sembrava un coltello che mi trapassava il cuore.
Ansimai, stringendomi la camicia da notte, certa di stare morendo. Poi, così improvvisamente come era arrivato, il dolore scomparve, lasciando dietro di sé un vuoto che era in qualche modo peggiore.
Allungai la mano verso l'altro lato del letto. Matthew non c'era. Il suo lato era freddo, il suo profumo già svanito dalle lenzuola.
L'ha marcata, Seraphine sussurrò nella mia mente, la sua voce piena di dolore.
Mi rannicchiai in una palla e lasciai che le lacrime scorressero, bagnando il cuscino fino a quando l'alba arrivò e la stanchezza finalmente mi sopraffece.
Quando mi svegliai, era già passato mezzogiorno. Seguii il suono delle voci fino alla cucina, dove Matthew e Isabelle erano seduti al bancone, le loro teste vicine, ridendo di qualcosa.
Caddero in silenzio quando entrai. Non fu il loro silenzio a colpirmi per primo, fu il loro profumo. I loro profumi raccontavano un'altra storia, si erano fusi, creando quel nuovo odore distintivo che viene solo da una marcatura completata. L'evidenza colpì il mio naso come uno schiaffo.
Isabelle si girò verso di me, esponendo deliberatamente il collo dove il marchio di Matthew spiccava chiaramente sulla sua pelle pallida. Il morso era fresco. Voleva che lo vedessi, voleva che sapessi che aveva vinto.
"Non badate a me," dissi, la mia voce sorprendentemente ferma. "Fate finta che non ci sia."
"Buongiorno, Luna Juno," disse dolcemente Isabelle, la sua voce grondante di vittoria.
Fissai il marchio sul suo collo, costringendomi a stare dritta. "Congratulazioni," dissi.
Mi girai per andarmene, ma Matthew mi seguì nel corridoio.
"Juno, aspetta," implorò. "Questo non cambia nulla. Sei ancora la mia Luna, ancora mia moglie."
Lo guardai. I suoi occhi esprimevano colpa, sì, ma anche sollievo. La tensione che aveva portato per settimane si era alleviata. Il suo lupo aveva ottenuto ciò che voleva.
"Non sono più solo la tua Luna," dissi tranquillamente. "Entrambi sappiamo cosa significa."
Tenni il suo sguardo, rifiutandomi di distogliere lo sguardo per prima. Alla fine, abbassò gli occhi.
"Ho bisogno di aria," dissi, girandomi verso la porta, dimenticando il caffè.
Mentre mi allontanavo, Seraphine ed io raggiungemmo un accordo. Era il momento di pianificare la nostra uscita. Non potevamo restare qui, guardandoli costruire una vita insieme, aspettando che Isabelle decidesse di non voler più condividere.
Forse potevo trasferirmi in un altro territorio. Dichiarare che il mio compagno era morto. Ricominciare da capo in un posto dove nessuno mi conosceva.
Abbiamo bisogno di un nuovo inizio, disse Seraphine nella mia mente. Lontano da questo dolore.
Sì. Un nuovo inizio.