Prólogo
POV de Ava
Así que así se siente ser reemplazada—públicamente, sin piedad, por la única persona a la que alguna vez dejé entrar.
—Sophia me ha mostrado lo que significa tener una pareja verdaderamente valiosa —anunció Jackson a la multitud reunida, con el brazo alrededor de la princesa de Silverpeak—. Alguien que puede ayudarme a llevar Shadow Creek a nuevas alturas.
Pareja valiosa.
Apreté mi copa de champán tan fuerte que me sorprendió que no se rompiera. De pie cerca del fondo del salón de Moonlight Lodge, observé a mi antiguo compañero destinado sonreírle a su nueva prometida como si ella hubiera colgado la maldita luna.
Hace cuatro meses, me había dicho exactamente lo mismo a mí. "Cambiaremos Shadow Creek juntos, Ava. Tú y yo."
Ahora, aparentemente, Sophia iba a ayudarlo a alcanzar esas alturas en su lugar. Como si yo nunca hubiera existido.
Mi loba se agitó inquieta bajo mi piel. La marca plateada en mi cuello palpitaba con cada palabra que salía de la boca de Jackson.
—Esta mujer me ha enseñado lo que significa construir algo duradero —continuó, presionando un beso en la sien de Sophia.
Construir algo duradero. Claro. Porque cuatro meses de sangre, sudor y lágrimas ayudándolo a mantener la manada unida después de la muerte del Alfa Carter aparentemente no contaban como "construir algo duradero."
Me bebí el resto de mi champán de un trago, sin saborear nada. A mi alrededor, los líderes de la manada y sus familias sonreían y aplaudían. La mitad de ellos sabían sobre Jackson y yo—no habíamos sido precisamente discretos. Pero ahora todos actuaban como si yo fuera invisible, como si esos meses nunca hubieran pasado.
Mis garras empezaban a presionar contra las yemas de mis dedos.
Control, Ava. No puedes transformarte aquí.
Pero maldita sea, era difícil. Jackson estaba reescribiendo la historia en tiempo real, convirtiéndome en una nota al pie mientras pintaba a Sophia como el amor de su vida. La mujer que le había "mostrado lo que era una verdadera asociación."
¿Qué demonios había sido yo entonces? ¿Práctica?
Mis colmillos presionaban contra mi labio inferior mientras Jackson empezaba a hablar sobre lo agradecido que estaba con el Rey Alfa por "confiarle una hija tan preciosa."
Necesitaba aire. O alcohol. O ambos.
Me abrí paso entre la multitud hacia el bar, sintiendo mi piel demasiado apretada. El camarero me deslizó otro champán antes de que siquiera lo pidiera.
—Whisky doble en su lugar —gruñí, sin importarme cómo sonaba mi voz.
El alcohol ardía, pero no tocaba la rabia que se acumulaba en mi pecho. Si acaso, lo empeoraba. Me hacía querer subir a ese escenario y decirle a todos exactamente qué tipo de "asociación duradera" me había ofrecido Jackson antes de que Sophia apareciera.
"No es personal, Ava. Es política."
Eso fue lo que dijo cuando me dejó en esa cafetería. Como si cuatro meses de todo lo que habíamos construido pudieran ser descartados como "política."
Mis manos temblaban ahora. Las garras completamente extendidas, clavándose en mis palmas. La loba dentro de mí empujaba con más fuerza, queriendo salir, queriendo mostrarle a esta sala llena de hipócritas exactamente lo que pensaba de sus juegos políticos.
Necesitaba salir de aquí antes de hacer algo que me costara la vida.
El baño. Podría echarme agua fría en la cara, recomponerme. Tal vez gritar en una toalla.
Me abrí paso entre la multitud nuevamente, ignorando las miradas que probablemente atraían mis ojos resplandecientes. El baño estaba felizmente vacío—todas las mujeres probablemente seguían viendo a la feliz pareja dar sus discursos.
Agarré el mostrador de mármol y miré mi reflejo. Mis ojos definitivamente estaban brillando ahora, un verde brillante que se filtraba a través del color habitual del bosque. Mi marca destacaba como un cartel de neón en mi cuello, anunciando mi humillación a cualquiera que mirara.
—"Socio valioso"—le gruñí a mi reflejo—. ¿Qué demonios era yo entonces? ¿Tu ronda de práctica?
Las palabras salieron a borbotones, cuatro meses de dolor y rabia que había estado tragando.
—¡Dijiste que cambiaríamos todo juntos! ¡Dijiste que Shadow Creek nos necesitaba a ambos!—Mi voz se quebró en las últimas palabras—. ¿Ahora de repente Sophia es la que puede ayudarte a alcanzar nuevas alturas? ¿Qué hay de cuando te tomé de la mano en cada reunión del grupo? ¿Qué hay de cuando te ayudé a descubrir cómo liderarlos después de que Alpha Carter murió?
Ahora estaba hablando completamente sola, pero no me importaba. Se sentía bien finalmente decirlo.
—Dios, eres un maldito cobarde. Demasiado asustado para elegir el amor sobre la política, así que reescribes la historia para sentirte mejor—me reí amargamente—. Al menos asume lo que hiciste. No pretendas que nunca fui lo suficientemente buena cuando sabes muy bien que era exactamente lo que necesitabas—hasta que alguien mejor apareció.
Un sonido detrás de mí me hizo congelarme. No provenía del baño—sino del área de descanso contigua.
Mierda. Alguien había escuchado todo ese colapso.
Me giré lentamente, mi corazón hundiéndose al darme cuenta de que el baño estaba conectado a un área de cambio privada. A través de la puerta entreabierta, pude ver a un hombre abotonándose una camisa blanca nueva. Cabello oscuro, hombros anchos, ropa cara colgada en una silla cercana.
Definitivamente había escuchado cada palabra.
—¿Noche difícil?—preguntó sin darse la vuelta, su voz cargada de una autoridad que hizo que mi lobo tomara nota de inmediato.
Quería correr. Debería haber corrido. Pero algo en su tono—ni burlón, ni compasivo—me mantuvo congelada en el lugar.
Terminó con su camisa y se dio la vuelta, y mi estómago cayó a mis pies.
Ojos grises como tormenta. Pómulos afilados. Cabello oscuro con canas en las sienes que de alguna manera lo hacían parecer distinguido en lugar de viejo.
Blake Morgan. El Alpha de Silverpeak. El Rey Alpha. El que podría destruir a todos los Alphas del mundo con una sola orden. Y más complicado—el futuro suegro de Jackson.
—Yo...—mi voz salió como un chillido. De todas las personas para presenciar mi colapso, tenía que ser él.
Me estudió por un largo momento, esos ojos grises tomando en cuenta mis ojos verdes brillantes, mis garras extendidas, la marca en mi cuello que probablemente pulsaba como un faro.
Luego sonrió—no la sonrisa educada que esperaba, sino algo afilado y conocedor.
—Sabes—dijo, ajustando su cuello—, tienes algo de razón sobre el prometido de mi hija.
Mi boca se abrió.
Se acercó, y capté su aroma—pino empapado en lluvia, humo de leña y algo salvaje que hizo que mi lobo se sentara y pidiera atención.
—Dime—dijo, su voz bajando—, ¿tienes una opinión sobre mi hija?