Mein neues Leben

Kapitel 1

Wir sind gerade in ein neues Haus gegenüber dem Clubhaus des Wolf MC in Sapulpa, Oklahoma, gezogen. Ich wollte nicht umziehen – niemand hat mich nach meiner Meinung gefragt. Es ist einfacher, einfach mitzumachen und sie denken zu lassen, dass ich nur ein dummes Kind bin, dem es egal ist.

Meine Mutter hat jetzt einen neuen Freund, und er scheint ganz in Ordnung zu sein, denke ich. Ich bemühe mich nicht, viel mit ihm zu interagieren; ich halte Abstand, wie immer.

Vor zwei Jahren starb mein Vater, als er die Frau des Präsidenten von Spirit MC während eines missglückten Anschlags eines rivalisierenden Clubs beschützte. Er stand direkt neben mir und meiner Patentante, als es passierte, und schützte uns mit seinem Körper. Zwei Kugeln trafen ihn in den Rücken, und er war weg.

Ich bin nicht wütend, dass er sie gerettet hat – sie ist meine Patentante, und ihr Verlust hätte mich zerstört. Aber ich vermisse ihn jeden Tag. Das bedeutet nicht, dass ich das Leben eines anderen eintauschen würde, um ihn zurückzubekommen. So funktioniert das Leben nicht.

Ich fahre mit meinem Motorrad vor das Haus, der tiefe Knurren des Motors durchbricht die stille Straße. Das Haus ist ein dreistöckiges Sanierungsobjekt mit abblätternder weißer Farbe und verblassten blauen Verzierungen. Natürlich hat Mom einen Ort ausgesucht, der Arbeit braucht. Es könnte hübsch sein, wenn es einmal renoviert ist, aber ich werde keinen Finger rühren, um zu helfen. Ich habe meine eigenen Pläne und nur ein paar Wochen Zeit, um sie umzusetzen.

Die Kellerwohnung gehört mir – mein eigener Raum, getrennt vom Chaos des Haupthauses, wo meine drei jüngeren Brüder mit Mom und ihrem Freund wohnen. Ich habe einen älteren Bruder, Ghost, aber Dad hat ihn weggeschickt, als ich klein war, aus Gründen, die niemand jemals erklärt hat.

Wir waren nah, als Dad noch lebte, aber jetzt? Ich höre kaum von ihm.

Ich nehme einen tiefen Atemzug, immer noch auf meinem Motorrad sitzend, und blicke über die Straße. Das Clubhaus des Wolf MC erhebt sich dort, eine weitläufige Blockhütte, die aussieht, als wäre sie einmal ein Hotel gewesen, umgewandelt in ihr raues Hauptquartier. Warum irgendjemand dachte, ein schönes Hotel gehöre in eine Stadt wie Sapulpa, ist mir schleierhaft. Dieser Ort ist ein Loch-in-der-Wand, kein Touristenziel.

Die MC-Jungs starren schon, ihre Augen verfolgen mich von der Veranda aus. Ich behalte meinen Helm auf, das Wort „Ice“ in tiefem Lila und Silber geschrieben, das im Sonnenlicht glitzert. Ich habe den Spitznamen bekommen, weil mein Haar immer eine weißsilberne Farbe hatte, und der Umgang mit den vier von ihnen hat mich kalt und sarkastisch gemacht. Ich mag die meisten Leute nicht. Verdammt, man kann nicht einmal seiner eigenen Mutter vertrauen.

Ich trage blaue Jeans, ein schwarzes Tanktop, meine Lederjacke und Stiefel, bereit für alles, was dieser Tag mir bringt. Meine 9mm steckt im Holster in meiner Jacke, und ich habe Messer an einigen Stellen versteckt. Betrunkene Biker denken, sie können sich schnappen, wen sie wollen, und damit durchkommen – nicht bei mir. Ich habe gelernt, mich auf die harte Tour zu schützen.

„Layla, deine Sachen sind schon in deiner Wohnung unten,“ sagt Mom, ohne auch nur aufzublicken von dem, was sie gerade auspackt.

„Okay, danke,“ antworte ich, gezwungen höflich. „Braucht ihr Hilfe?“ Ich will nicht helfen, aber ich frage, weil es erwartet wird, nicht weil es mich interessiert.

„Nein, wir haben alles im Griff,“ sagt sie, und weist mich ab.

Ich wusste, dass sie das sagen würde. Sie mag mich nicht besonders – ich bin die Älteste ihrer vier Kinder, und sie hat immer die jüngeren drei verhätschelt: Travis und Thomas, die 16-jährigen Zwillinge, und Sean, der 15 ist. Sie sind verwöhnt, immer gewesen. Ghost, mein ältester Bruder, wie erwähnt, ist 10 Jahre älter als ich und irgendwo im Militär.

Mom war nicht oft da, als ich jünger war. Sie verschwand für Monate und tauchte dann aus dem Nichts mit einem oder zwei Kindern auf, die sie als Dad's ausgab. Ein Jahr nach den Zwillingen hatte sie Sean. Es ist, als würde sie für ihre Schwangerschaften verschwinden und nur zurückkehren, wenn die Babys geboren wurden, und sie in unser Leben werfen, als wäre nichts passiert.

Ich ziehe meinen Helm ab, während wir reden, und lasse mein silbernes Haar herausfallen. Über die Straße murmelt einer der MC-Jungs: „Was zum Teufel, das ist ein Mädchen.“ Idioten. Als ob meine Figur das nicht verraten hätte. Eine andere Stimme, rauer, fügt hinzu: „Sie wird Ärger machen. Besser fernbleiben.“

Meine Familie verteidigt mich nicht. Das tun sie nie. Seit Dad gestorben ist, musste ich mich alleine durchschlagen. Für sie bin ich eine entfernte Cousine, die sie tolerieren, nicht eine Schwester oder Tochter. Ich drehe mich um, um zu sehen, wer da spricht, und sehe den Präsidenten des Wolf MC, der sich mit dem neuen Freund meiner Mom unterhält. Selbst er sagt kein Wort zu meiner Verteidigung. Gott weiß, welche Lügen Mom ihm über mich erzählt hat.

Strike eins, denke ich, während ich sie anstarre, bevor ich zur Seite des Hauses gehe und die Treppe zu meiner Wohnung hinuntersteige.

Die Kellertür ist wackelig, ein billiges Stück Holz, das ich ersetzen muss, sobald ich Zugang zu dem Geld habe, das Dad mir hinterlassen hat. Die Wohnung selbst ist allerdings nicht schlecht. Es ist kein feuchter, schimmeliger Keller – es gibt große Fenster, etwa drei Fuß mal fünf, die viel Licht hereinlassen. Ich kann meine Vorhänge aufhängen und es mir gemütlich machen. Ich trete ins Wohnzimmer und beginne, die Fenster zur Straße hin zu öffnen, während das leise Summen der Stimmen aus dem Clubhaus hereindringt.

Der Präsident spricht jetzt mit meinen Brüdern, irgendwas über das Prospecting für den MC. Gut für sie. Es ist mir egal, ob sie mich beim Einrichten sehen; ich habe meine Vorhänge noch nicht gefunden, und ich werde nicht aufhören, mir darüber Gedanken zu machen.

Ich habe bereits die Küche und die Hälfte meines Schlafzimmers ausgepackt. Vier Kartons stehen in der Ecke: einer mit der Aufschrift „Wohnzimmer“, einer „Badezimmer“ und zwei „Kunstraum“. Ich öffne den Wohnzimmer-Karton und finde meine Vorhänge, die Uhr an der Wand zeigt kurz nach zwölf. Genug Zeit, um noch in den Laden zu gehen und etwas zu essen zu besorgen, bevor es spät wird.

Ich beschloss, eine Pause zu machen und genau das zu tun. Ich schnappte mir meine Schlüssel und ging zu meiner Harley, deren Chrom in der Mittagssonne glänzte. Die Maschine erwachte unter mir zum Leben. Während ich durch die Straßen der Kleinstadt Sapulpa fuhr, der Wind peitschte an meiner Lederjacke vorbei, ließ ich meine Gedanken schweifen. Die Stadt war so langweilig, wie ich es erwartet hatte – verblasste Schaufenster, ein paar Diners und nicht viel mehr.

Dann, aus dem Augenwinkel, sah ich eine vertraute Gestalt auf dem Bürgersteig. Groß, breitschultrig, mit einem grauen Bart und einer abgetragenen Lederweste.

Onkel Rick? Ich schüttelte den Kopf, mein silbernes Haar fing den Wind ein. Unmöglich. Ich hatte ihn nicht gesehen, seit ich acht Jahre alt war, damals, als Dad Ghost aus Gründen, die niemand jemals erklärte, fortschickte. Ich musste mir das einbilden, Geister aus einer Vergangenheit projizieren, an die ich mich kaum erinnere.

Ich schob den Gedanken beiseite und fuhr weiter, bis ich den Walmart-Parkplatz erreichte, der Asphalt flimmerte in der Hitze Oklahomas. Ich parkte in der Nähe des Eingangs, stellte den Ständer auf und stellte den Motor ab. Gerade als ich mein Bein vom Motorrad schwang, rollte ein verbeulter schwarzer Pickup-Truck hinter mir ein, seine Reifen knirschten auf losem Kies.

Mein Magen drehte sich um, als ich den verbeulten Kotflügel und den verblassten Spirit MC-Aufkleber auf der Heckklappe erkannte. Es war Onkel Ricks Truck. Anscheinend bildete ich mir das doch nicht ein.

Ich nahm meinen Helm ab, ließ mein Haar über meine Schultern fallen, und beobachtete, wie Onkel Rick aus dem Truck stieg. Er sah älter aus, als ich ihn in Erinnerung hatte, aber seine Präsenz strahlte immer noch diese stille Stärke aus, an die ich mich als Kind geklammert hatte. Bevor ich verarbeiten konnte, was geschah, ging er bereits auf mich zu, seine Stiefel schabten über den Asphalt.

„Onkel Rick?“ sagte ich. „Was machst du hier? Ich dachte, du wolltest nichts mehr mit uns zu tun haben.“

Sein Gesicht wurde weicher, aber in seinen Augen lag ein Gewicht, etwas Schweres und Ungesagtes. „Das stimmt nicht, Prinzessin“, sagte er. Er griff in den Truck und zog einen schlanken schwarzen Laptop und ein billiges Burner-Handy heraus, die er mir entgegenhielt. „Ich habe eine Datei für dich zum Lesen. Sie ist auf diesem Laptop – fest verschlossen, damit niemand sonst darauf zugreifen kann. Und nimm dieses Handy. Lass deine Mutter es nicht sehen, Layla. Sie sollte euch Kinder nicht mitnehmen, und dieser Laptop wird erklären, warum. Ich liebe dich, hörst du? Immer schon. Ich werde dir jeden Tag eine Nachricht schicken, um nach dir zu sehen, und du rufst mich an, wann immer du mich brauchst. Wenn du in Schwierigkeiten bist, schick das Codewort ‚Einhorn‘, und ich werde dich finden, egal wo du bist.“

Er sagt mir das, während ich ihn verwirrt ansehe. Meine Finger schlossen sich um den Laptop und das Handy. „Ich liebe dich auch, Onkel“, brachte ich heraus. „Ich werde mich melden und Bescheid geben, wenn ich in Schwierigkeiten bin.“

„Ich liebe dich auch, Onkel. Ich werde mich melden und Bescheid geben, wenn ich in Schwierigkeiten bin.“ Er umarmte mich dann und ging. Nun, das war kurz, schätze, er ist beschäftigt.

Damit stieg er wieder in seinen Truck und fuhr davon.