Capítulo 4: Cuando los reyes alfa dicen que no
POV de Ava
—Algunos precios —murmuró Blake, su dedo aún trazando la marca en mi cuello— son más altos que otros. ¿Estás segura de que quieres saber el mío?
Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas, su toque enviando oleadas de placer a través de mi marca en lugar del habitual dolor ardiente. La diferencia era tan marcada que casi jadeé.
—Sí —lo miré directamente a los ojos—. Pagaré lo que sea para salvar a mi padre.
Blake me estudió, esos ojos grises como tormenta no revelaban nada. Finalmente, hizo un gesto con la barbilla hacia la puerta.
—Sígueme.
Nos deslizamos por un pasillo oculto que nunca había notado antes, abriéndonos camino hacia la Mansión Blackwood en completo silencio. El aire entre nosotros chisporroteaba con tensión no expresada, haciendo que se me erizara el vello de los brazos.
Su oficina ocupaba todo el último piso, con ventanas de pared a pared enmarcando una vista interminable del territorio de Silverpeak. Millas de bosques antiguos se extendían hasta montañas nevadas bajo un cielo despejado. El tipo de vista que te recordaba lo diminutos que eran tus problemas en el gran esquema de las cosas.
Paneles de madera oscura revestían las paredes, adornadas con armas antiguas y artefactos de la manada. El olor distintivo de cedro y cuero viejo impregnaba el aire, un contraste marcado con las salas de conferencias estériles de la Academia de Guerreros.
Blake no se escondió detrás de su enorme escritorio de roble. En cambio, se apoyó en él, con los brazos cruzados, observándome. Su camisa oscura tenía las mangas arremangadas hasta los codos, revelando antebrazos musculosos.
Todo en él gritaba poder—no del tipo ostentoso y llamativo que Jackson amaba, sino algo profundo e incuestionable.
—Vamos al grano, Rey Alfa —rompí el silencio primero, mirándolo directamente a los ojos aunque básicamente estaba desafiando a un lobo a morder.
Su boca se curvó en una sonrisa. —Dime por qué estás tan segura de que tu padre es inocente primero.
—Porque lo conozco —respondí rápidamente—. Prácticamente tenía un santuario para Alpha Carter en nuestro sótano. El hombre lo adoraba.
—Los sentimientos no superan a la evidencia —dijo Blake, con voz plana—. Incluso los perros más leales pueden morder.
Me estremecí. Esto no estaba yendo para nada como había esperado. —Solo dime qué quieres a cambio de ayudarlo.
Blake se quedó en silencio, mirándome con una intensidad inquietante.
Al diablo. Di un paso más cerca y desabroché el primer broche de mi uniforme de guerrera, revelando un poco de piel y mi camiseta sin mangas debajo.
—Tal vez podría... —mi voz bajó a un susurro ronco—. Hacer que valga la pena. Alcancé a tocar su antebrazo con los dedos.
Sus ojos destellaron dorado al instante, su respiración se volvió entrecortada. Su aroma también cambió—ese olor a pino y humo tomó un matiz especiado que hizo que mi lobo se sentara y pidiera.
Por un instante, su mirada se deslizó hasta mi clavícula expuesta, su garganta trabajando mientras tragaba con fuerza.
Luego parpadeó, tomó una respiración profunda y apartó suavemente mi mano, volviendo a abrochar mi broche con sorprendente delicadeza. Sus nudillos rozaron mi clavícula, quedándose un poco más de lo necesario, traicionando la lucha detrás de su expresión compuesta.
—¿En serio? ¿Eso es lo que piensas de mí? —A pesar de sus palabras, el dorado persistente en sus ojos lo delataba, y su mandíbula se tensó mientras luchaba por mantener el control—. Si quisiera compañía en mi cama, no necesitaría extorsionarla.
Mi cara ardía lo suficiente como para derretir acero. —Nunca realmente—con Jackson—solo pensé—
—Pensaste que cambiaría mi ayuda por tu cuerpo. —La decepción en su voz dolía más que cualquier insulto—. Deberías valorarte más que eso.
Suspiró, suavizando la voz.
—Tengo una hija de tu edad. Mataría a cualquier hombre que intentara hacerla negociar consigo misma de esta manera. Espero más de ti.
Sus dedos trazaron mi marca nuevamente, enviando ondas cálidas a través de mí en lugar del dolor punzante habitual. Mi loba prácticamente ronroneó, inclinándose hacia su toque antes de que pudiera detenerme.
La puerta se abrió y apareció Tyler Reed, con una expresión cuidadosamente neutral. Blake retiró su mano de mi cuello.
—Acompaña a la señorita Rivers afuera —dijo Blake, dándose la vuelta.
—Enseguida, Alfa —asintió Tyler.
—Gracias por nada —murmuré, el orgullo forzando las palabras incluso cuando mi loba aullaba en protesta.
Sentí los ojos de Blake quemando mi espalda hasta la puerta.
Fuera de la Mansión Blackwood, me desplomé sobre una roca, dejando que la vergüenza y la frustración me inundaran. Mi loba paceaba inquieta, agitada por alejarse del Rey Alfa.
Cerré los ojos, alcanzando a Ella a través de nuestro enlace mental. Después de un momento de estática, su conciencia rozó la mía.
¿Y bien? Sus pensamientos llegaron ansiosos y esperanzados.
Fracaso épico. Le dejé sentir mi mortificación. Me ofrecí a él como una fan desesperada, y básicamente me dio una palmadita en la cabeza y me mandó a casa.
Oh, mierda, Ava. Su simpatía fluyó a través de nuestra conexión. Mira, hay un evento inter-packs en el Moonlight Lodge esta noche. Todos los peces gordos estarán allí. Podríamos encontrar a alguien que sepa algo sobre el caso de tu papá.
Me enderecé, mi vergüenza endureciéndose en resolución. Nos vemos en treinta.
Rompiendo el enlace mental, me levanté de la roca. La conexión con Ella era tan fácil como respirar después de todos nuestros años de amistad, un pequeño consuelo en el caos en que se había convertido mi vida.
—Te ves bien —sonrió Ella, mirando mi atuendo formal de Shadow Creek cuando nos encontramos fuera del Moonlight Lodge—. Ese azul hace que tus ojos resalten.
Alisé el vestido ceremonial, incómoda con la vestimenta formal después de años de preferir ropa de batalla práctica. Pero esta noche se trataba de información, no de comodidad.
—Solo consigamos lo que necesitamos y vámonos —murmuré, ajustando el cuello alto que apenas ocultaba la marca desvanecida de Jackson en mi cuello.
Escaneé el salón lleno, observando la mezcla de packs en sus atuendos ceremoniales. El Moonlight Lodge se había transformado para la noche—las arañas de cristal arrojaban un suave resplandor sobre los pisos de mármol pulido, y paneles de madera intrincadamente tallados que representaban historias antiguas de los packs alineaban las paredes.
El lugar en territorio neutral estaba diseñado para impresionar, con toques sutiles que honraban a cada pack principal sin favorecer a ninguno.
—¿Quién podría saber algo sobre el conflicto fronterizo? Alguien que no tenga miedo de hablar.
—Esos tipos de allí—delegados del territorio del norte —señaló discretamente—. La pelea ocurrió prácticamente en su patio trasero. Y han estado bebiendo mucho. Combinación perfecta para lenguas sueltas.
—Déjame manejar esto —dije, tomando una bandeja vacía de un mesero que pasaba—. Me haré pasar por personal para acercarme.
Ella levantó una ceja.
—Ingenioso. Yo vigilaré.
Me di la vuelta y el estómago se me cayó. Jackson Hayes estaba en la entrada como si fuera dueño del lugar, envuelto en sus túnicas formales de Shadow Creek con bordados plateados que marcaban su estatus como Alfa en espera. Estaba rodeado por su séquito de guerreros de élite, todos riendo demasiado fuerte.
Sus ojos encontraron los míos al instante, su boca curvándose en esa sonrisa engreída que solía debilitarme pero que ahora solo me daba náuseas.
Y aferrada a su brazo, luciendo como un anuncio de diamantes ambulante en su vestido plateado fluido, estaba Sophia Morgan—la hija de Blake y el boleto de Jackson al poder.