Chapitre 5 : Alpha Aura et secrets dévoilés
Point de vue d'Ava
Je saisis le plateau vide et lissai ma tenue de soirée Shadow Creek, le tissu bleu profond captant la lumière sous les lustres du Moonlight Lodge. Le plan était simple : jouer à la serveuse, m'approcher des délégués du territoire du Nord et déterrer des informations sur l'affrontement frontalier qui aurait impliqué mon père.
Avant de pouvoir atteindre mes cibles, un groupe de guerriers amis de Jackson m'aperçut. Leurs yeux me suivaient comme si j'étais le dernier steak à un barbecue alors que je m'approchais avec mon sourire de serveuse factice plaqué sur le visage.
"Regardez ce que le chat a ramené," ricana un guerrier, me scrutant de haut en bas. "Les vêtements chics ne peuvent pas cacher ce qu'elle est vraiment."
Je gardai mon visage impassible, refusant de leur donner la satisfaction de me voir ébranlée.
"Hé, la sans-marque," appela un autre, l'insulte me frappant comme une gifle. "T'as des boissons, ou tu vas juste rester là à ressembler à un cadavre sur la route?"
Sans-marque. Le mot me faisait frissonner. C'est ainsi qu'ils appelaient les loups dont les compagnons les avaient rejetés—des marchandises endommagées dans la hiérarchie de la meute. Je ravalai un grondement et m'avançai.
"Surveillez vos manières. C'est un terrain neutre," dis-je, gardant ma voix calme tout en servant des boissons à chaque guerrier moqueur.
Alors que je me penchais pour servir le dernier verre, une main saisit ma taille. Je me figeai, chaque muscle de mon corps tendu comme une corde d'arc.
"Cette robe te rend service," murmura-t-il, son souffle chaud à mon oreille. "Mais je la préfèrerais sur le sol de ma chambre."
Mon loup faillit se libérer, les dents prêtes à lui arracher la gorge. Je reculai, secouant sa main comme si c'était quelque chose de dégoûtant trouvé dans ma nourriture.
"Retouche-moi et tu perds la main," avertis-je, ma voix tombant dans ce ton dangereux qui faisait reculer les loups plus intelligents.
Un autre guerrier se pencha, les yeux brillants comme s'il avait trouvé un nouveau jouet. "Allez, Ava. Depuis que Jackson t'a rejetée, pourquoi ne pas t'amuser un peu? Prends un verre avec de vrais loups."
Je serrai la mâchoire si fort que j'entendis mes dents craquer, sentant cette chaleur caractéristique dans mes yeux qui signifiait que mon loup faisait surface.
"Je suis ici pour des informations, pas pour divertir des étudiants en vacances avec des badges," rétorquai-je.
Le premier guerrier renifla. "Arrête tes conneries. Personne ne croit que tu es ici pour 'enquêter'. Tu savais que Jackson exhiberait son nouveau trophée ce soir. Tu essaies juste d'attirer son attention."
Ses mots touchèrent un nerf sensible. Je jetai un coup d'œil à travers la salle où Jackson venait d'entrer, Sophia accrochée à son bras comme un bijou de créateur. Ses yeux trouvèrent les miens à travers la foule, une lueur dangereuse alors qu'il regardait ce spectacle se dérouler. Autrefois, il aurait déchiré n'importe quel loup qui m'aurait même regardée de travers. Maintenant, il savourait le spectacle.
"Viens ici, les restes," le guerrier leva son verre, les sourcils dansant de manière vulgaire. "On va t'aider à oublier cette marque."
Je restai sans voix. Ces guerriers étaient censés être l'élite de la meute—des protecteurs liés par l'honneur—se comportant comme des étudiants ivres en vacances de printemps.
"Si tu quittes cette fête ennuyeuse et viens avec nous au Lac de la Lune," dit l'un d'eux, se penchant si près que je pouvais sentir l'odeur du whisky sur son souffle, "je te dirai tout sur l'affrontement frontalier."
Mon cœur fit un bond. C'était exactement ce dont j'avais besoin.
"Qu'est-ce que tu as dit?" demandai-je, ne cachant pas ma surprise.
"Tu m'as bien entendue. Viens avec nous, obtiens les infos que tu veux."
Un autre loup ricana. "Et si tu rends ça intéressant pour nous, on pourrait même te dire ce qui s'est vraiment passé ce jour-là et qui a réellement poignardé ton Alpha dans le dos."
Je pesai mes options, puis jetai un coup d'œil à Jackson et Sophia. Mes yeux croisèrent les siens ; il haussa un sourcil, observant tout avec ce petit sourire en coin suffisant qui faisait autrefois battre mon cœur, mais qui maintenant ne faisait que me retourner l'estomac.
Si endurer les conneries de ces loups signifiait sauver Papa, je paierais le prix.
"D'accord. On peut parler sur la terrasse. C'est plus calme là-bas," dis-je en posant le plateau.
Les guerriers échangèrent des regards qui criaient "jackpot" en me suivant. En passant devant le bar, je croisai le regard d'Ella, lui donnant notre ancien signal pour "plan de secours prêt".
Au moment où nous avons mis les pieds sur la terrasse, la lumière de la lune nous inonda, faisant scintiller le bleu profond de ma robe comme de l'eau. Un guerrier bloqua immédiatement mon chemin, son regard me parcourant comme des mains.
"Maintenant qu'on a un peu d'intimité," dit-il en s'approchant, "montrons cette marque rejetée. On meurt tous d'envie de savoir à quoi ressemble le sceau de Jackson."
Avant que je puisse lui dire où il pouvait se mettre sa curiosité, ils ont commencé à se rapprocher, l'un d'eux atteignant mon col haut. La rage explosa en moi comme une grenade, ma louve hurlant pour du sang. Je sentis mes yeux changer, le gris argenté de ma forme de louve prenant le dessus.
Juste au moment où mes griffes commençaient à s'étendre, une main forte tira le guerrier en arrière. Je levai les yeux pour voir Jackson debout là, la fureur ambrée brillant dans ses yeux.
"Dégagez avant que je vous arrache la colonne vertébrale," grogna-t-il, sa voix mortellement calme.
Les guerriers se dispersèrent comme des cafards sous une lumière. Jackson attrapa mon poignet, me traînant dans un coin de la terrasse.
"Tu as toujours aimé faire des scènes," la voix de Jackson était glaciale, son visage dur sous la lumière de la lune. "La fille du traître, encore au centre de l'attention."
Je me redressai, rencontrant son regard. "Mon père est innocent. Je suis ici pour le prouver, pas pour écouter tes conneries."
"Le prouver ?" il ricana. "En laissant les loups du Nord baver sur toi ? C'est ton plan de maître ?"
"Au moins, je fais quelque chose," répliquai-je. "Pendant que tu restes là à sourire pendant que mon père est piégé."
Jackson s'approcha, son souffle chaud sur mon visage, ses yeux clignotant d'ambre. "Réveille-toi, Ava. William a trahi l'Alpha Carter. Il passait des informations aux ennemis de l'autre côté de la frontière. Les preuves sont solides comme le roc."
Mes yeux s'écarquillèrent. "Quelles preuves ?"
Un sourire tordu se dessina sur ses lèvres. "Je pourrais te le dire... si tu acceptes mon offre."
Mon regard se durcit. "Je préférerais voir ma marque pourrir plutôt que de réchauffer ton lit derrière le dos de ta femme."
"Cette marque," grogna-t-il, écrasant mon poignet dans sa prise, "est ma revendication. Déteste-moi autant que tu veux, mais tu m'appartiens."
"Lâche-moi," sifflai-je en luttant contre sa prise. "Cette marque est aussi insignifiante que tes promesses."
Il me plaqua contre le mur, une main à ma gorge, l'autre déchirant le col de ma robe.
"Qu'est-ce que...?" Ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Il fixa mon cou, où l'empreinte argentée avait maintenant des fils d'or qui s'y tissaient.
"C'est... une marque d'Alpha," murmura-t-il, la voix brisée. "Qui a touché ma marque ? QUI ?"
"Quelqu'un qui est deux fois le loup que tu seras jamais," le narguai-je, malgré la pression sur ma trachée.
Ses yeux étaient maintenant complètement ceux d'un loup, la rage tourbillonnant dans leurs profondeurs ambrées. "QUI ? Dis-moi qui a osé toucher ma compagne prédestinée !"
Je rencontrai directement son regard. "Blake. Les doigts de ton futur beau-père ont parcouru chaque centimètre de ma peau."