Kapitel 2
Mit dem Laptop und dem Wegwerfhandy von Onkel Rick im Kopf betrat ich Walmart. Die Leuchtstoffröhren summten über mir, während ich mich durch die überfüllten Gänge bewegte. Ich schnappte mir das Nötigste: Lebensmittel, Kaffee, ein paar Basics für die Wohnung und einen Stapel neuer Handtücher, da meine auf mysteriöse Weise verschwunden waren. Wenn sie oben bei Mom und den Jungs sind, viel Glück, sie zurückzubekommen; die drei sind wie Geier mit allem, was mir gehört.
Ich bezahlte an der Selbstbedienungskasse und jonglierte mit den Taschen, bis mir die Kassiererin ein paar leere Kartons reichte, um es mir leichter zu machen. Auf dem Parkplatz schnallte ich alles auf meine Harley, die Kartons sicher hinter mir verkeilt. Es erforderte Tetris-ähnliche Manöver, aber ich schaffte es.
Ich war noch nicht bereit, zurück zum Haus zu fahren – dort wartete zu viel Spannung auf mich. Stattdessen fuhr ich zu einem lokalen Diner namens Crescent Moon, dessen Neonzeichen im Nachmittagslicht flackerte. Der Ort hatte eine gemütliche, eingelebte Atmosphäre, die den meisten Lokalen fehlt, mit karierten Tischdecken und dem leichten Geruch von gebratenen Zwiebeln und Kaffee in der Luft. Ich parkte mein Motorrad, schnappte mir mein Skizzenbuch und ging hinein, die Glocke über der Tür klingelte, als ich eintrat.
Ein blondes Mädchen, ungefähr in meinem Alter und kaum fünf Fuß groß, hüpfte mit einem strahlenden Lächeln auf mich zu. „Hi, ich bin Lisa, deine Kellnerin heute“, sagte sie und reichte mir eine Speisekarte. „Ich empfehle das Chicken Parmesan – es ist wirklich gut. Was kann ich dir zu trinken bringen, während du die Karte durchsiehst?“
Ihre blauen Augen funkelten, mit Sommersprossen, die ihr Gesicht zierten. „Kann ich bitte eine Dr Pepper haben?“ sagte ich und ließ mich in eine Nische fallen. „Und ich nehme deine Empfehlung für das Essen. Nächstes Mal probiere ich etwas Neues. Danke, Lisa. Ich bin Layla.“
„Schön, dich kennenzulernen, Layla“, sagte sie mit einem Lächeln. „Ich bringe dir gleich deine Dr Pepper.“
Ich zog mein Skizzenbuch und meine Stifte heraus und blätterte zu einer frischen Seite. Tattoos zu zeichnen ist mein Rückzugsort, und ich verkaufe die Designs an den Tätowierer meines Patenonkels bei Spirit MC. Sie überweisen das Geld auf ein Konto, das mein Patenonkel verwaltet, sicher verwahrt, damit niemand es anrühren kann. Später würde ich erfahren, wie falsch ich damit lag. Mein Patenonkel, Deacon, sagt, es sei seine Aufgabe, jetzt auf mich aufzupassen, wo Dad weg ist, und ich vertraue ihm, aber etwas an Onkel Ricks kryptischer Warnung auf dem Parkplatz lässt mich alles hinterfragen. Ich begann, ein Tattoo für meinen bevorstehenden Geburtstag zu skizzieren: sechs Libellen, eine größer als die anderen, mit dem Namen meines Vaters und „Montgomery“ darunter geschrieben. Tats, der Künstler bei Spirit MC, hat mir versprochen, es für mich zu tätowieren. Ich kann es kaum erwarten, Dad auf diese Weise bei mir zu tragen, in meine Haut eingraviert.
Lisa kam mit meiner Dr Pepper zurück und stellte sie mit einem Klirren ab. „Dein Essen kommt gleich“, sagte sie, bevor sie sich einem anderen Tisch zuwandte.
Ich nickte, nippte an der Limonade und verlor mich in der Skizze. Das Summen des Diners verblasste im Hintergrund. Das war, bis die Glocke erneut klingelte und eine Gruppe von Wolf MC hereinkam: der Präsident, der Vizepräsident, der Sergeant-at-Arms und drei Frauen, die ihnen folgten. Ich hielt den Kopf gesenkt und konzentrierte mich auf mein Essen, als es ankam, das Chicken Parmesan dampfend und goldbraun. „Danke, Lisa“, sagte ich und legte mein Skizzenbuch beiseite. Sie ließ die Rechnung auf dem Tisch und ging weiter.
Ich war etwa auf halbem Weg durch mein Essen, als ich eine der Frauen murmeln hörte: „Warum ist sie überall?“ Mein Kiefer verkrampfte sich, aber ich sah nicht auf. Es hatte keinen Sinn, sich mit Leuten auseinanderzusetzen, die bereits entschieden hatten, dass ich Ärger mache, basierend auf den Lügen, die Mom verbreitet hatte.
Ich beendete mein Essen, schloss mein Skizzenbuch und legte einen 50-Dollar-Schein auf den Tisch, mehr als genug, um das Essen und ein Trinkgeld für Lisa zu decken. Ohne einen Blick auf die Wolf MC-Crew zu werfen, schnappte ich mir meine Sachen, ging zu meiner Harley und fuhr zurück zum Haus, der Wind schnitt durch den Knoten in meiner Brust.
Als ich nach Hause kam, lud ich die Lebensmittel und Handtücher aus und verstaute alles im Kellerapartment. Ich schnappte mir eine Tasche mit Lebensmitteln, die ich für Mom und die Jungs gekauft hatte – weil anscheinend nur ich daran denke, den Kühlschrank gefüllt zu halten – und ging nach oben ins Haupthaus.
Ein Zettel klebte auf der Theke: Bin zu einem Willkommens-BBQ gegangen. Bis morgen.
Ich starrte ihn an, meine Lippen kräuselten sich. Es war noch nicht einmal 15 Uhr, und sie hatten mich bereits für irgendeine Wolf MC-Party auf der anderen Straßenseite sitzen gelassen. Keine Einladung, keine Überraschung. Ich zuckte mit den Schultern, obwohl es mehr wehtat, als ich zugeben würde. Was auch immer. Ich war nicht gerade scharf darauf, mit Leuten abzuhängen, die mich wie einen Außenseiter in meiner eigenen Familie behandeln.
Zurück in meiner Wohnung stellte ich den Schongarer auf die Arbeitsplatte und warf einen Braten mit Rinderbrühe, Salz, Pfeffer, Knoblauch und Zwiebeln hinein. Ich stellte ihn auf hohe Stufe, und der herzhafte Duft erfüllte bereits den kleinen Raum. Mit einer Tasse Kaffee ließ ich mich in einen Stuhl sinken und zog mein Skizzenbuch heraus, um an ein paar Tattoo-Designs zu arbeiten, die ich verkaufen wollte. Das leise Dröhnen von Musik und Gelächter vom Grillfest gegenüber drang durch meine offenen Fenster, eine Erinnerung an meine Ausgrenzung. Keiner von ihnen hatte sich die Mühe gemacht, zu fragen, ob ich komme. Typisch.
Mein Telefon summte, der Bildschirm leuchtete mit „Pate“ auf, also nahm ich ab. „Hallo?“
„Hey, Süße“, kam Deacons warme Stimme durch. „Willst du deine Wölfe heute oder morgen haben?“
„Heute, bitte!“ sagte ich, meine Aufregung sprudelte über. Ich liebe meine Hunde, die immer bei mir waren.
„Ich bin in zwanzig Minuten da. Tats, Rock und Star kommen mit mir. Star bringt die Wölfe in ihrem Truck. Tanner wird wahrscheinlich später auftauchen.“
„Okay, bis bald.“ Ich legte auf, meine Stimmung hob sich. Dann erinnerte ich mich an den Laptop und das Wegwerfhandy von Onkel Rick. Er hatte nicht gesagt, wer sie sehen durfte, und mit Mamas neuem Freund und dem Wolf MC, der herumschnüffelte, wollte ich kein Risiko eingehen. Ich ging zum Schreibtisch, schloss den feuerfesten Safe im unteren Schubfach auf und verstaute sie darin, das Schloss klickte zu.
Gerade als ich aufstand, um den Braten zu überprüfen, hörte ich draußen Reifen knirschen. Durch das Fenster sah ich Stars Truck vorfahren, Zeros und Ladys pelzige Köpfe schauten aus dem hinteren Teil heraus.
Doch bevor ich hinausgehen konnte, sah ich, wie Mama über die Straße auf Deacon zumarschierte, ihr Gesicht vor Ärger angespannt. „Was machst du hier?“ schnappte sie. „Wir sind doch gerade erst gegangen. Musst du ihr immer folgen?“
Star, die sich nie zurückzog, erwiderte Mamas Haltung. „Wir bringen die Wölfe zu Layla, um sie zu schützen“, sagte sie scharf. „Wir wissen, dass du und dieser MC gegenüber zulassen würdet, dass ihr etwas passiert, ohne auch nur nach ihr zu sehen. Gewöhn dich an die Besuche. Wir lassen unsere Leute nicht allein kämpfen. Vielleicht solltest du das lernen.“
Ich trat gerade nach draußen, als Star sich zu mir umdrehte, ihr Gesicht weicher wurde. „Hey, beste Freundin. Wie geht’s dir? Lass uns deine Wohnung anschauen.“
Bevor wir losgehen konnten, kam der Präsident des Wolf MC, Tank, herüber und musterte Deacon. „Deacon, warum bist du mit diesem Unruhestifter hier? Komm zur Party und vergiss sie.“
Deacons Augen verengten sich, seine Stimme wurde kalt. „Tank, wenn du alles glaubst, was du über dieses Mädchen hörst, ohne ihre Familie selbst zu überprüfen, bist du ein verdammt dummer Sohn eines Bitches. Ich wollte über ein Bündnis sprechen, aber dieser Kommentar zeigt mir, dass du noch einiges zu lernen hast. Auf Wiedersehen.“ Er wandte sich an Rock. „Hol die Tüten mit Leckereien für Zero und Lady — und die für unsere Prinzessin.“
Wir gingen hinunter zu meiner Wohnung, die Hunde stürmten hinter uns her, ihre Schwänze wedelten wie verrückt. Deacon warf einen Blick auf den Zettel auf meiner Arbeitsplatte, während ich Futter und Wasser für Zero und Lady bereitstellte und anfing, Kartoffeln auf der Kücheninsel zu schneiden.
„Also, du warst nicht eingeladen?“ fragte er. „Nach diesem Gespräch kann ich verstehen, warum du nicht hingehst, selbst wenn sie gefragt hätten.“
Ich zuckte die Achseln und konzentrierte mich auf das Messer in meiner Hand. „Ich wusste nicht, ob ich eingeladen war oder nicht, meine Handtücher fehlten oder wurden von ihnen gestohlen, also ging ich, um mehr Essen zu holen, und meine Bettlaken waren zerschnitten, sie wollten, dass ich in den Laden gehe. Ich bin sicher, sie haben versucht, die Papiere zu finden, die du mir von Dad gegeben hast, aber das wird nicht passieren. Niemand weiß, wo ich sie versteckt habe. Als ich ging, waren sie oben. Als ich zurückkam und das Essen wegräumte, das ich für sie besorgt hatte, fand ich den Zettel. Es ist okay, ich mag ihren Präsidenten nicht, er beurteilt mich, ohne mich zu kennen. Ich denke, sie hören auf jeden Mist, den sie von sich geben, und machen keine Hintergrundüberprüfungen, was für jeden MC schlecht ist.“
Deacon nickte, sein Kiefer war angespannt, während Rock die Wohnung nach Wanzen durchsuchte. Er fand zehn — zehn — und grinste, als er nach oben ging, um sie im Haupthaus zu platzieren. „Lass sie sich selbst zuhören“, murmelte er. Wir machten es uns bequem und sprachen über das Summen des Schongarers hinweg, als ich ein weiteres Fahrzeug vorfahren hörte. Tanners Stimme drang laut und wütend durch das offene Fenster. „Was zum Teufel? Warum ladet ihr sie nicht ein? Sie ist die Tochter der Freundin eures Vizepräsidenten, und der Rest ihrer Familie ist hier!“
Ich unterdrückte ein Lachen. Nun, verdammt, jemand erkannte ihn und entschied sich, etwas Dummes zu fragen. Tanner hat ein Mundwerk, seit sein Vater der Präsident eines Clubs ist, dieser Dummkopf tut so, als wäre er unantastbar. „Der Junge hat ein Mundwerk“, sagte er. „Aber er hat nicht unrecht.“