Bölüm 2
Amcam Rick'in verdiği dizüstü bilgisayar ve yan telefon aklımda, Walmart'a girdim. Üstümdeki floresan ışıklar uğuldayarak, kalabalık koridorlarda ilerledim. Gerekli olan şeyleri aldım: yiyecek, kahve, daire için bazı temel ihtiyaçlar ve kaybolan havlularımın yerine yenilerini. Eğer havlular yukarıda annem ve çocuklardaysa, onları geri almak için bol şans; o üçü, sahip olduğum her şeye akbaba gibi davranıyor.
Kendi kendine ödeme kasasında ödememi yaptım, poşetleri taşırken kasiyer bana birkaç boş kutu verdi, böylece taşımam daha kolay oldu. Otoparka döndüğümde, her şeyi Harley'ime bağladım, kutuları arkamda güvenli bir şekilde sıkıştırdım. Biraz Tetris seviyesinde bir manevra gerektirdi, ama başardım.
Eve dönmeye henüz hazır değildim — orada beni bekleyen fazla gerginlik vardı. Bunun yerine, yerel bir lokanta olan Crescent Moon'a gittim, neon tabelası öğleden sonra ışığında titriyordu. Yer, çoğu yerin eksik olduğu rahat ve yaşanmış bir havaya sahipti, kareli masa örtüleri ve havada hafif kızarmış soğan ve kahve kokusu vardı. Motosikletimi park ettim, çizim defterimi aldım ve içeri girdim, kapının üzerindeki zil çalarken içeri adım attım.
Benim yaşlarımda, sarışın ve beş feet bile olmayan bir kız parlak bir gülümsemeyle yanıma geldi. "Merhaba, ben Lisa, bugün size ben hizmet edeceğim," dedi, bana bir menü uzatarak. "Tavuk parmesanını tavsiye ederim — gerçekten çok iyi. Menüyü incelerken ne içmek istersiniz?"
Mavi gözleri parlıyor, yüzü çillerle doluydu. "Bir Dr Pepper alabilir miyim, lütfen?" dedim, bir kabine yerleşirken. "Ve tavsiyenizi alacağım. Bir dahaki sefere yeni bir şey denerim. Teşekkürler, Lisa. Ben Layla."
"Tanıştığımıza memnun oldum, Layla," dedi gülümseyerek. "Dr Pepper'ınızla birazdan geleceğim."
Çizim defterimi ve kalemlerimi çıkardım, yeni bir sayfa açtım. Dövme çizmek benim kaçışım ve tasarımlarımı vaftiz babamın dövme sanatçısına satıyorum. Parayı, kimsenin dokunamayacağı bir hesaba yatırıyorlar, vaftiz babamın gözetiminde. Ne kadar yanıldığımı sonradan öğrenecektim. Vaftiz babam Deacon, babam öldüğünden beri bana bakmanın onun işi olduğunu söylüyor ve ona güveniyorum, ama amcam Rick'in otoparktaki gizemli uyarısı her şeyi sorgulamama neden oldu. Yaklaşan doğum günüm için bir dövme çizmeye başladım: altı yusufçuk, biri diğerlerinden daha büyük, babamın ismi ve "Montgomery" yazılı. Spirit MC'deki sanatçı Tats, bunu benim için dövmeye söz verdi. Babamı böyle taşımak için sabırsızlanıyorum, derime kazınmış olarak.
Lisa, Dr Pepper'ımı getirdi, masaya bıraktı. "Yemeğiniz birazdan gelecek," dedi, başka bir masaya yönelmeden önce.
Başımla onayladım, sodamı yudumlayarak çizime daldım. Lokantanın uğultusu arka planda kayboldu. Ta ki zil tekrar çalana ve Wolf MC'den bir grup içeri girene kadar: başkan, başkan yardımcısı, silah sorumlusu ve arkalarında üç kadın. Başımı eğdim, odaklanarak, tavuk parmesan buğulanıp altın renginde geldiğinde. "Teşekkürler, Lisa," dedim, çizim defterimi kenara koyarak. O da masaya hesabı bıraktı ve devam etti.
Yemeğimin yarısındayken, kadınlardan birinin mırıldandığını duydum, "Neden her yerde o var?" Çenem sıkıldı, ama yukarı bakmadım. Annemin yaydığı yalanlara dayanarak zaten sorun olduğuma karar vermiş insanlarla uğraşmanın bir anlamı yoktu.
Yemeğimi bitirdim, çizim defterimi kapattım ve masaya 50 dolarlık bir banknot bıraktım, yemeği ve Lisa için bolca bahşişi karşılıyordu. Wolf MC ekibine bakmadan, eşyalarımı aldım, Harley'ime yürüdüm ve rüzgar göğsümdeki düğümü keserken eve doğru yola çıktım.
Eve geldiğimde, market alışverişlerimi ve havluları boşalttım, her şeyi bodrum katındaki daireme yerleştirdim. Annem ve çocuklar için aldığım yiyecek poşetini aldım — çünkü görünüşe göre buzdolabını dolu tutmayı düşünen tek kişi benim — ve ana eve çıktım.
Tezgahın üzerinde bir not vardı: Hoş geldin barbeküsüne gittik. Yarın görüşürüz.
Notu okudum, dudaklarım kıvrıldı. Saat henüz 3 bile olmamıştı ve beni karşıdaki Wolf MC partisinde bırakmışlardı. Davet yok, şaşırtıcı değil. Bunu umursamadan omuz silktim, ama itiraf edemeyeceğim kadar canımı yaktı. Ne yapalım. Kendi ailemde bile bir yabancı gibi davranan insanlarla takılmak için can atmıyordum zaten.
Daireme geri döndüğümde, mutfak tezgahına yavaş pişirici tencereyi kurdum, içine et suyu, tuz, biber, sarımsak ve soğanla birlikte bir rosto attım. Yüksek ayara getirdim, lezzetli kokular küçük alanı doldurmaya başladı bile. Bir fincan kahveyle bir sandalyeye oturdum ve tekrar eskiz defterimi çıkardım, satmak için birkaç dövme tasarımı üzerinde çalıştım. Karşıdaki barbekü partisinden gelen hafif müzik ve kahkaha sesi açık pencerelerimden içeri süzülüyordu, dışlandığımın bir hatırlatıcısıydı. Hiçbiri gelip katılıp katılmayacağımı sormamıştı. Tipik.
Telefonum titreşti, ekranda "Baba" yazıyordu, hemen açtım. "Alo?"
"Merhaba, tatlım," Deacon'un sıcak sesi geldi. "Kurtlarını bugün mü yoksa yarın mı getireyim?"
"Bugün, lütfen!" dedim, heyecanım taşarak. Köpeklerimi çok severim, her şeyde yanımda oldular.
"Yirmi dakikaya oradayım. Tats, Rock ve Star benimle geliyor. Star kurtları kamyonunda getiriyor. Tanner muhtemelen sonra gelir."
"Tamam, yakında görüşürüz." Telefonu kapattım, moralim düzeldi. Sonra amcam Rick'ten aldığım dizüstü bilgisayar ve yan telefon aklıma geldi. Kimlerin görebileceğini söylememişti ve annemin yeni erkek arkadaşı ve Wolf MC etrafta dolaşırken, risk almıyordum. Masaya geçtim, alt çekmeceye yerleştirilmiş yangın geçirmez kasayı açtım ve onları içine koydum, kilit tıklayarak kapandı.
Tam rostoyu kontrol etmek için ayağa kalktığımda, dışarıda lastik sesleri duydum. Pencereden, Star'ın kamyonunun geldiğini ve Zero ile Lady'nin tüylü kafalarının arka kısımdan çıktığını gördüm.
Ama dışarı çıkmadan önce, annemin Deacon'a doğru sinirli bir şekilde yürüdüğünü gördüm. "Burada ne yapıyorsun?" diye çıkıştı. "Daha yeni ayrıldık. Her zaman onu takip etmek zorunda mısın?"
Star, asla geri adım atmayan, annemin tavrını aynen karşıladı. "Layla'yı korumak için kurtları getiriyoruz," dedi, sesi sert. "Senin ve karşıdaki MC'nin onu incitmesine izin vereceğinizi biliyoruz, kontrol bile etmeden. Ziyaretlere alış. Kendi savaşlarını yalnız vermelerine izin vermeyiz. Bundan ders alabilirsin."
Tam dışarı çıkarken, Star bana döndü, yüzü yumuşadı. "Merhaba, dostum. Nasılsın? Daireyi kontrol edelim mi?"
Aşağı inmeden önce, Wolf MC başkanı Tank, Deacon'a doğru yürüyerek geldi. "Deacon, neden bu bela ile buradasın? Partiye katıl ve onu unut."
Deacon'un gözleri daraldı, sesi soğuk. "Tank, bu kız hakkında duyduklarına inanıyorsan ve ailesini kendin araştırmıyorsan, sen aptalın tekisin. Bir ittifak hakkında konuşmayı planlıyordum, ama bu yorum bana büyümen gerektiğini söylüyor. Hoşça kal." Rock'a döndü. "Zero ve Lady için getirdiğimiz çantayı al - ve prensesimiz için olanı da."
Daireme doğru yürüdük, köpekler arkamızda deli gibi kuyruk sallayarak içeri girdiler. Deacon tezgahın üzerindeki notu incelerken, ben Zero ve Lady için yiyecek ve su koydum ve adada patates doğramaya başladım.
"Yani davet edilmedin mi?" diye sordu. "O konuşmadan sonra, davet etseler bile gitmeyeceğini anlıyorum."
Omuz silktim, elimdeki bıçağa odaklanarak. "Davetiye alıp almadığımı bilmiyordum, havlularım kayboldu ya da çalındı, bu yüzden daha fazla yiyecek ve çarşaf almaya gittim. Çarşaflarım kesilmişti, mağazaya gitmemi istediler. Muhtemelen babamın verdiği belgeleri bulmaya çalışıyorlardı ama bu olmayacak. Kimse nereye koyduğumu bilmiyor. Ayrıldığımda yukarıdaydılar. Geri döndüğümde ve onlar için aldığım yiyecekleri koyduğumda notu buldum. Sorun değil, onların başkanını sevmiyorum, beni yargılıyor ve beni tanımıyor. Sanırım ne saçmalık duyarlarsa ona inanıyorlar ve geçmiş kontrolü yapmıyorlar, bu da herhangi bir MC için kötü."
Deacon başını salladı, çenesi sıkı, Rock daireyi böcekler için taradı. On tane buldu — on tane — ve yukarı çıkıp ana eve yerleştirirken sırıttı. "Bırakın da kendilerini dinlesinler," diye mırıldandı. Yavaş pişiricinin uğultusu eşliğinde konuşurken, başka bir aracın geldiğini duydum. Tanner'ın sesi açık pencereden duyuldu, yüksek ve öfkeli. "Ne halt ediyorsunuz? Neden onu davet etmediniz? O sizin başkan yardımcınızın kız arkadaşının kızı ve ailesinin geri kalanı burada!"
Gülmemi bastırdım. Vay canına, biri onu tanımış ve aptalca bir şey sormaya karar vermiş. Tanner'ın ağzı var, çünkü babası bir kulübün başkanı, o aptal da dokunulmaz olduğunu sanıyor. "Çocuğun ağzı var," dedi. "Ama haksız değil."