Capítulo 8: La marca cambiante
Corrí el resto del camino a casa y me dirigí directamente al espejo del baño. Inclinando la cabeza, revisé mi cuello.
La marca había cambiado aún más. Lo que antes era blanco plateado ahora tenía hilos dorados que lo atravesaban como rayos de sol rompiendo nubes de tormenta. La toqué suavemente, recordando la descarga eléctrica cuando los dedos de Blake habían estado allí.
—¿Qué diablos significa esto? —susurré.
Mi dedo trazó el nuevo patrón dorado, enviando escalofríos por mi columna.
A través de la ventana, la luna llena colgaba pesada en el cielo, casi completa. La fecha de ejecución de papá. Días, no semanas, para salvar a papá.
Apreté el borde del lavabo, recordando cómo Jackson estaba quemando sistemáticamente cada puente que tenía. Ninguna manada me contrataría. Ningún puesto se abriría para mí.
No nos volveremos a ver. ¿Entendido?
Las palabras de Blake resonaban, pero mi marca palpitaba cálida contra mi piel, contradiciendo su rechazo. Mi loba rascaba bajo la superficie, inquieta e insistente.
—No me importa lo que dijo —le dije a mi reflejo, con la mandíbula apretada—. La vida de papá vale cualquier infierno que venga después.
—Hoy casi pareces humana —dijo Ella, deslizándose en la silla frente a mí en nuestra tienda de té habitual a la mañana siguiente.
Había llegado temprano, observando al mensajero de la manada fijar nuevos avisos en la pared. El más reciente detallaba los procedimientos del "juicio de traidores" de Shadow Creek—el nombre de papá en la parte superior.
—Un gran elogio viniendo de ti —murmuré, tocando distraídamente mi cuello donde la marca irradiaba calor como una brasa oculta.
Ella se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos—. Algo es diferente. Suéltalo.
Después de comprobar que nadie estuviera escuchando, aparté mi cuello.
La taza de té de Ella chocó contra el platillo—. Santo... ¿Qué son esas rayas doradas?
—Pasó anoche —susurré, dejando que mi cuello volviera a su lugar—. Jackson forzó un enlace mental, amenazándome como siempre, y de repente... —chasqueé los dedos— la marca lo expulsó.
—¿Lo expulsó? —Sus ojos se agrandaron—. No puede ser.
—Esos hilos dorados entraron en modo de batalla. Era como si lo estuvieran echando. —Miré alrededor antes de continuar—. Desde que Blake la tocó, todo es diferente. Ahora está cálida en lugar de arder.
—Espera. —Ella se inclinó lo suficiente como para que pudiera oler su chicle de menta—. Eso no es normal, Ava. Una marca rechazada no cambia solo porque alguien más la tocó. A menos que...
Le di un empujón en la rodilla bajo la mesa—. ¿A menos que qué?
—A menos que sea lo que las viejas historias llaman 'Invocación de Marca' —susurró, con el rostro completamente serio.
—¿Una qué?
—Está en esas historias polvorientas de la manada que nadie lee. Súper raro, pero pasa.
Rodé los ojos—. Vamos, las marcas de compañeros predestinados son de una sola vez. No puedes cambiar por un modelo mejor.
Ella golpeó su dedo contra su taza—. Los viejos libros dicen que los lobos solo marcan una vez, pero en casos extremadamente raros, una marca podría elegir mal. Si te encuentras con tu verdadero compañero perfecto... —hizo un movimiento de salto con la mano— la marca intenta cambiar de equipo.
—Eso es una locura —dije, aunque mis dedos aún se dirigían a mi cuello—. Blake no puede ser mi compañero predestinado. Literalmente va a ser el suegro de Jackson.
—Solo te digo lo que dicen los libros —se encogió de hombros, luego bajó la voz—. ¿Cuál es el plan para tu papá? Sabemos que Hayes mintió sobre dónde estaba durante el ataque.
—¿Y eso cómo nos ayuda? —suspiré, frotándome las sienes—. Jackson se ha asegurado de que nadie me toque ni con un palo de tres metros. Sin influencia real, ni siquiera puedo conseguir que alguien escuche.
Ella de repente se enderezó, con los ojos fijos en algo detrás de mí—. Ava, mira.
Me giré para ver a un mensajero de la manada fijando un nuevo aviso en el tablón—pergamino caro con el sello de Silverpeak brillando en la parte superior.
POSICIÓN DISPONIBLE: INSTRUCTOR DE COMBATE
PARA LUCAS MORGAN, HIJO DEL REY ALPHA BLAKE MORGAN
COMPENSACIÓN GENEROSA - ACCESO ESPECIAL AL TERRITORIO DE SILVERPEAK
INICIO INMEDIATO REQUERIDO
Mi corazón se detuvo. ¿Una forma de entrar en la casa de Blake?
—Esto es...— no pude terminar la frase.
—Demasiado conveniente—, Ella me agarró la muñeca. —Blake te dice que te mantengas alejada, ¿y de repente hay una vacante en su casa? Huele a trampa.
Toqué mi marca, sintiendo ese cálido cosquilleo pulsar en mí. —O mi única oportunidad. Si puedo meter un pie en la puerta...
—Si él te dijo directamente que te alejaras, esto podría enfurecerlo seriamente—, advirtió Ella, levantando las cejas.
Mis dedos trazaron la cálida marca. —Tocar fondo significa que no hay otro lugar a donde ir más que hacia arriba.
Por primera vez desde que comenzó esta pesadilla, algo parecido a la esperanza brilló en mi pecho.
Las intimidantes puertas de roble del salón administrativo de la Academia de Guerreros se alzaban ante mí. Me enderecé el uniforme y empujé para entrar.
Dentro, varios solicitantes ya esperaban, incluida Serena Evans con su equipo de batalla hecho a medida que probablemente costaba más que todo mi guardarropa.
Sus labios se curvaron cuando me vio. —Mira lo que el gato arrastró—, dijo, su voz resonando en la sala. —¿La hija del traidor cree que puede enseñar al hijo del Rey Alpha?
Mantuve la boca cerrada, clavando las uñas en mis palmas. Los otros solicitantes, todos guerreros de élite con credenciales impresionantes, susurraban entre ellos, mirando entre mi cara y mi cuello.
Tyler Reed, el Beta de Blake, estaba sentado en la mesa de evaluación, su expresión indescifrable mientras escaneaba la sala. Su mirada se detuvo en mí un segundo más que en los demás.
—Serena Evans—, llamó primero.
Ella pasó junto a mí, sonriendo con suficiencia. —No te hagas ilusiones—, susurró. —Este trabajo ya tiene mi nombre.
Evalué a la competencia mientras esperaba: guerreros condecorados con medallas cubriendo sus pechos, expertos en combate con famosas líneas de sangre Alpha. Cuando Serena regresó, su cara gritaba triunfo.
—Prácticamente me ofrecieron el trabajo en el acto—, anunció en voz alta. —Necesitan a alguien con linaje, no a callejeros.
Mi nombre fue llamado al final. Mi confianza se había evaporado, pero ese extraño calor de mi marca me empujó hacia adelante con la cabeza en alto.
Para mi sorpresa, Tyler despidió a los otros solicitantes.
—Vamos al grano—, dijo una vez que estuvimos solos, su voz directa.
—Sé que mi historial no es ideal—, comencé, desesperada por presentar mi caso, —pero mis habilidades de combate...
—El Rey Alpha ya decidió—, interrumpió Tyler, sacando un pergamino ornamentado de un tubo de piel de lobo.
Mi estómago se hundió. Por supuesto.
Pero Tyler me extendió el documento. Confundida, lo acepté, desenrollando un grueso pergamino para encontrar un contrato con sellos oficiales de Silverpeak.
—¿Qué...?— Las palabras me fallaron.
—Lucas necesita a alguien especial—, explicó Tyler. —Alguien que entienda la rebelión. Alguien que sepa cómo luchar con todo en contra.
Miré del contrato a Tyler. —¿Me eligió a mí? ¿Por qué?
Un atisbo de diversión tocó el rostro de Tyler. —Mañana al amanecer, en Blackwood Manor. No llegues tarde.
Afuera, Serena y su séquito esperaban, sus rostros oscureciéndose al ver el contrato en mi mano.
—Tienes que estar bromeando—, siseó Serena, su perfecta piel enrojeciendo. —¿Qué hiciste? ¿Acostarte con alguien?
Toqué mi marca, sintiendo ese cálido cosquilleo extenderse por mí. Por primera vez desde que Jackson había destrozado mi mundo, sentí algo parecido a la confianza.
—Supongo que el universo trabaja de maneras misteriosas—, dije, enfrentando su mirada.
Mañana entraría en Blackwood Manor y enfrentaría a Blake Morgan de nuevo, le gustara o no.