Chapitre 1 : Alpha King a le goût du péché
Du point de vue d'Ava
Je le regardais comme s'il venait de me demander de jongler avec du feu. Le Roi Alpha—le loup-garou le plus puissant de notre monde—se tenait à un mètre de moi, demandant mon avis sur l'homme qui m'avait détruite.
C'est la fin. C'est comme ça que je vais mourir.
"Je..." commençai-je, puis m'arrêtai. Mes griffes étaient toujours sorties, mes yeux brillaient encore. Il n'y avait aucun moyen de cacher ce que j'étais ou dans quel état je me trouvais.
Les yeux de Blake se posèrent sur mes mains, puis revinrent à mon visage. "Tu es à environ trente secondes d'une transformation complète dans une pièce pleine de chefs de meute," observa-t-il calmement. "Cette marque sur ton cou n'aide pas."
Je la touchai instinctivement, grimaçant de douleur. "Comment as-tu—"
"Ce n'est pas difficile à deviner." Il se dirigea vers une armoire dans le coin du salon, revenant avec un verre d'eau et des herbes séchées. "Mâche ça. Ça t'aidera à te contrôler."
Je fixai les herbes dans sa paume. "Tu transportes toujours des médicaments pour loups-garous ?"
"Seulement quand je traite avec quelqu'un dont la marque de compagnon est rejetée." Son regard était stable, presque doux. "Ce qui nous ramène à ma question. Jackson, n'est-ce pas ?"
Le nom frappa comme un coup physique. Je ne pouvais pas parler, mais mon silence était une réponse suffisante.
"Quand ?" demanda-t-il doucement.
"Il y a quatre mois," réussis-je à dire. "Juste avant qu'il ne décide que marier ta fille était plus important qu'honorer un lien de compagnon prédestiné."
La mâchoire de Blake se serra—le seul signe que mes paroles l'affectaient. "Et il n'a jamais essayé de rompre correctement la marque ?"
Je ris amèrement. "Apparemment, me larguer dans un café avec 'ce n'est pas personnel, c'est politique' compte comme une rupture propre à ses yeux."
"Prends les herbes, petite louve."
L'endearment inattendu fit naître quelque chose de chaud en moi. Pas mon nom—il ne connaissait pas mon nom—mais quelque chose qui semblait étrangement intime venant de lui.
Je mâchai les herbes amères, grimaçant à cause du goût. L'effet fut presque immédiat—mes griffes se rétractèrent, la brûlure de ma marque s'atténua pour devenir une douleur sourde.
"Mieux ?"
Je hochai la tête, puis réalisai ce que je venais de faire. "Pourquoi m'aides-tu ? Je ne suis personne. Juste la fille adoptive d'un Delta qui s'est fait avoir par ton futur gendre."
Quelque chose de dangereux passa dans ses yeux. "Laisse-moi juger qui mérite d'être aidé."
Le salon sembla soudain plus petit. Blake ne se contentait pas de me regarder—il me voyait. Vraiment, il me voyait, d'une manière qui faisait presque ronronner ma louve de satisfaction.
Ce qui était insensé. C'était le futur beau-père de Jackson. Le Roi Alpha. Quelqu'un tellement au-dessus de mon niveau que c'en était risible.
Mais ma louve ne semblait pas se soucier de tout ça. Elle répondait à quelque chose de primal dans son odeur, quelque chose qui appelait à chaque instinct que j'avais.
"Puis-je ?" Il fit un geste vers mon cou, où la marque était encore visible.
Chaque partie rationnelle de mon cerveau me criait de dire non. De fuir. C'était le Roi Alpha—le futur beau-père de Jackson. Rien de bon ne pouvait sortir de cela.
Au lieu de cela, je me retrouvai à incliner la tête, exposant la marque argentée à son regard.
Quand ses doigts effleurèrent ma peau pour la première fois, une décharge électrique me traversa. Pas la douleur brûlante à laquelle je m'étais habituée, mais quelque chose de chaud et d'électrique qui me coupa le souffle.
« La marque est enflammée », murmura-t-il, sa voix prenant un ton clinique qui ne correspondait pas tout à fait à la manière dont son toucher s'attardait. « Ce niveau de rejet... il aurait dû disparaître maintenant. »
Ses doigts tracèrent le contour plus soigneusement, et je dus retenir un cri. Ma louve, qui aurait dû se recroqueviller devant l'Alpha le plus dominant qui soit, se rapprochait au contraire de son toucher comme si elle en était affamée.
« C'est... » commençai-je, puis m'arrêtai alors que son pouce effleurait la partie la plus sensible de la marque. Une chaleur intense se répandit dans mon bas-ventre, complètement inappropriée et totalement incontrôlable.
« C'est quoi ? » Ses yeux rencontrèrent les miens, et je vis ma propre confusion s'y refléter.
« Ça ne fait pas mal quand tu la touches », murmurai-je.
Quelque chose changea dans son expression. Sa main, qui examinait la marque avec un professionnalisme minutieux, s'aplatit contre mon cou. Sa paume était chaude, légèrement rugueuse, et couvrait toute la marque comme s'il la revendiquait.
« Intéressant. » Sa voix était devenue plus basse, plus rauque.
« Quoi ? » Je pouvais à peine prononcer ce mot. Mon cœur battait si fort que j'étais sûre qu'il pouvait l'entendre.
« Cette marque... elle réagit à moi. » Son pouce caressa mon point de pulsation, et je frissonnai malgré la chaleur de la pièce. « Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Je ne pouvais pas penser au-delà de la sensation de sa main sur mon cou, la façon dont ma peau semblait brûler de la meilleure manière possible là où il touchait. « Je ne comprends pas. »
« Moi non plus. » Il s'approcha, éliminant le dernier espace entre nous. Son odeur — pin trempé de pluie et quelque chose de sauvagement masculin — m'enveloppa comme une drogue. « Mais je veux comprendre. »
Ma louve ronronnait pratiquement maintenant, me pressant vers lui d'une manière qui aurait dû être embarrassante. C'était insensé. Complètement fou. Il était le père de la femme qui avait volé mon compagnon. Le loup-garou le plus puissant en vie. Et moi, je n'étais personne — juste quelqu'un que Jackson avait utilisé et jeté quand quelque chose de mieux était arrivé.
Mais mon corps se moquait de tout cela. Il ne se souciait que de la manière dont les yeux de Blake s'étaient assombris, de la manière dont sa main libre était venue se poser sur ma taille comme si elle y appartenait.
« C'est une mauvaise idée », soufflai-je, même si je me trouvais en train de me pencher vers son toucher.
« Probablement. » Sa main glissa de mon cou pour tenir mon visage, son pouce effleurant ma lèvre inférieure. « Mais je n'ai jamais été connu pour mes bonnes décisions en ce qui concerne les belles louves. »
Quand il se pencha, cela semblait inévitable. Sa bouche rencontra la mienne avec une douceur qui se transforma rapidement en quelque chose de plus affamé. Je fondis contre lui, mes mains agrippant sa chemise alors que tout le reste disparaissait.
Il m'embrassa comme si j'étais quelque chose de précieux, pas jetable. Comme si j'avais de l'importance. Ses bras m'enlacèrent, me tirant plus près, et je le laissai faire parce que pour la première fois depuis des mois, j'avais l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
Juste au moment où ses mains atteignaient l'ourlet de ma robe, une voix trancha dans mon esprit comme un couteau :
Ava... ils ont pris ton père...
Je haletai, me reculant brusquement de Blake alors que la couleur quittait mon visage. La voix de ma mère, tremblante et terrifiée, déferla à travers notre lien mental avec la force d'un train de marchandises.