Chapitre 8 : Le changement de cap
Du point de vue d'Ava
Je courus le reste du chemin jusqu'à la maison et me précipitai directement devant le miroir de ma salle de bain. En inclinant la tête, je vérifiai mon cou.
La marque avait encore changé. Ce qui était autrefois argenté-blanc avait maintenant des fils dorés qui le traversaient, comme des rayons de soleil perçant les nuages d'orage. Je la touchai doucement, me souvenant de la décharge électrique lorsque les doigts de Blake étaient là.
"Qu'est-ce que ça signifie, bon sang ?" murmurai-je.
Mon doigt suivit le nouveau motif doré, envoyant des frissons le long de ma colonne vertébrale.
À travers la fenêtre, la lune ronde pendait lourdement dans le ciel, presque pleine. La date d'exécution de papa. Des jours, pas des semaines, pour sauver papa.
Je m'agrippai au bord du lavabo, me rappelant comment Jackson brûlait systématiquement tous mes ponts. Aucune meute ne m'embaucherait. Aucun poste ne s'ouvrirait pour moi.
Nous ne nous reverrons plus. Compris ?
Les mots de Blake résonnaient, mais ma marque pulsait de chaleur contre ma peau, contredisant son rejet. Mon loup grattait sous la surface, agité et insistant.
"Peu importe ce qu'il a dit," dis-je à mon reflet, la mâchoire serrée. "La vie de papa vaut bien l'enfer qui suivra."
"Tu as presque l'air humaine aujourd'hui," dit Ella en s'installant sur la chaise en face de moi dans notre salon de thé habituel le lendemain matin.
J'étais arrivée tôt, regardant le messager de la meute épingler de nouveaux avis au mur. Le dernier détaillait les procédures du "procès des traîtres" de Shadow Creek—le nom de papa en tête de liste.
"Un grand compliment venant de toi," marmonnai-je, touchant distraitement mon cou où la marque rayonnait de chaleur comme une braise cachée.
Ella se pencha en avant, les yeux plissés. "Il y a quelque chose de différent. Raconte."
Après m'être assurée que personne n'écoutait, je tirai mon col de côté.
La tasse de thé d'Ella cliqueta contre la soucoupe. "Bon sang— Qu'est-ce que ces stries dorées ?"
"C'est arrivé la nuit dernière," chuchotai-je en laissant retomber mon col. "Jackson a forcé un lien mental, me menaçant comme d'habitude, puis soudainement..." Je claquai des doigts. "La marque l'a expulsé."
"Expulsé ?" Ses yeux s'écarquillèrent. "Impossible."
"Ces fils dorés sont passés en mode combat. C'était comme s'ils le repoussaient." Je jetai un coup d'œil autour de moi avant de continuer. "Depuis que Blake l'a touchée, tout est différent. Elle est chaude maintenant au lieu de brûler."
"Attends." Ella se pencha suffisamment près pour que je sente son chewing-gum à la menthe. "Ce n'est pas normal, Ava. Une marque rejetée ne change pas juste parce que quelqu'un d'autre l'a touchée. À moins que..."
Je lui donnai un coup de genou sous la table. "À moins de quoi ?"
"À moins que ce ne soit ce que les vieilles histoires appellent une 'Invocation de Marque'," murmura-t-elle, son visage soudain très sérieux.
"Une quoi ?"
"C'est dans ces vieux livres d'histoire de la meute que personne ne lit. Super rare, mais ça arrive."
Je roulai des yeux. "Allez, les marques de compagnons prédestinés sont des affaires uniques. On ne peut pas changer pour un meilleur modèle."
Ella tapota son doigt contre sa tasse. "Les vieux livres disent que les loups ne marquent qu'une fois, mais dans des cas extrêmement rares, une marque pourrait se tromper. Si tu tombes sur ton véritable match parfait..." Elle fit un geste de saut avec sa main. "La marque essaie de changer d'équipe."
"C'est insensé," dis-je, bien que mes doigts dérivèrent encore vers mon cou. "Blake ne peut pas être mon compagnon prédestiné. Il va littéralement devenir le beau-père de Jackson."
"Je te dis juste ce que disent les livres." Elle haussa les épaules, puis baissa la voix. "Alors, quel est le plan pour ton père ? On sait que Hayes a menti sur l'endroit où il était pendant l'attaque."
"Et ça nous aide comment ?" soupirai-je en me frottant les tempes. "Jackson a fait en sorte que personne ne veuille me toucher avec une perche de trois mètres. Sans véritable influence, je ne peux même pas convaincre quelqu'un de m'écouter."
Ella se redressa soudainement, les yeux fixés sur quelque chose derrière moi. "Ava, regarde."
Je me retournai pour voir un messager de la meute épingler un nouvel avis au tableau—un parchemin coûteux avec le sceau de Silverpeak brillant en haut.
POSTE DISPONIBLE : INSTRUCTEUR DE COMBAT
POUR LUCAS MORGAN, FILS DU ROI ALPHA BLAKE MORGAN
RÉMUNÉRATION GÉNÉREUSE - ACCÈS SPÉCIAL AU TERRITOIRE DE SILVERPEAK
DÉMARRAGE IMMÉDIAT REQUIS
Mon cœur a raté un battement. Une opportunité d'entrer dans la maison de Blake ?
"C'est..." Je ne pouvais pas terminer la phrase.
"Beaucoup trop pratique," Ella attrapa mon poignet. "Blake te dit de rester à l'écart, et soudain il y a une offre d'emploi chez lui ? Ça sent le piège."
Je touchai ma marque, sentant cette chaleur vibrer en moi. "Ou ma seule chance. Si je peux mettre un pied dans la porte..."
"S'il t'a clairement dit de reculer, ça pourrait sérieusement l'énerver," avertit Ella, les sourcils levés.
Mes doigts traçaient la marque chaude. "Quand on est au plus bas, on ne peut que remonter."
Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, une lueur d'espoir scintilla dans ma poitrine.
Les portes intimidantes en chêne de la salle d'administration de l'Académie des Guerriers se dressaient devant moi. Je redressai mon uniforme et poussai la porte.
À l'intérieur, plusieurs candidats attendaient déjà, y compris Serena Evans dans son équipement de combat sur mesure qui devait coûter plus cher que toute ma garde-robe.
Ses lèvres se courbèrent en me voyant. "Regardez qui le chat a ramené," dit-elle, sa voix résonnant dans la pièce. "La fille du traître pense pouvoir enseigner au fils du Roi Alpha ?"
Je gardai la bouche fermée, enfonçant mes ongles dans mes paumes. Les autres candidats—tous des guerriers d'élite avec des références impressionnantes—murmuraient entre eux, leurs yeux passant de mon visage à mon col.
Tyler Reed, le Bêta de Blake, était assis au bureau d'évaluation, son expression indéchiffrable alors qu'il scrutait la salle. Son regard s'attarda sur moi un peu plus longtemps que sur les autres.
"Serena Evans," appela-t-il en premier.
Elle passa devant moi, souriante. "Ne te fais pas d'illusions," murmura-t-elle. "Ce poste est déjà à moi."
J'évaluai la concurrence en attendant—des guerriers décorés avec des médailles couvrant leur poitrine, des experts en combat issus de lignées célèbres d'Alpha. Quand Serena revint, son visage affichait un triomphe éclatant.
"Ils m'ont pratiquement offert le poste sur-le-champ," annonça-t-elle bruyamment. "Ils ont besoin de quelqu'un de bien né, pas de vagabonds."
Mon nom fut appelé en dernier. Ma confiance s'était évaporée, mais cette étrange chaleur de ma marque me poussa à avancer, la tête haute.
À ma grande surprise, Tyler renvoya les autres candidats.
"Allons droit au but," dit-il une fois que nous fûmes seuls, sa voix pragmatique.
"Je sais que mon passé n'est pas idéal," commençai-je, désespérée de plaider ma cause, "mais mes compétences en combat—"
"Le Roi Alpha a déjà décidé," m'interrompit Tyler, sortant un parchemin orné d'un tube en peau de loup.
Mon estomac se noua. Bien sûr.
Mais Tyler me tendit le document. Confuse, je l'acceptai, déroulant le parchemin épais pour trouver un contrat avec les sceaux officiels de Silverpeak.
"Quoi...?" Les mots me manquaient.
"Lucas a besoin de quelqu'un de spécial," expliqua Tyler. "Quelqu'un qui comprend la rébellion. Quelqu'un qui sait se battre quand tout est contre lui."
Je regardai le contrat puis Tyler. "Il m'a choisie ? Pourquoi ?"
Une pointe d'amusement apparut sur le visage de Tyler. "Demain à l'aube, Manoir Blackwood. Ne sois pas en retard."
Dehors, Serena et son entourage attendaient, leurs visages s'assombrissant en voyant le contrat dans ma main.
"Tu te moques de moi," siffla Serena, sa peau parfaite rougissant. "Qu'est-ce que tu as fait ? Couché avec quelqu'un ?"
Je touchai ma marque, sentant cette chaleur se répandre en moi. Pour la première fois depuis que Jackson avait détruit mon monde, je ressentais quelque chose comme de la confiance.
"On dirait que l'univers fonctionne de manière mystérieuse," dis-je, affrontant son regard.
Demain, je franchirai les portes du Manoir Blackwood et affronterai Blake Morgan à nouveau, qu'il le veuille ou non.