Chapitre 2 : Quand les secondes chances n'existent pas
Le point de vue d'Ava
Je me suis écartée brusquement de Blake, le moment s'était brisé. "Je dois y aller."
Ses mains ont tardé à quitter ma taille avant de retomber à contrecœur. Quelque chose a vacillé dans ses yeux gris orageux - de la déception, peut-être de la frustration.
"Si tu passes cette porte, ce moment se termine." Aucune question. Pur fait énoncé par un Alpha.
Mon loup a gémi, griffant pour rester. La partie humaine de moi - celle qui se souvenait de chaque sacrifice fait par mes parents adoptifs - savait mieux.
"C'est ta seule chance." Sa voix est devenue plus grave.
Une chance. C'était la règle notoire de Blake Morgan. Le Roi Alpha ne poursuivait jamais, ne suppliait jamais, n'offrait jamais de secondes chances. Bon sang, les femmes faisaient pratiquement la queue pour leur unique chance avec lui.
"Je comprends." J'ai reculé, chaque centimètre entre nous était physiquement douloureux. "Mais mon père a besoin de moi."
Juste comme ça, son visage s'est fermé. L'homme qui m'avait embrassée a disparu, remplacé par le masque impénétrable du Roi Alpha. "Alors je te souhaite bonne chance."
Je me suis enfuie avant que mon loup ne me convainque de rester, le goût de lui encore sur mes lèvres.
Vingt minutes plus tard, j'ai pratiquement défoncé la porte d'entrée. L'odeur de maman m'a conduite directement à la cuisine. Notre maison - autrefois le fier foyer du respecté Delta William Rivers - criait maintenant la négligence à chaque planche grinçante.
Maman était recroquevillée à la table de la cuisine, serrant une tasse de thé froid, ses épaules tremblant.
"Maman ?" Ma voix s'est brisée. "Que s'est-il passé ?"
Elle a levé les yeux, les paupières rougies. "Les gardes de Shadow Creek l'ont emmené. Directement de son bureau."
"Sur quel motif ?" Mes griffes ont glissé avant que je puisse les arrêter.
"Trahison." Le mot flottait entre nous comme du poison. "Ils disent qu'il a trahi notre Alpha. Qu'il l'a fait tuer lors de cette escarmouche à la frontière le mois dernier."
Mes griffes se sont enfoncées dans le comptoir. "C'est des conneries ! Papa vénérait Alpha Carter ! Où sont les preuves ? Le procès ?"
"Des preuves ? Des procès ?" Elle a secoué la tête. "Le Conseil a juste besoin de quelqu'un à blâmer. Ton père était pratique."
"À moins que quelqu'un de rang n'utilise le Droit de Protection Sanguine..." Sa voix s'est éteinte. "Son exécution est prévue pour la prochaine pleine lune."
Le Droit de Protection Sanguine. Notre version d'un joker pour sortir de prison. Le seul problème ? Il fallait de l'influence pour l'utiliser. Quelque chose que notre famille n'avait plus.
Mon téléphone a vibré. J'ai jeté un coup d'œil à l'écran et j'ai failli le lancer à travers la pièce.
Jackson.
J'ai hésité à appuyer sur "refuser", puis j'ai hésité. Si ce connard pouvait aider Papa...
"Quoi ?" J'ai aboyé en acceptant l'appel.
"J'ai entendu parler de William." Sa voix suintait de fausse préoccupation. "J'ai peut-être une solution. Mais pas au téléphone. Viens dehors."
Mon loup a grondé, mais j'ai avalé ma fierté. "D'accord."
J'ai serré l'épaule de maman. "Je vais arranger ça. D'une manière ou d'une autre."
Jackson était adossé à sa voiture, ressemblant à une publicité de parfum. Mon estomac s'est noué. Son odeur m'a frappée - un après-rasage coûteux masquant une ambition calculée. Rien à voir avec l'odeur brute de tempête et de pin de Blake qui faisait baver mon loup.
La marque de compagnon sur mon cou pulsait, rappel constant de la trahison de Jackson.
Je me suis arrêtée à trois mètres de lui, les bras croisés. "Qu'est-ce que tu veux ?"
"Ton père est en difficulté." Il a énoncé l'évidence, examinant ses ongles manucurés.
"Sans blague. Pourquoi es-tu là ?"
Le sourire pratiqué de Jackson est apparu - celui qui me faisait autrefois trembler les genoux. Je pouvais maintenant facilement détourner le regard.
"Je peux aider." Il s'est détaché de la voiture. "En tant que futur Alpha de Shadow Creek, j'ai l'autorité d'utiliser le Droit de Protection Sanguine. Je pourrais sauver William de l'exécution."
J'ai fixé mon regard sur le sien. Il avait l'air tellement satisfait de lui-même.
"Et qu'est-ce que ça nous coûterait ?"
Son sourire s'est élargi en quelque chose de prédateur. "Juste une petite condition."
J'ai attendu, la mâchoire serrée.
"Après avoir épousé Sophia, tu deviens ma maîtresse secrète." Il l'a dit comme s'il m'offrait une promotion.
J'ai vraiment ri. "Pardon ?"
"J'ai déjà prévu un endroit pour nous." Il s'est rapproché. "Privé. Confortable. Je m'occuperai de tout—le pardon de ton père, tes besoins, tout."
"Tu me demandes sérieusement d'être ta maîtresse pendant que tu joues à la famille heureuse avec Sophia ?" Ma voix tremblait malgré tous mes efforts.
Il s'est encore rapproché, et mon corps m'a trahi avec un frisson involontaire. Le lien forçait une réponse même si mon esprit hurlait de révolte.
"Nous étions magiques ensemble, Ava." Ses doigts ont effleuré mon cou. "Même après avoir marqué Sophia, nous aurons cette connexion. Ton père vit. Tu es prise en charge. Gagnant-gagnant."
Je me suis écartée brusquement, rompant l'emprise invisible. "Va te faire voir."
Ses yeux ont flamboyé d'ambre. "Réfléchis à ce que tu refuses. Je t'offre la vie de ton père."
"Je trouverai une autre solution." Je reculais vers la maison. "Maintenant, quitte notre propriété."
"Tu changeras d'avis." Il sourit en reculant vers sa voiture. "En attendant, l'exécution de Papa continue de tourner."
"Nous n'avons pas besoin de toi !" J'ai crié, les poings serrés si fort que mes paumes saignaient.
Il s'est arrêté avec la main sur la portière de la voiture. "Pour le sauver, tu as besoin de l'intervention directe du Roi Alpha. Personne d'autre que moi n'a accès à Blake Morgan. Personne ne risquerait sa peau pour un traître."
Son sourire est devenu cruel avant qu'il ne glisse dans sa voiture et démarre en trombe, me laissant étouffer dans les gaz d'échappement et la rage.
J'ai attendu que ses feux arrière disparaissent avant de m'effondrer. Mes genoux ont heurté le gravier et un sanglot déchirant m'a traversée, brut et laid.
Jackson n'avait pas tort sur un point—seul le Roi Alpha pouvait annuler une accusation de trahison. Mais je préfèrerais manger du verre que devenir le secret honteux de Jackson.
Mon loup se débattait sous ma peau. J'ai touché le côté de mon cou, me rappelant les doigts de Blake là—comment son toucher avait calmé quelque chose de sauvage en moi.
J'avais besoin de le revoir. Même s'il n'offrait jamais de secondes chances.
Le lendemain matin, l'Académie des Guerriers bourdonnait du chaos habituel des étudiants loups-garous.
"Putain, tu as l'air épuisée." Ella, ma meilleure amie, a laissé tomber son sac à dos à côté de moi sous notre chêne habituel.
J'ai ouvert mon manuel tactique, prétendant m'intéresser aux manœuvres de flanc. "Merci. Juste ce que chaque fille veut entendre."
Elle a donné un coup de pied à ma botte avec la sienne. "Sérieusement, qu'est-ce qui s'est passé ? Un moment tu étais au Moonlight Lodge, et le suivant—pouf. Mode fantôme."
J'ai mordu ma lèvre. Mentir à Ella était inutile. La fille pouvait flairer mes conneries plus vite qu'un chien de chasse sous cocaïne.
"J'ai failli perdre le contrôle dans la salle de bal." J'ai gardé les yeux sur le livre. "Quelqu'un m'a aidée à me calmer."
"Quelqu'un ?" Elle m'a arraché le manuel. "Crache le morceau. Tes oreilles deviennent rouges."
J'ai soupiré, rencontrant son regard. "Blake Morgan."
Sa mâchoire est réellement tombée. "Le Roi Alpha t'a emmenée... où exactement ?"
"Dans sa suite," ai-je murmuré.
Les sourcils d'Ella se sont levés. "Et ?"
"Et rien," ai-je menti.
Elle m'a attrapée par le bras, ses doigts s'enfonçant. "Ava Rivers, ton rythme cardiaque vient de monter en flèche. Que. S'est-il. Passé ?"
J'ai craqué. "On s'est peut-être embrassés. Un peu."
"Un peu ?" Elle a chuchoté en criant. "Il n'y a pas de 'un peu' avec le Roi Alpha ! C'est comme dire que tu étais 'un peu' en feu !"
Je l'ai frappée au bras. "Parle moins fort ! C'était juste—"
"Juste quoi ? Bouleversant ? Changement de vie ? Brûlant ?"
Malgré tout, j'ai ri. "Tout ça ? Mais ça n'a plus d'importance maintenant. J'ai besoin de le revoir."
Son sourire a disparu. "Mais tout le monde dit qu'il ne—"
"Je sais." Je l'ai interrompue, la détermination s'installant dans ma poitrine. "Mais la vie de mon père en dépend."