Capítulo 3: Não é o único motivo
Ponto de Vista de Ava
"Seu pai?" O sorriso de Ella desapareceu instantaneamente, preocupação inundando seus olhos. "O que aconteceu? Posso fazer alguma coisa?"
Respirei fundo, segurando meu manual tático com força. "Os guardas de Shadow Creek prenderam meu pai na noite passada. Estão chamando ele de traidor, dizendo que ele causou a morte do Alpha Carter."
Ella arfou. "O quê? William? De jeito nenhum! Isso é impossível! Ele é a pessoa mais leal de toda a matilha!"
"Eu sei. Mas se eu não conseguir provar que ele é inocente, ele será executado na próxima lua cheia." Minha voz falhou.
"Você o viu? O que ele disse?"
Balancei a cabeça com uma risada amarga. "Traição é a pior ofensa. Eles nem permitem visitas de família. Mamãe está desmoronando."
Ella apertou minha mão, me dando espaço para me recompor. Quando ela falou, sua voz era gentil, mas firme. "Então é por isso que você quer ver o Blake novamente? Você acha que o Rei Alpha pode ajudar?"
"Ele é o único com poder para intervir na execução por traição de outra matilha." Suspirei. "Jackson apareceu ontem à noite. Disse que poderia usar o Direito de Proteção de Sangue para salvar meu pai."
"Sério? Isso é ótimo! O que ele quer em troca?" Ella perguntou, mas ao ver minha expressão, imediatamente entendeu. "Aquele cretino."
"Ele quer que eu seja sua amante secreta," sibilei, meus olhos brilhando. "Depois que ele se casar com Sophia, eu virei sua amante clandestina."
"Aquele filho da mãe sujo e maquiavélico," Ella soltou uma série de palavrões que fariam um marinheiro corar. "Como ele ousa? Ele te larga, rejeita o vínculo de companheiro destinado, e agora quer te transformar em sua amante?"
Ficamos em silêncio por um momento. De repente, Ella se animou. "Espera, voltando ao Blake. Você disse que ele te deu ervas calmantes e depois te beijou?"
Assenti, minhas bochechas esquentando.
"Ava, Blake Morgan não se importa com estranhos. Ele deve estar interessado em você," disse Ella animadamente. "Se Jackson pode usar aquele Direito de Proteção de Sangue, então o Rei Alpha pode definitivamente fazer mais."
"Não posso usar aquele beijo como vantagem," disse firmemente. "Preciso pedir a ajuda dele diretamente."
A expressão de Ella suavizou. "Não é usar como vantagem, Ava. É dar a ele outra chance de te conhecer. Para ambos."
A prisão de Shadow Creek estava na beira do território, suas paredes de pedra cinza embutidas com prata para enfraquecer a força dos lobisomens. Eu estava diante das pesadas portas de ferro, com o estômago revirado.
"Estou aqui para ver William Rivers," disse ao guarda.
Os guardas trocaram olhares. "Não vai acontecer, Rivers. Ele está acusado de traição. Nenhuma visita permitida."
"Eu sou a filha dele," insisti, dando um passo à frente. "Tenho o direito de saber o que está acontecendo."
Um guarda mais velho balançou a cabeça. "A lei da matilha é clara. Casos de traição significam nenhum contato antes do julgamento, nem mesmo com a família."
"Você pode pelo menos me dizer se ele está bem?" implorei.
O guarda olhou para a marca desbotada no meu pescoço, seus olhos brilhando com um toque de simpatia. "Ele está aguentando. Mas encontre alguém com influência para ajudar, menina. O tempo está correndo."
Ao sair, encontrei minha mãe Sarah esperando no estacionamento, os olhos inchados.
"Eles me mandaram embora também," ela disse suavemente. "Nem me deixaram trazer roupas limpas para ele."
Abracei-a apertado. "Mãe, Jackson ofereceu ajudar o papai, mas as condições dele são horríveis."
Sarah assentiu cansada. "Seu pai também não aceitaria isso." Ela fez uma pausa. "Alguma outra opção?"
Pensei no beijo de Blake e na tempestade em seus olhos. "Talvez. Mas é um tiro no escuro."
"Você tem certeza de que isso é uma boa ideia?" Ella perguntou nervosa, me observando ajustar meu uniforme de guerreira de Shadow Creek.
"Não, mas é a única carta que temos," respondi, trançando meu cabelo com força.
O quadro de avisos da Academia dos Guerreiros exibia uma surpresa: o Rei Alfa Blake Morgan visitaria hoje para observar uma exibição de habilidades guerreiras. O melhor desempenho ganharia a honra de apresentar o presente de sua alcateia ao Rei Alfa.
Os campos de treinamento estavam cheios de alunos ansiosos. Serena Evans e seus seguidores já haviam reivindicado os melhores lugares, seus cachos dourados brilhando à luz da manhã.
"Dizem que ele está procurando um professor de combate para o filho," alguém sussurrou por perto. "Aparentemente, Lucas dá trabalho."
Meu lobo se agitou de excitação. Essa era minha chance. Quando as regras da competição foram anunciadas, meu coração afundou—teríamos que resolver desafios táticos dentro de um limite de tempo, incluindo instruções escritas complexas.
Minha dislexia acabaria com minhas chances.
"Você consegue, Ava," Ella apertou meu ombro. "Use seus pontos fortes."
Quando Blake Morgan entrou, todos ficaram em silêncio. Ele parecia ainda mais alto do que eu lembrava, seus olhos cinzentos afiados como adagas. Ele me avistou imediatamente, suas pupilas se dilatando ligeiramente antes de sua expressão voltar ao normal.
A exibição começou, e eu lutei com as instruções táticas. Observando Serena passar por elas com facilidade, senti o desespero crescendo. Mas na parte de combate, meus instintos assumiram o controle. Meus movimentos eram precisos e poderosos, exibindo anos de treinamento.
Para o desafio final—permanecer humana enquanto enfrentava gatilhos emocionais—usei as técnicas de meditação do meu pai. O olhar de Blake nunca me deixou; eu podia sentir sua avaliação e... interesse?
Quando terminou, os juízes se reuniram. Meu coração batia forte no peito, o olhar odioso de Serena queimando em minhas costas.
"O aluno que ganhará a honra de apresentar o presente hoje é..." o Reitor pausou, "Ava Rivers."
O Salão de Honra estava vazio, exceto por mim e pelo Rei Alfa que logo chegaria. Regulei minha respiração, tentando acalmar meu coração acelerado, segurando uma pequena bolsa de couro—o presente simbólico que eu havia preparado.
Passos pesados se aproximaram, e Blake Morgan entrou sozinho, seu olhar fixando-se em mim.
"Senhorita Rivers," sua voz era profunda e poderosa, "parabéns pelo seu desempenho."
Eu me curvei. "Obrigada, Alfa Morgan."
"Você teve dificuldade com as questões táticas," ele afirmou diretamente, "mas suas habilidades de combate foram impecáveis. Uma combinação interessante."
Eu encontrei seu olhar. "Tenho dislexia, Alfa. Mas nunca deixei isso me impedir de me tornar uma excelente guerreira."
Sua expressão suavizou ligeiramente, e ele assentiu. "Coragem e honestidade. Boas qualidades."
O silêncio se estendeu entre nós. Essa era minha única chance.
"Alfa Morgan, não estou aqui para apresentar um presente," eu disse, olhando diretamente em seus olhos. "Estou aqui para pedir sua ajuda. Meu pai adotivo, William Rivers, foi falsamente acusado de traição. Ele é inocente."
A expressão de Blake se tornou indecifrável. "Lembro que você mencionou ter sido marcada e abandonada. Agora um pai traidor." Ele deu um passo mais perto. "Sua vida parece cheia de drama, Senhorita Rivers."
"Não um drama que eu pedi, Alfa," minha voz permaneceu firme.
Ele me estudou por um momento, então tocou gentilmente a marca no meu pescoço. Aquela sensação elétrica percorreu meu corpo novamente.
"Você veio até mim apenas por causa do seu pai?" ele perguntou calmamente.
Eu hesitei.
Seu dedo roçou minha marca, enviando calor pelas minhas veias.
"É esse o único motivo, Senhorita Rivers?" Sua voz caiu, quase íntima.
Quando eu não respondi, seus lábios se curvaram no mais sutil dos sorrisos.
"Alguns preços," ele murmurou, "são mais altos que outros. Você tem certeza de que quer saber o meu?"